Когда-то в Египте почитали всех кошек, если в доме умирала кошка, то хозяева даже сбривали брови в знак траура, хоронили её с почестями, животных этих боготворили. Увы, времена меняются, — вздохнула Кохэку. — Сегодня в домах египтян царствуют только породистые, а обычные живут на помойках, но и там они не перестают воевать с крысами и змеями, иначе эти твари заполонили бы города. Мы, конечно, побеждаем, но и в наших рядах потери тоже случаются.

Для Бастет во всех живых существах важна любовь, но бескорыстной любви у людей современного Египта оказалось недостаточно, из-за этого Богиня и не захотела оставаться в родных краях.

Теперь она путешествует. Сейчас в Москве, точнее, совсем рядом с городом. Насколько мне известно, там мало бездомных собак, и кошки свободно живут, где им вздумается. Есть у вас, конечно, и те, кто обижает потомков Бастет, но таких намного меньше, чем в других странах, где она бывала.

Наша богиня справедлива, всегда вознаграждает того, кто заботится о её народе, и обязательно наказывает обидчиков. Возможно не сразу, но выберет такой момент, когда этот человек (или другое существо) станет наиболее уязвимым и непременно покарает.

Люди потом удивляются, сетуют на судьбу, спрашивают у своих богов «за что?». Что им на это могут ответить их боги, когда все беды человеческие — результат деяний этих же людей, когда-то не задумывавшихся о последствиях, а теперь слёзно взывающих о помощи, — грустно вздохнув, произнесла кошка.

— А у меня никогда не было котика, ну, если не считать Мартына, конечно, — неожиданно сказала Люба.

Все, кроме Пелагеи Ивановны, посмотрели на беса.

Мартын сделал вид, что он не в курсе, о чём речь, но решив хоть как-то отвлечь от себя внимание, задал кошечке вопрос:

— Скажи, у вас действительно девять жизней?

— Да, девять, только это катастрофически мало, — вздохнув, ответила Кохэку. — Люди могут перерождаться бесконечное множество раз, а мы лишь девять, потом исчезаем навсегда. И жизни у нас, к сожалению, совсем не такие продолжительные, как, например, у бесов или у кицунэ, даже не такие долгие, как у людей.

— То есть это всё? Дальше ничего нет, — удивлённо присвистнул бес. — Тогда понятно, почему вы так торопитесь жить, это и кошачьи весенние серенады под окнами объясняет.

— Да, любовь для кошки очень важна, ведь если её было много, не по количеству, а по качеству, то есть маленький, совсем крохотный, шанс выторговать у вселенной ещё одну жизнь, в абсолютно другой ипостаси. Настоящая любовь сродни самой чистой душе, и неважно кого любит кошка всем сердцем, главное, чтобы по-настоящему. Говорят было несколько наших, ставших людьми, а значит получивших в своё распоряжение вечность. Только никто не знает, что с ними теперь. Мы не можем различать своих, когда они становятся кем-то ещё.

— Не знал. Получается, чем ближе последние жизни, тем больше кошке нужно любви, время-то поджимает, — переспросил Мартын с неподдельной заинтересованностью.

В его глазах сверкнули хищные зелёные молнии, но он успел незаметно опустить свой взгляд, взяв в руки чашку с чаем.

— Это, если кошке повезло, и она прожила все свои жизни полноценно. А ведь бывает и так: не успеет родиться котёнок, как его тут же кто-то загрызёт, крыса или собака, ещё слепого, беспомощного, пока мама на охоте. Это если он уличный. А у домашних другая беда — хозяева могут утопить, особенно если котята беспородные. Такое часто случается. Или, к примеру, котёнок слабым на свет появится — сам погибнет, вот, считай, и закончилась жизнь, даже не начавшись.

— А как вы узнаёте своих любимых, когда перерождаетесь? — поинтересовалась, увлечённая рассказом, Люба.

— У кошек особый дар, они тех, кого любят, в каждой жизни найти способны. Бывает, что не только соплеменников, но и других зверей или людей, любовь ведь не выбирает.

Если животные хоть как-то понять могут кто перед ними в новой кошачьей жизни, то люди, не имея этого дара, чаще всего не узнают любящее их существо в другом виде. В результате кошка страдает всю свою очередную жизнь от неразделённой любви, и человек горюет об умершей кошке, не понимая, что она совсем рядом.

Но исключения бывают, иногда по воле случая всё складывается так, как и должно быть, — ответила, улыбнувшись, она. — А почему люди редко узнают своих любимых людей в новых жизнях, ведь они одного вида? — посмотрев на собеседников, спросила Кохэку, — неужели совсем ничего не чувствуют?

— Разве люди живут не одну жизнь? — удивлённо воскликнула юная ведьма и посмотрела на кошку такими огромными глазами, что всем показалось, будто они увеличились вдвое.

— Так я же говорила, что люди могут перерождаться бесконечное множество раз, — спокойно ответила та, не поняв, чему удивилась девушка.

— А как же тогда вы? — спросила Люба Пелагею, сидевшую по правую руку от неё.

— А что я? Я не простой человек, я — ведьма. Это один из минусов нашего существования. Обычные представители рода человеческого после смерти хаотично распределяются по новорождённым. Никто заранее не знает, кому и чья душа достанется.

Мы же переродиться в новом теле можем только с помощью магии, когда приходит срок.

Вот только вспомнить прошлую жизнь никто из обычных людей после таких метаморфоз не может, редко случается сбой, тогда всплывают в сознании таких переродившихся обрывки предыдущих жизней. Обычно это происходит в детском возрасте, а потом всё равно забывается.

Для ведьмы это не страшно, она-то помнит всё, главное успеть вовремя найти сосуд без наполнителя, то есть, так называемой «души». Причём, отыскать лучше детское тело, чтобы не вызывать подозрения у окружающих. Ты же понимаешь, что выражение «бездушный человек» не просто так появилось.

— А если не найдёте?

— Тогда вот она я, перед тобой. Сказать по правде, я не особо-то и искала. И так прожила не одну жизнь, хватит с меня, — произнесла она с немного грустной усмешкой. — Устала. Теперь живи ты, сколько захочется, людей много, а вот тех, что с душами, не