— Свадьба была прикрытием. Он планировал не просто устранить Селену после церемонии — он готовил её для жертвоприношения. Демонам нужна чистая, незапятнанная душа, связанная с этой землёй кровными узами. Такая душа сможет поддерживать портал стабильным достаточно долго… Ну, наверное. Я не эксперт.

Я быстро вернулся в комнату Селены и начал тщательный осмотр. Хотелось найти хоть какую-то подсказку о планах Архипа или месте проведения ритуала.

На первый взгляд, всё выглядело обычно — аккуратно заправленная кровать, туалетный столик с косметикой, гардероб… Но что-то здесь было не так. Взгляд зацепился за небольшую изящную сумочку, лежащую на туалетном столике — слишком вычурную и броскую для скромного вкуса Селены.

— Интересно, — пробормотал я, подходя к столику.

Сумочка явно принадлежала суккубу. Такой аксессуар больше подходил опытной соблазнительнице, чем благородной наследнице. Я открыл её и обнаружил несколько флаконов с яркими духами, серебряное зеркальце и… сложенный пергамент.

Развернув его, я увидел карту окрестностей Калверии с отмеченным красными чернилами храмом. Рядом стояла дата — сегодняшняя — и время: полночь. А на обороте — записка, написанная угловатым почерком:

«Жертва уже доставлена в назначенное место. Убедитесь, что все готово к нашему представлению. Не привлекайте внимания к себе и не покидайте комнату до условленного сигнала. А.»

— Сукин сын, — прошептал я. — Архип действительно планирует сделать это сегодня. И суккуб должна была просто отвлекать внимание, пока они готовятся к ритуалу.

Как хорошо, что они тупые и расписали всё это для нас. Хоть какая-то польза от того что я в исекае. Шаблоны на каждом углу, только успевай замечать…

Я повернулся к сиру Григору:

— Мы должны немедленно отправиться к храму. Если суккуб не соврала, времени в обрез.

— Что с демоницей? — спросил призрак, кивнув в сторону сундука.

— Разберёмся с ней позже, — отрезал я, пряча записку за пазуху. — Сейчас важнее спасти Селену.

Время ещё раннее. Демонический прорыв, скорее всего, начнётся ближе к ночи — это куда логичнее. Большинство бойцов в это время либо спит, либо расслаблено после дежурств, да и гражданские в такие часы наиболее уязвимы.

— Сейчас снова сделаю тебя невидимым, — сказал я, бросив взгляд на сира Григора. — Полетишь следом, будешь наблюдать за обстановкой. Только прошу, без самодеятельности, ладно?

— А когда это я…?

— Когда вырубил демоницу раньше времени, — напомнил я сухо.

Я активировал способность — и фигура призрака растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание, исчезающее с каждой секундой.

Мы покинули замок, стараясь не попадаться на глаза стражам, и поспешно направились в сторону заброшенного храма. Ну, я — направился, а сир Григор, как водится, не утруждал себя пешими прогулками: он бесшумно скользил вперёд, паря в нескольких метрах над землёй, всё так же крепко сжимая рукоять своего меча.

По мере приближения к храму я заметил необычное оживление. Обычно пустынная площадь перед древним зданием теперь была заполнена стражниками. Я насчитал не меньше десятка вооруженных людей, которые явно не занимались обычным патрулированием.

Укрывшись за углом соседнего здания, я наблюдал неприятную сцену: стражники грубо выгоняли нищих и бездомных, которые обычно находили приют в стенах храма. Один из воинов толкнул старика так, что тот упал, больно ударившись о землю. Другой стражник схватил за волосы женщину, которая не успела собрать свои скудные пожитки.

— Приказ советника! — рявкнул капитан стражи. — Никого в радиусе ста шагов от храма! Кто попробует вернуться — в темницу на месяц!

Мое сердце ускорило ритм от гнева, но я сдержался. Сейчас было не время для открытого конфликта. Важнее понять, что происходит внутри храма.

И тут я увидел её — Аврелию, стремительно приближавшуюся к группе стражников. Её золотистые волосы развевались на ветру, словно знамя перед битвой, а руки были сжаты в кулаки — не от страха, а от ярости, накрывшей её с головой.

Что она здесь делает⁈ Судя по решимости, сверкавшей в её взгляде, кто-то очень скоро пересмотрит свои жизненные приоритеты.

Я понял, что нужно действовать быстро. Если стражники служат Архипу, они не постесняются схватить или даже убить Верховную Жрицу. Я выскочил из укрытия и, стараясь двигаться между домами, обогнул площадь, чтобы перехватить Аврелию прежде, чем она выйдет на открытое пространство.

Когда она проходила между двумя заброшенными домами, я выскочил из-за угла и закрыл ей рот рукой, затаскивая в тень. Она попыталась вырваться, но я шепнул:

— Это я! Тише!

Глаза Аврелии расширились от удивления, но она тут же расслабилась. Я убрал руку, и она повернулась ко мне:

— Саш? Что ты здесь делаешь?

— Я мог бы спросить тебя о том же, — тихо ответил я, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас не заметили. — Ты же должна была идти к сапожнику с Эриком.

Аврелия покачала головой:

— Как только мы с Эриком вышли из замка, я почувствовала мощный всплеск энергии со стороны храма. Там происходит что-то очень нехорошее. Тогда я отправила Эрика одного к сапожнику с нашим посланием, а сама побежала сюда, чтобы все проверить. Посмотри, что они делают! — она кивнула в сторону храма. — Выгоняют бедняков, которым больше некуда идти!

— Это еще не всё, — мрачно ответил я. — У меня есть основания полагать, что Селена там, внутри, и сегодня Архип планирует использовать её для своего ритуала.

Аврелия побледнела:

— Я чувствую искажение божественной энергии в храме. Она превращается в демоническую, и процесс идёт намного быстрее, чем раньше. Словно там какой-то… катализатор.

— Селена, — мрачно произнёс я. — Они уже начали…

Нужно действовать быстро. Я мысленно сконцентрировался, вызывая еще одного призрака:

«Елисей, ты мне нужен. Срочно».

Воздух передо мной задрожал, и из ниоткуда возник полупрозрачный силуэт подростка с вечно напуганным выражением лица.

— Звали, господин Исекайнутый? — протянул он с легкой ленцой в голосе, но заметив мое напряженное лицо, мгновенно подобрался. — Что-то случилось?

— Слушай внимательно, — я говорил быстро и четко. — Лети немедленно в гостиницу, к Селии, той красноволосой магине. Передай, что планы изменились и ее помощь требуется прямо сейчас, у храма. Скажи, что Архип начал ритуал раньше времени, и Селена сейчас внутри. Поторопись!

Призрак-подросток отсалютовал мне двумя пальцами:

— Будет сделано, босс! Одна нога здесь, другая… — он осекся, взглянув на свои полупрозрачные конечности, — … в общем, я мигом!

Елисей растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкое мерцание.

— Думаешь, она