***

Спустя полдня. Дворец императрицы.

Главный зал для совещаний.

— Полнейшая чушь! Верить в эти сумасшедшие бредни ещё хуже, чем просто чувствовать над собой угрозу Катастроф! — прозвучал крайне высокий голос, после чего по столу ударили кулаком.

— Я бы не была столь категорична, госпожа Кайзех. — ответил ей спокойный и нежный голос.

— Ха! Герцогиня Эллен, извольте. Вы меня не обманете своим смазливым личиком. Хотите таким образом ещё сильнее укрепить свою власть. Вам, что, мало? — некогда милое и даже детское лицо Правительницы разума стало до жути мрачным. От неё так и веяло опасностью.

— Я не стремлюсь к ней. Я просто делаю это во благо империи.

— Тогда отправляйтесь сами!

Императрица сидела по центру и не вмешивалась. Это лидеры двух самых мощных сил в империи, с ними вообще стоит быть осторожным.

— Я бы с радостью, но, боюсь, у меня слишком много работы. — покачала головой Эллен и приложила руку к груди.

— Что может быть важнее безопасности империи, а? — усмехнулась Кайзех.

— Я обеспечиваю эту безопасность.

— Ты-то? Не спорю, силушки у тебя не занимай. Но если уж тебя так волнует экспедиция, сбегай. Туда-сюда. Путешествие на двадцать минут. — она скрестила свои маленькие ручки с угрюмым лицом.

— Я предлагаю прийти к какому-нибудь консенсусу. Вы ведь руководствуетесь логикой и разумом, госпожа Кайзех. Почему смотрите на ситуацию так однобоко? Или может в Ваших намерениях скрыто нечто иное?

— Речь идёт о руинах Убийцы королей. К нему нельзя относиться так легкомысленно. Отправлять туда людей — самоубийство. Мы не только ослабим империю, но и Вы останетесь при своих силах. К Вашему сведению, в старых записях об убийце много говорится. И знаете что? Никто из королей так и не добился успеха, сгинув где-то там, в катакомбах.

— Потому и предлагаю направить туда большие силы.

— Ага. В прошлом отправляли и побольше. Чем закончилось? Правильно. Неудачей. — спокойно парировала Кайзех. — Императрица, это гиблое дело. Оно не имеет смысла, а шансы успеха слишком низки. Поэтому даже не думайте. — обратилась она уже к Фэрил, которая задумалась.

— Примите во внимание наше будущее, ваше Величество. — внесла своё слово Эллен.

Правительница разума не могла не раздражаться от подобного. Эта сумасшедшая готова положить тысячи голов в той мёртвой земле ради эфемерного успеха.

Лучше подготовиться собственными силами, а не уповать на легенды.

— Мне нужно подумать. Я не смогу принять решение сразу. — наконец произнесла императрица с угрюмым лицом. Проблема решения лежит в том, чью сторону принять. Это так и так ухудшит отношение либо с Розанвалис, либо с Безграничной библиотекой. В этом случае нужно взвесить все плюсы и хорошенько поразмышлять.

— Тогда не буду Вас отвлекать. — Эллен поднялась с места и направилась к выходу.

Кайзех последовала за ней.

Таким образом, императрица осталась одна в зале.

— Что же мне делать?..

Дотянуться II

— Теперь я ещё больше заинтересована в Вашей личности, господин Валтейн. Или мы можем перейти на более неофициальное обращение? — с чашкой в руках проговорила Фризетта.

Сразу после того, как информация подтвердилась, а Правительница разума прибыла с плохим настроением, то причин сомневаться не было. Хозяйка библиотеки организовала чаепитие для трёх человек, включая её саму.

— Можете просто Валтейн. — кивнул путник.

— Тогда и ты меня зови Фризеттой. Если мы стали чуть ближе, хотелось бы узнать. Что будешь делать дальше? По существу, когда мы помешали герцогине в осуществлении её планов, мы объявили ей войну.

— А Безграничная библиотека не готова к войне? — задал риторический вопрос мужчина.

— Ахах... — во взгляде девушки что-то сверкнуло. — Воевать с домом Розанвалис себе дороже... Но это неизбежно. У них очень огромная боевая мощь, а сама герцогиня обладает мощным влиянием на дворян и другие слои населения. Но с нашей стороны идёт техническое преимущество. В конце концов, Правительница разума носит свой титул не для виду.

— Техническое... Это металлические солдаты?

Он помнил о таких. Встречал их в самой лаборатории Кайзех, а ещё перед входом в библиотеку в период хаоса. Необычные строения, что способны передвигаться. И они едва ли напоминали людей. Возможно, с такой силой они смогут тягаться с рыцарями Розанвалис.

— Ты даже о таком знаешь... Ха-а... — Фризетта отпила из чашки. Прикрыла глаза и насладилась его вкусом. — Я правда удивлена. Ты не относишься ни к одной фракции, но очень хорошо осведомлён. Как же так получается? Неужели третья сторона, о которой нам ничего неизвестно? — её взгляд покосился на Фрактэшлу. Вопрос лишь стоял в том, каким образом в его рядах оказалась охотница на драконов.

— Не имеет значения. Я просто хочу предотвратить возможные проблемы.

— Проблемы? Согласна. Экспедиция в Зимние поля подобного рода и масштаба, здорово ударит по нашему влиянию в столице... Но... Это повлияет на власть в целом. Или ты хочешь сказать, что герцогиня восстанет против императрицы?

Путник ничего не ответил. Поглядел на подругу сбоку, которая медленно потягивала горячий напиток. Из-за своей особенности ей приходилось только слушать. Но она и так понимала большую часть.

Эллен не восстанет против империи. Тут скорее, она с самого начала не была ей верна. По факту, государство просто предоставляло этому чудовищу ресурсы для исследований. Благодаря людям были построены лаборатории, собраны образцы и проведён тот ужасный эксперимент, когда проклятых личинок выпустили в город... От одного осознания этого его уже бросало в гнев.

Стиснув кулаки, Валтейн выдохнул:

— Я бы поставил вопрос иначе. Была ли герцогиня вообще верна империи?

Улыбка Фризетты стала чуть шире. И правда интересный вопрос. Конечно, герцогиня должна была принести клятву верности, но это лишь слова. Такой сильный человек не склонится перед кем-то слабее себя. Оно и понятно. Эго воина не потерпит подобного, даже сама Эллен никогда не подчинится императрице.

Но её Величество вряд ли хоть как-то этому помешает, пока не будут обнаружены доказательства о чём-то опасном. Если Розанвалис замыслил нечто тёмное, то узнать об этом в любом случае надо. Фризетта недолюбливала Эллен, можно сказать, ненавидела и всегда хотела найти повод докопаться до неё. Но если появилась возможность отправить на тот свет!..