— У тебя какие-то идеи? — поинтересовалась Риз.

— Пока только зародыш идеи. Смотрю, какое глобальное событие у них следующее и какие параметры запуска.

Наконец, открыв несколько страниц текста с описаниями и 3D-моделями, Марк углубился в чтение, его коллега тут же к нему присоединилась.

— Же-е-е-есть! — протянула Риз, когда оба дочитали до конца.

— Да уж! Я бы решил, что это творение какого-то любителя ужастиков, если бы не знал, что это ИИ сгенерировал на основе реальной живой природы. — Марк тоже был впечатлён. — Нет, нельзя это запускать, это для пятого года игры, а они только на втором будут.

— Слушай, а мне нравится! И условия запуска совсем простые, плюс помешать никто не сможет! Может, просто как-то игрокам подыграем? — Риз была необычно воодушевлена.

— Как?

— Ну, например, вдвое уменьшим плодовитость паразита?

— Хм… у нас есть пара недель чтобы подумать. Но я склоняюсь к мысли, что мы так и поступим. Так что запасайся попкорном, Риз.

Девушка в ответ весело улыбнулась. Она такое не пропустит, будет смотреть с первых рядов.

***

Я сидел у стены, прислонившись к холодному камню, и разглядывал звёзды через дыру в крыше. Ночи стали удивительно тёмными, местный спутник прятался за горизонт уже через десять минут после захода солнца. Всё чаще в ночное время стали дуть холодные ветра. Как я и думал, скоро наступит затмение и резко похолодает, Гаал это подтвердил. Я много расспрашивал его об этом.

Его народ называл это время «жёлтый сезон». У них была легенда, что солнце — это око Бога, который через него присматривает за нашим миром и дарит тепло всем живым существам, но злой Бог периодически закрывает от него мир своим телом. И пока светлый Бог ничего не видит, в мир выползают ужасные создания, питающиеся жизненной силой и человеческими душами. Потом случается традиционная битва, в которой светлый Бог побеждает тёмного и прочее бла-бла-бла.

По факту же затмение длится около полутора месяцев, температура падает настолько, что иногда идёт снег и ночью бывают заморозки, начинают дуть сильные западные ветра. Перед самым затмением происходит миграция таури, что это за создания я толком не понял, видимо, крупные птицы. Да это и не особо важно, главное то, что Гаалу нужно свалить домой до того, как начнётся это событие, потому как в это время в воздух подниматься нельзя — сожрут. Да и пешие путешествия лучше отложить до «зелёного сезона», то бишь до местной весны. По его подсчётам, времени оставалось ещё около «трёх рук дней» — чуть больше двух недель.

Сам Гаал за прошедшие несколько дней полностью восстановился и начал активно заниматься хозяйством. Готовил себе еду, обустраивал быт, а вечерами плёл из древесных волокон какую-то странную сбрую для Хэтея. Да и себе сделал странную юбку из стеблей, которая нижней частью привязывалась к ногам чуть выше колена. И всё бы ничего, но когда он нагибался выглядело это всё просто ужасно, потому что расходилось в стороны. На моё предложение сделать себе шорты из шкуры он ответил категорическим отказом, гордо заявив, что ни один сын Небесного народа никогда не оденет на себя кусок кожи мёртвого животного. Иначе душа этого животного будет преследовать его до конца дней и являться во снах.

На мой вопрос, как одеваются женщины в его племени, он ответил, что почти также только юбка плетётся иначе. Удивившись, я поинтересовался, прикрывают ли они грудь, Гаал так же удивлённо ответил «А зачем?». Я решил, что не стоит с ходу осуждать туземную моду, надо вначале самому посмотреть, как это выглядит.

Но увы, в ближайшее время увидеть Небесный народ своими глазами мне не суждено — Гаал сразу отмёл мою идею полететь на Хетэе вдвоём. Даже до ближайшего населённого пункта добросить отказался. Тариксы, видите ли, летают всю жизнь только с одним человеком и никогда его не меняют, даже в случае его смерти. И пассажиров не берут ни при каких обстоятельствах. Как-то много у них всяких запретов, обычаев и традиций, хотя чего ещё ожидать от дикарей.

Завтра у этих гордецов как раз намечается пробный полёт после долгого перерыва, а пока оба дрыхнут, укрывшись целой копной сена. Хетэй должен за эту ночь полностью восстановить крыло. Скоро эти двое меня покинут, даже как-то немного грустно. Вопрос, что мне делать дальше?

Я поднялся и, вдохнув полной грудью густой ночной воздух, отправился за дровами. До рассвета ещё два часа, как раз успею приготовить завтрак. Посуды среди местных развалин нашлось предостаточно, жаль всё металлическое проржавело до основания, и я не нашёл ни одного рабочего ножа. Но с этим мне внезапно помог Гаал — у его отряда были ножи, сделанные из зуба морского животного, но их отобрали насекомые при пленении. Так как я не нашёл ничего подобного у мёртвых тварей, то, скорее всего, они их выкинули. А куда они выкидывают всё ненужное я знал очень хорошо.

Я выгреб всю зловонную жижу из колодца на площади и практически на самом дне нашёл три белых клинка, похожих на керамические ножи, только с больши́м утолщением у основания и немного изогнутые. Что это за монстр такой с двадцатисантиметровыми зубами? Как пояснил Гаал, это морские животные, они на таких не охотятся, только иногда находят кости и челюсти. Странно, но за зубы их никакие духи не преследуют. Полагаю, что ради ножей, которые великолепно режут и почти не тупятся можно пересмотреть некоторые аспекты религии.

К счастью, я хоть и нанюхался, пока их доставал, но сам не провонял, так что сводить счёты с жизнью в этот раз не пришлось. Всю вонючую жижу я убрал в заранее приготовленную яму и сверху засыпал землёй и камнями. А затем засыпал сам колодец, всё равно я планирую пользоваться только тем, что возле храма. Хоть немного очищу воздух.

В качестве топлива я использовал остатки полов и деревянных балок из ближайших развалин, гравишаром ломая их до состояния крупных щепок. Затем, настрогав ножом тонких стружек, поджигал их искрами от кремня и кресала. Вот и сейчас я натаскал дров в кострище и воды в котелок, развёл огонь и отошёл подальше, чтобы не дышать дымом, уходившим через дыру в потолке. Как закипит, закину туда «вегетарианский суповой набор» — всё то, что отыскали