— А сейчас я чувствую, что живу, — просто ответил Максим. — И это во многом благодаря тебе.

Наташа остановилась и повернулась к нему.

— Это взаимно, — сказала она. — Ты тоже изменил мою жизнь. Сделал ее интереснее, ярче.

Они стояли посреди тротуара, глядя друг на друга, и Максим понял, что не хочет, чтобы этот момент заканчивался. Он наклонился и поцеловал ее, не заботясь о прохожих и машинах, проезжающих мимо.

Когда они отстранились друг от друга, Наташа улыбалась.

— Знаешь, что самое забавное? — спросила она.

— Что?

— Если бы не твое недавнее увлечение игрой, мы бы никогда не оказались в этой ситуации. Ты бы не нашел послание родителей, не встретился с моим дедушкой, и мы бы не стали... кем бы мы ни были сейчас.

— Квантовая запутанность судеб, — пожал плечами Максим. — Или очень сложный алгоритм вселенной.

— Типичный ответ физика, — рассмеялась Наташа. — Но мне нравится.

Они продолжили путь, обсуждая вечер и планируя следующую встречу. Максим чувствовал странное умиротворение. Впереди было еще много сложностей — расследование против Карелина, встреча с представителем ФСБ, неизвестность с технологией родителей. Но сейчас, в этот момент, все казалось правильным.

— Завтра я зайду в игру, — сказал он, когда они подошли к дому Наташи. — Ненадолго, просто успокоить Грога. Хочешь посмотреть?

— С удовольствием, — кивнула она. — Я давно хотела увидеть этого знаменитого тролля.

— Тогда завтра в два у меня? — предложил Максим. — Я настрою второй монитор, чтобы ты могла видеть, что происходит, пока я в капсуле.

— Договорились, — Наташа улыбнулась. — Только не увлекайся и не пропадай там на неделю.

— Обещаю, — серьезно сказал Максим. — Максимум час. Просто поговорю с Грогом и вернусь.

— Хорошо, — она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — До завтра.

Максим смотрел, как она входит в подъезд, и думал о том, как странно устроена жизнь. Еще две недели назад он был одиноким студентом-физиком, только начавшим играть в «Эпоху Титанов» по совету друзей. А сейчас у него была Наташа, возобновившиеся дружеские связи и шанс восстановить справедливость для своих родителей.

Может быть, реальность все-таки интереснее любой игры, подумал он, направляясь к остановке такси. По крайней мере, когда в ней есть правильные люди.

Глава 21

## Глава 21. Торжество и трагедия...

Максим работал над дипломным проектом, когда зазвонил телефон. Последнюю неделю он почти не заходил в игру — лишь раз на пару часов, чтобы успокоить Грога.

— Человек должен решать важные дела в своем мире, — заявил тогда тролль, почесывая каменистую голову. — Грог ждать, сколько нужно.

Наташа, наблюдавшая за их разговором на мониторе, была в восторге от каменного великана, не подозревая, что его необычный интеллект, возможно, создан на основе той же технологии, что и цифровые копии сознания родителей Максима.

На экране телефона высветилось имя Дорохова.

— Виталий Петрович?

— Включи телевизор, — без предисловий сказал Дорохов. — Центральный канал, новости. Сейчас.

Максим схватил пульт. На экране появилась заставка новостной программы, а затем — серьезное лицо ведущей:

«... и Следственного комитета, была проведена спецоперация, в результате которой, по подозрению в организации убийства, был задержан, Виктор Карелин, который до сегодняшнего дня возглавлял компанию «NeuroVision Technologies». А теперь мы увидим кадры с места событий — На смену ведущей новостей, появились кадры прямого репортажа от здания компании. Высокий рыжий парень, в сером