— Впечатляет. — заметила Нефрит. — Не думала, что ты сможешь оставить столь глубокую надпись.

— Издеваешься?

— Ничуть, чтобы оставить даже поверхностную царапину на плите из звёздного сплава, нужно обладать крайне чистой энергией, мощными навыками и, главное — глубоким пониманием дао. Но даже так на то, чтобы прорезать дыру во вратах, уйдёт несколько месяцев. Если, конечно, мы не найдём иной способ их взломать…

— Зачем ломать то, что и так откроется?

Я достал жетон и вновь направил в него духовную энергию — и, хотя по всей логике у учеников вряд ли должен был иметься доступ к столь важному месту, врата дрогнули, пропуская нас дальше. Тем самым подтверждая имеющиеся у меня догадки…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

* * *

На этот раз врата за нашими спинами закрылись еле слышно, практически не привлекая внимания. Сплошной туман, наполняющий помещение, начал стремительно рассеиваться, а многочисленные светильники и узоры на стенах и звёзды на потолке давали достаточно света, чтобы в полной мере оценить огромный зал, по сравнению с которым недавняя сокровищница могла рассматриваться как какая-нибудь прихожая. Впрочем, детали разглядывать было некогда, потому что куда больше внимания заслуживало существо, сидящее на троне из костей.

Красная маска скрывала черты лица, но, судя по впечатляющим рогам, перед нами был минотавр. Или, что куда вероятнее, дьявол. Давно мёртвый дьявол, потому что даже за десяток метров, которые нас разделяли, я мог почувствовать исходящую от него энергию смерти…

Оценка угрозы!

Нефрит: я — справа, ты — слева?

Василий: не торопись.

Нефрит: думаешь, не потянем?

Василий: ну, шансы у нас имеются, но реализовать их будет сложновато. Так что давай сначала проясним ситуацию до конца…

Яньло (Существо вне Системы)

Угроза: смертельная (A)

Противник крайне силен, рекомендуется немедленное бегство.

Шанс на победу: 1–4,9 %

Не самые вдохновляющие цифры. Теоретически хозяин храма оценивался так же, как и предок комариных тварей, которого даже ядерный заряд сразу не прикончил, однако сравнивать их было не очень корректно. Насколько я понимал, перед нами было существо, которое называют бессмертным трупом — тело практика трансформации души или даже вознесения, восставшее в качестве высшей нежити. Божественной души у него уже нет, но остаётся крайне прочное тело с развитой энергосистемой, мощное ядро и память о техниках, которые он знал при жизни. Правда, тут многое зависело от того, поднялся Яньло сам или же прошёл через правильный ритуал. Во втором случае результат будет лучше, но получившееся существо сковывали приказы создателя.

В любом случае, сравнивать его нужно не с игроками и даже не с могущественными монстрами, а скорее с младшими богами. Пусть, вероятно, и по нижней планке…

Глава 26

Считалочка

Уровень: 66 (1.246/7.920 Очков Системы)

Ци: 19.400/19.400

Мана: 39.900/39.900

Прана: 8.700/8.700

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 93.843/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000 /25.000

Свободных очков параметров: 36

* * *

— Приветствуем достопочтенного Яньло!

— Не поздновато ли ты вспомнил о вежливости, фальшивый ученик? — ответил хозяин на удивление мелодичным голосом. — Не ты ли только что украл сокровища, которые я собирал многие сотни лет?

— Пред ликом смерти богатства — лишь прах. — процитировал я. — Разве не старший оставил эту надпись?

— Ты догадлив. Но что, по-твоему, это значит?

— Богатства мёртвых должны принадлежать живым. Тем из них, кто достаточно решителен, чтобы их взять, и достаточно силён, чтобы пережить последствия!

Сильно сомневаюсь, что хозяин храма подразумевал нечто подобное, но наш диалог лишь давал ему возможность сохранить лицо. Нежить, даже высшая, склонна действовать рационально, и если ему действительно от нас что-то нужно, то какую бы ерунду я ни нёс, он непременно нашёл бы её «заслуживающей внимания».

— Интересная трактовка. — оперся маской о руку Яньло. — И ты считаешь, что достаточно силён?

— Иначе я не рискнул бы прийти сюда.

Тем не менее, эта же рациональность имела и обратную сторону — если одна из сторон намного слабее, то проще не договариваться, а ставить условия. Следовательно допускать слабину нельзя.

— И зачем же ты пришёл?

Интересный вопрос, но поскольку изначальные цели я уже назвал при первом раунде переговоров, то повторяться не стал, продолжив с того, на чём мы остановились в прошлый раз.

— Ты сам пригласил меня. — напомнил я. — И обещал мне место преемника, силу, богатство и власть.

— И ты отверг моё предложение.

— Скорее взял паузу на раздумья. Разве я не доказал решимость, когда убил Юкину, как ты того пожелал?

— Изначально ты пытался её спасти. — не принял аргументы Яньло. — Если планируешь лгать, то стоит делать это более умело.

— Может и так, но дела важнее мыслей, а результат превыше намерений. Жрица мертва, я получил жетон и, в конечном итоге, пришёл к тебе.

— Прекрасно. Значит, ты готов стать моим учеником?

— Зависит от условий. — ушел я от ответа. — Как тебе, вероятно, известно, во внешнем мире мой статус достаточно высок. Я скован множеством обязательств и в скором времени планирую покинуть Ковчег. Поэтому если статус преемника потребует остаться в храме, то это невозможно…

— Не беспокойся, если ты справишься, то у меня тоже не останется причин задерживаться в этом скорбном месте. Но сначала я хотел бы завершить проверку…

— Мне снова предстоит доказывать решимость?

— Всего лишь развеять последние сомнения. — покачал головой Яньло. — Ты ведь пришёл за алтарным камнем, верно?

— Это одна из причин. — признал я. — Но пленники меня тоже интересуют.

— Забудем пока о пленниках. — отмахнулся «дьявол». — Зачем тебе нужен камень?

Нефрит: не торопись, подумай…

С учётом несистемной природы нашего противника, он вряд ли способен перехватить информацию из чата, однако жрица всё равно предпочла ограничиться намёком. Но признаваться в том, что камень нужен не мне, а союзнице, пожалуй, действительно не стоит.

— Слышал, это довольно ценная штука.

— Не притворяйся идиотом. — холодно произнёс Яньло. — Камень — это не просто артефакт, а в первую очередь ключ. Ты ведь планируешь войти в темницу?

— Возможно.

— В таком случае, как ты поступишь, если клон всё ещё жив?

Похоже, мы приближаемся к истинной цели разговора, и ответ на этот вопрос не был чем-то лёгким. С одной стороны, страж должен защищать пленницу, а с другой — недвусмысленно обозначил, что стремится покинуть это место. И освободить его от долга можно или уничтожив клона, или же, напротив — освободив.

Нефрит:…

И те, кто приходили для убийства, насколько я могу судить, заканчивали плохо. Но значит ли