Глава 11

— Отто Арчибальд из рода Арчибальдов становится Виконтом. За его достижения в спасении брата, победу над Генералом и уничтожение Форта Прайд… он получает тысячу золотых, четырёх Рыцарей и земельный надел.

Так. Стоп. Что⁈

— Эм… поздравляю? — выдавил я, пытаясь переварить информацию.

— Нет… это твои достижения! — воскликнул Отто. — Они награждают меня за сделанное тобой! Пожалуйста, брат, не ненавидь меня.

Брат? Мы уже братья? Когда успели?

— Ясно…

Я чувствовал, что что-то упускаю. Какую-то важную деталь. Сначала мне казалось, что мы разделили награду. Логично же. Даже если я всё сделал с помощью Метеора, в целом это всё-таки была операция Отто. Это была его спасательная миссия, и он вернулся с неё живым. Ни одна из моих девочек не должна была получать награды за задание, хотя они и выполнили большую часть работы. Такова жизнь. Естественно, награду получал вышестоящий.

Но в таком случае я получил бы больше и стал бы выше рангом. Но этого не произошло, отчего всё выглядело, будто мою награду полностью спиздили! Простите за мой французский.

— Ты не так зол, как я был бы на твоём месте, — заметил Октий, изучая моё лицо.

— Разумеется, он не зол! — Принц фыркнул. — Ведь он мужчина!

Что за сексизм?

— Уж меня в этом убеждать не надо! — Октий усмехнулся, отчего даже Принц нерешительно взглянул на него.

Неловкая пауза повисла в воздухе.

— Я немного запутался — эта награда больше, чем за спасение Столицы…

Что вообще происходит?

— Награды надо рассматривать с позиции контекста, — терпеливо объяснил Принц. — Ты был никем. Становление Виконтом, когда ты не был представителем знати даже низкого ранга — экстремально высокий прыжок. С нуля до героя. К тому же ты получил землю и деньги. А вот для Арчибальдов тысяча золотых и четыре рыцаря — не особо большая награда. Мелочь. К тому же Отто стал Виконтом, будучи просто наследным дворянином, что намного меньший прыжок.

Я расслабился, подумав об этом. Логика есть. Он прав — я в плане знатности получил в разы больше, это можно было назвать прямым полётом к звёздам. От грязи к князям. Но в этом всё равно оставалась небольшая проблемка. Это было моё достижение! МОЁ! Я отдал за это жизнь! Буквально! Вот именно! Стоп. Они ведь не знали, зачем я это сделал! Охренеть. Никому не было известно об артефакте.

Насколько они поняли, я просто прикончил себя вместе с врагами, чтобы избежать плена. Камикадзе. Поэтому основной частью миссии было спасение Октия, что Отто и выполнил, мои же действия были для них не более чем случайностью. Или отчаянием. Или глупостью.

— Понимаете ли… если уж на то пошло, всё шло таким образом… — сказал я, начав объяснять, что именно произошло.

Пора открыть им глаза. Глаза Отто расширились от шока, в то время как Октий смотрел на меня неловко похотливым взглядом. Фетишист проклятый. Принц же чесал подбородок, пока я всё это объяснял. Задумчивый вид. Разумеется, всё, что они имели — лишь мои слова. Никаких доказательств. Я уничтожил артефакт, а вместе с ним и любые доказательства его существования. Улики сгорели. Закончив этот рассказ, я чувствовал себя несколько подавленным. Они же не поверят.

— Ну что же, в таком случае… — сказал Принц. — Я увеличиваю награду Отто до двух тысяч золотых!

— ЧТО⁈

Ты издеваешься⁈

— Что касается Октия — ты уже получил свою награду вчера. Хотя… я не понимаю, зачем тебе меняющее пол зелье.

ЧТО⁈ ЗЕЛЬЕ СМЕНЫ ПОЛА⁈

— Хехе… у меня были свои причины, — Октий подмигнул мне.

Мои глаза стали ещё больше. Как блюдца. Нет, как тарелки! Но я старался не обращать на это внимание. Не думать об этом. Забыть. Меня больше волновал накатывающий гнев от мысли о том, что Принц меня откровенно кинул. Это смело можно назвать пощёчиной. Нет, плевком в лицо!

— Позвольте мне… удалиться, — процедил я сквозь зубы, не в силах больше скрывать свой гнев.

Отто вздрогнул как испуганный кролик, Октий с сожалением посмотрел на него, но вот что было неожиданно — Принц довольно неприкрыто почувствовал облегчение. Улыбается, сволочь!

— Так вот что нужно, чтобы тебя разозлить, — сказал он, мягко улыбаясь. — Я уже начал опасаться, что ты слишком податливый.

— Это, по-вашему, что, игра? — зло ответил я.

Хочется врезать. Очень хочется.

— Полагаю, ты неправильно понял мои намерения, — Принц вздохнул. — Я мог бы дать тебе звание, деньги, ресурсы… но всё, чего бы я добился — это нарисовал цель на твоей спине. Жирную такую мишень. Подумай вот о чём… твой социальный рост слишком сильно пугает!

Глава 12

Я удивлённо моргнул.

— Я не отказываюсь от сказанного ранее. Ты для меня как брат. Братишка. У тебя холодная голова. Ты не мелочный или мстительный. Ты готов помогать, не надеясь на личную выгоду. Альтруист проклятый. Ты даже готов простить своих врагов и спасать их жизни.

Он посмотрел на братьев Арчибальдов, которые теперь выглядели смущённо. Как школьники, которых застукали за курением.

— Таких, как ты, в мире немного. Вымирающий вид. Именно поэтому я не хочу привлекать к тебе ещё больше внимания. Теперь ты туз в моём рукаве, моё скрытое оружие. Козырь. Да, я буду использовать тебя. Не стесняюсь в этом признаться. Ты одолеешь Лорда Рейна, когда придёт время, но когда всё закончится, я не забуду то, что ты сделал, и преданность, которую ты проявил. Доверься мне, и когда придёт время и тебе понадобится наша помощь, когда ты будешь нуждаться в нас — Королевский Род придёт к тебе на помощь. Я клянусь в этом своей жизнью!

Громкие слова. Красивые слова. Я закусил губу, внезапно осознавая, насколько глупа моя злость. Детская обида. Я видел слишком много историй о героях, где они почти ничего не делали и в итоге получали всё на блюдечке. Мечты идиота. Но реальность не такая. Суровая правда жизни. Требовалось работать каждый день, чтобы чего-то добиться. Пахать как проклятый. Никто не добивался привилегий просто за то, что совершил некогда что-то значимое. Нужно было показать всем, что ты надёжен и тебе можно доверять. Репутация — это марафон, а не спринт. Поэтому я не мог просто ждать, что меня закидают наградами. Как в сказке.

Да и вообще, я помогал