Его огромная V-образная спина, подпиралась крепкими ягодицами и жилистыми ногами, а сверху была коронована мощной трапецией и шеей на зависть любому воину. Физические характеристики Моррана прибывали в относительной гармонии и это отражалось на внешнем виде его аватара.

Оставив доспехи и вещи на берегу, чувствуя на себе стыдливый взгляд Инары, которая так и не смогла отвернуться, он нырнул в воду и поплыл прочь от берега. Вода была прохладной, а берег обрывистым.

Говорящий за мёртвых знал, что в местных водах опасно. Любой водоем в этом мире не только источник рыбы, но и пристанище для существ способных за себя постоять. Он мог бы обойтись заклинанием, очистив кожу своего аватара не прибегая к настолько примитивным методам как купание, но ему хотелось продемонстрировать своё тело. Он замечал какие взгляды украдкой на него бросает должница и был не против сближения с ней. В конце концов близость с красивой женщиной всегда даёт бонусы аватару.

Вернувшись, он ухватился за глиняный берег руками и лёжа на животе окликнул:

— Так и будешь ходить грязной, пахнуть копчёной рыбой и прятать волосы под капюшоном?

— Я помоюсь после тебя.

Нащупав ногами дно, ярл встал и зачерпнув глины начал натирать ею кожу. Вода скрывала нижнюю часть его тела до самого пупка.

— После меня озеро перестанет быть пресным и чистым. Так что советую не стесняться. Тем более, что ты проведёшь рядом со мной неограниченное количество времени. Уверен, нам обоим придётся видеть друг друга в не самых приятных ракурсах.

Инара засомневалась. С одной стороны, ей хотелось смыть с себя походную грязь немедленно. Потому как умывания с раствором мыльного корня не могли заменить полноценное купание. Да и А,Ллари выглядел более чем привлекательно…

Она думала о том, что в конечном счёте кто её осудит или увидит в этом богами забытом месте? Плот ближайших ходоков едва видно. С трудом можно разобрать крошечные фигурки рыбаков.

— Ладно, но отвернись, я хочу спокойно раздеться.

Происходящее было игрой. Они оба знали, что будет в финале, но ясновидящая была слишком молода и стыдлива, чтобы пропустить эту прелюдию. Она вошла в воду в набедренной и нагрудных повязках, решив купаться прямо в них, но немедленно поскользнулась и едва не ушла под воду с головой.

Говорящий за мёртвых поймал её на руки и не дал погрузиться.

На несколько мгновений между ними повисла пауза. Глядя своему спутнику в глаза Инара не пыталась отстраниться. Нагрудная повязка съехала и теперь её грудь уперлась в грудь говорящего за мёртвых. Стало жарко и все слова куда-то пропали. Глядя ей прямо в глаза, ярл привлёк её ближе и нежно поцеловал.

Инара ответила.

Глава 5

Пар и железо

— Нам не нужны деньги. Нам нужна помощь.

На берегу столпилась целая ватага ходоков. Как уже знакомые Моррану рыбаки, так и те, кого он видел впервые. Два рюкзака битком набитые припасами, изготовленные кулинаром с прокаченным уровнем, выступали их платой.

— Какого рода помощи вы ждёте?

За всех ответил чернобровый карлик с двумя топорами за поясом:

— В озере живёт спрут. Мы собственно и не выплываем на середину, потому что он сразу поднимается с глубины и топит к чертям собачим любой плот, закусывая рыбаками. Уже не первый раз здесь. В книгах вычитали, что в спруте таком сотни килограмм редчайшего мяса, огромная жемчужина и куча волшебных чернил. Подсобишь с ним?

Морран улыбнулся:

— Хотите, чтобы я убил элитного монстра способного порвать вас на части… за два рюкзака еды?

Народ замялся. Кто-то из-за спины карлика хмыкнул, признавая правоту ярла, но тот не собирался ставить ходоков в затруднительное положение:

— Знаете что? Я помогу вам. Но в ответ я возьму с вас честное слово посетить гильдию авантюристов, созданную мной во Въёрновой пади и возьму с вас пятую часть добычи, которую вы согласитесь в целости и сохранности доставить прямиком в крепость. Городу досталось, но вместе с тем открылось множество перспектив. Уверен, лишним для вас такое посещение не будет. Что скажите?

Молодой, высокий тёмный эльф, имеющий весьма вздорный вид фыркнул:

— Ты его сначала убей. Когда утащит на дно, будет всё равно какие крутые у тебя шмотки и насколько здоровый аватар.

На что Морран ответил кратко:

— Мы договорились?

Карлик пожал плечами:

— Попытка не пытка, у нас никаких рисков. По рукам.

Морран пожал ему руку и усмехнулся из-под шлема:

— Про риски ты погорячился. Мне нужен твой плот.

Рыбаки не стали возражать и пригнали плот. Десяток ходоков вместе с Инарой смотрели за тем, как ярл отчаливает, отталкиваясь от берега деревянным шестом. Тёмный эльф, поигрывая ножом шутил про то, что с радостью нырнёт за дорогим доспехом после того, как спрут вывалит их на дно с очередным испражнением. Его напарники морщились и шикали на источающего сплошной негатив ходока.

А трёхликий тем временем действовал.

Кончиком меча он нанёс на плот рунный рисунок и дополнил его вычитанными в книгах астральными чертежами созвездий. Не забыл он и про себя, околдовав аватар и даровав ему тем самым способности дышать под водой и ходить по её глади не погружаясь.

Плот достиг середины реки и поплыл себе дальше. Со стороны могло показаться, что в этот раз опасность ему не угрожает, но трёхликий видел течения вирта и чувствовал его изменения. Контрольная точка была пройдена, и зверь очнулся, чтобы обезопасить озеро от приплывших сюда чужаков.

Стоя на плоту и упираясь в доски неактивным клинком, Морран смотрел на небо и думал о том, что цель его путешествия не приближается ни на йоту. Друг, воспоминание о котором жгло болью и привлекало необъяснимой тягой, так и не был найден, а города-колыбели (кроме Юмирона) до сих пор не были посещены и проверены.

Впрочем, достигнуть их имея серьёзную финансовую базу ярла, опору в виде подконтрольных вооружённых сил и власть, будет куда как безопаснее. Так что всё происходящее он считал не чем иным как подготовкой перед финальным рывком.

И эта самая подготовка подходила к концу.

Водная гладь колыхнулась и потемнела. Щёлкнула по доскам набежавшей волной и говорящий за мёртвых немедля упал на колено, врезаясь в обвязанные верёвкой брёвна ударом кулака и активируя руны. Сразу десяток щупалец выстрелил в небо окружая утлый плот, а огромный костяной клюв распахнулся, заглатывая в себя воду