Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 139

— Эту монетку Эми подарил Старейшина. Он сказал, что она может поблагодарить кого-нибудь за помощь, и это станет знаком, что она выбрала достойного человека, — объяснил Инсант. — С ней и с дубиной тебя пропустят к Старейшине.

— Спасибо, — поблагодарил Вилл, убрал монетку и инвентарь. — Тогда не буду терять времени.

— Не смею больше задерживать, — Инсант встал и протянул маленькую ладонь для рукопожатия. Со смешанными чувствами Вилл пожал её.

— Вы куда?

— Мы к старейшине.

Стоящие возле ворот Белых стен стражники смотрели на них с нескрываемым недоверием, помноженным на все виды недовольства.

— С чего решили, что он примет вас?

Вилл отошёл немного в сторону и рукой показал на Тада. Здоровяк обливался виртуальным потом и держал в сильных руках дубину Бигги. Чтобы облегчить его участь, Мама помогала поддерживать её.

— Нам сказали, что Старейшина не принимает случайных гостей. Мы убили Бигги, чу… — запнулся Вилл. Несмотря на всё, называть Бигги «чудовищем» не хотелось. — Убили громилу, который разгуливал недалеко от Купола. Вот его дубина. Так же у меня есть это.

Вилл вытащил из кармана подаренную Инсантом монету. Покрытый седыми волосами стражник внимательно посмотрел сперва на неё, потом на дубину, потом снова на монету.

— Я могу впустить кого-то одного, — наконец решил он.

Вилл обернулся на ребят.

— Можете вернуться в таверну. Я поговорю и приду к вам.

— Я подожду здесь, — твёрдо сказал Намтик.

— Тоже тебя покараулю, — решил Брэйв.

— Я — пас, — Керпул развернулся и быстрым шагом направился к «Железной руке».

Остальных удалось убедить в том, что нет смысла торчать возле Белых стен всей группой, да и привлекать к себе лишнего внимания не стоит. В итоге под присмотром более юного стражника, которому на вид было не больше двадцати пяти виртуальных лет, остались лишь рыцарь и разбойник. Седой стражник открыл ворота, сделанные из обычного чёрного железа. Вилл ступил на территорию владений Старейшины, но внутри не оказалось ничего интересного. Обычный дворик, усеянный нестриженной травой. Никаких красивых клумб с цветами, никакого маленького фонтанчика. Несмотря на красивые Белые стены, Старейшина не отрывался от своих людей и не купался в роскоши. Его обитель так же была не самым высоким трёхэтажным домом с острой треугольной крышей. Одна часть дома была выложена из чёрного кирпича, вторая же сделана из дерева тех же тонов. Стражник подошёл к двери и раскрыл её, намекая, что внутрь он не пойдёт.

— Входи, — стражник кивнул седой головой. — Без глупостей только.

«Все глупости я уже сделал до этого, решив отправиться сюда», — мрачно подумал Вилл, ступая на разливающийся под ногами красный ковёр. Источниками света в обители Старейшины были не факела, а яркие кристаллы, напоминающие те, которые были закреплены у учёных на поясах. Они источали мягкий и приятный свет, без цветовых примесей, словно светились обычные лампочки. Коридор вёл либо вперёд, либо к лестнице на второй этаж.

«Ну и где они сидит?» — подумал Вилл. Кричать было как-то неудобно. Делать нечего. Вилл осторожными шагами направился вперёд по коридору, в одно из освещённых такими же кристаллами комнат. Не успела нога переступить незримую границу, как раздался голос. Знакомый, который ещё не успел выйти из головы.

— Здравствуй, Вилл.

Комната, в которой сидел Старейшина, так же не отличалась особыми изысками, разве что стёкла в окнах были на месте, в отличие от многих домов. В кресле у ласково горящего камина сидел мужчина. Всё в нём одновременно казалось незнакомым, и то же время не покидало чувство недавней встречи. Красивые белые волосы были собраны в длинный конский хвост. Рубаха со сверкающими в свете камина золотыми пуговицами была небрежно не застёгнута сверху, а рукава Старейшина закатил до локтей. На чистые пальцы надеты перстни с камнями разных цветов радуги. Вилл всматривался в бледное лицо Старейшины, и не мог поверить. Точно. Он уже видел эти зелёные глаза. Живые, с задорным огоньком. Так же плашка над головой указывала, что он не сошёл с ума. Ошибки быть не может.

— Кунд..? — вымолвил Вилл. Тот самый друг Филина, который грязными руками ел курицу в «Железной руке».

Кунд добродушно расплывшись в широкой улыбке.

Глава 14

Вилл стоял как вкопанный, не в силах выдавить ни звука. Все оттенки удивления смешивались друг с другом, не позволяя уловить истинную суть и понять главный источник. Поди разбери — может сказывалась удивительная перемена во внешности Кунда, которая затронула практически каждую деталь виртуального аватара, и даже зубы, ранее бывшие с заметным жёлтым налётом, теперь блестели на радость любому стоматологу. Может быть, сказывался и сам факт улыбки. Вилл поймал себя на мысли, что за прошедшие сутки ни у кого не видел улыбки такой яркой и светлой. А может, оглушающим чугунным молотом была новость, что ничем не примечательный и немного простодушный работник каменоломни оказался Старейшиной, в силах которого выбрасывать из Купола всех неугодных по щелчку.

Будто уловив его эмоциональное состояние, Кунд спросил:

— Что, Вилл, сильно удивлён?

— Да не то слово…

Удивление медленно сползало, уступая место раздражению. Вилл всматривался в Кунда, который невесть зачем устроил весь этот маскарад. Они встречались вчера вечером. Практически целые сутки они потратили впустую, подвергая себя опасности.

— Для чего весь этот цирк? — хмуро спросил Вилл.

Улыбку Кунда, казалось, было невозможно сбить ни одним существующим в мире вопросом.

— В смысле, дорогой Вилл?

— В прямом. Мы же виделись вчера в таверне. И что это в целом такое? Зачем выдавать себя за другого человека? Филин же, скорее всего, тоже не в курсе?

Вилл подошёл к одному из кресел и без разрешения уселся в него, опустив руки на приятные удобные подлокотники.

— Не знает. Я обладаю способностью не только менять внешность по желанию… — Кунд поднял руку и эффектно щёлкнул. Образ мужчины исчез, и на его месте возникла красивая молодая девушка с длинными серебристыми волосами и соблазнительным вырезом на груди.

«Хорошо хоть он мне в голову не пролез и не вызвал…её», — подумал Вилл. От осознания того, что Кунд мог бы превратиться в Морию, всё внутри неприятно сжималось.

— …но и менять имя, — бархатным голосом произнесла девушка. Вилл присмотрелся к плашке с именем — Лами.

Кунд эффектно щёлкнул вновь, вернув себе прежний образ и имя.

— Так что все знают меня под разными именами, а слухи о моей истинной личности никак не умолкнут. Да и образ, который ты видишь сейчас, далёк от настоящего. Я приукрасил его, но основа — то, каким ты встретил меня в первую встречу.

— Я всё равно не понимаю, для чего всё это, — произнёс Вилл.

— Чтобы быть ближе к своим людям, — объяснил Кунд. — Хорошему…хоть не люблю это слово, но ладно. Хорошему правителю важно знать, чем живут его люди, что они чувствуют, и где как не в работе или дружеских посиделках я могу увидеть их истинное лицо.

— Как это трогательно. Ладно, допустим. Зачем было гонять нас целые сутки?

Ведь ещё хорошо, что задание Гладусов закончилось лишь моральными терзаниями. А ведь мог кто-то и пострадать, повторив судьбу Намтика или Фалгии.

— Ответ лежит на поверхности. Правила есть правила — я не мог принять вас просто так. Посуди сам — если бы я принимал всех желающих, у меня не было бы отбоя.

Вилл наконец смог уловить ход мыслей Кунда.

— А если бы ты принял нас просто так, то этим навлёк бы гнев как на себя, так и на нас, которым с какой-то кстати сделали поблажки?

Кунд счастливо кивнул.

— Верно, мой хороший друг.

Вилл на пару секунд прикрыл глаза. Хоть что-то в этом хаосе обрело смысл.

— Чёрт с ним. Прошлое изменить мы всё равно не сможем. Ты помнишь, зачем мы пожаловали сюда?

Кунд картинно подпёр подбородок правой рукой, словно усиленно размышлял над вопросом.

Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 139