***

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Белая крепость, центральная портальная.

Сама по себе телепортация всего отряда в Белую крепость с пятью Нуху вызвала определенный ажиотаж. Почти тут же по прибытии в просторной портальной стало шумней шумного от появления воинственных Инчей и раздраженного высокочастотного свиста бестий, не любили они издревле друг друга. Хорошо, что гигант Барабанба сразу узнал Черноцвета, и гранитные истуканы по его сигналу опустили свои огроменные топоры.

— Что-то важное? — хмуро прогудела скала, по какой-то случайной ошибке считаемая гномом.

— Чрезвычайное, требующее немедленного доклада герцогу, — выпалил Черноцвет.

Барабанба почему-то сразу поверил и загудел будто в трубу.

— Эти темные на бестиях с тобой? И, похоже, они только из боя, колчаны у темных неполные.

На что Черноцвет кивнул.

— Ночные стрелки сегодня хорошо проредили кровососов в Эрэне, заодно и некромантам досталось.

Барабанба Ио уже по-другому глянул на спокойных, как тихая ночь, эльфов, и прогремел с толикой одобрения в голосе, зачехляя за спину свой рунный топор:

— Так! Нуху в стойла и хорошенько покормить, остальным добро пожаловать, завтрак, обед, ужин в любой таверне белой твердыни за счет казны, и прошу всех немедленно покинуть портальную, а ты со мной, — и гигант ткнул пальцем Черноцвета.

До чертогов герцога бежали как наскипидаренные, и уже через несколько минут Тиль Черноцвет предстал пред белым герцогом Джедом.

«Он что, спит с мечом и в кольчуге?» — подумал Черноцвет, склонив голову и вставая на колено.

— Что у тебя? — рявкнул стремительно подошедший белый герцог. — И давай проще.

— Послание от моего господина, Багрового Виго, ваша светлость!

Герцогу, будто в горло попало чего-то покрепче гномьей настойки, он хекнул, подхватил Черноцвета, подняв на ноги.

— Говори!

— Да, светлейший! Вот дословные слова господина: «Сообщите Гардам о скором переходе академии на портал Белой крепости».

Похоже, эти слова сильно всколыхнули что-то внутри обычного спокойного, как монолит, Герцога, прозванного стальным грифоном.

— Общая Тревога по всем крепостям! Закрыть все входные створы! — закричал командир Белой крепости.

Казалось, его приказ еще не замолк в коридорах, а гулкий мощный голос тревожного колокола, усиленный магией, уже гнал прочь тихую ночную дрему. Всего три удара сердца, и, несмотря на удаленность в сотни километров, Белую поддержали суровые голоса Черной и Серой твердынь.

— Барабана, всех Инчей на подходы к центральной портальной. Интенданта и всех командиров тыловых служб немедленно ко мне.

Когда в обширном крепостном парке разбили целый палаточный город, со всей положенной инфраструктурой, а выстроившиеся рядами маги-медики впечатлили Черноцвета своей организованностью и дисциплиной, его вновь вызвали к герцогу.

«Похоже, я теперь чаще вижу коронованных особ, чем пью пиво», — ошалело подумал Черноцвет, буквально внесенный в совещательную залу. Приклонить колено ему не позволили, Барабанба по-свойски, словно куклу, сграбастал и усадил за общий круглый стол.

Король Рене удивил сразу.

— Разговариваем просто, как соратники, без всяких там величеств, сможешь?

Черноцвет хотел ответить, легко, но благоразумно решил высказаться по-другому.

— Буду очень стараться.

Барабанба на этакий ответ хохотнул:

— Я же говорил, умник.

Гигант бухнулся на стул рядом, по-дружески хлопнув по плечу, Черноцвет оценил: «Отчие склепы, еще бы немного — и плечевой сустав в труху».

Под пристальными взглядами монарших особ пришлось доносить информацию очень подробно, описывая все до малейших деталей. Как нашел ночных стрелков, как готовили вместе операцию, как организовали наблюдательный пункт на водонапорной башне Эрэны.

Так, почти в форме перекрестного допроса он и дошел до главного, до появления своего господина на верхотуре. Бывший один из лучших гончих СойТэ ярко описал тот дикий, животный страх, испуг до колик в животе от идущего к ним по воздуху человека в драконье чешуе по горло и с багровым святящимся знаком главы клана на груди.

Барабанба с окаменевшим лицом буквально плакал от беззвучного смеха, когда Черноцвет очень живо рассказывал собравшимся, как сотрясалась от страха огромная Нуху вместе с металлической кровлей, и как они с эльфом едва не сиганули с башни от накатившего вдруг ужаса.

— А что так бы и случилось, если бы вовремя не распознали яркий знак главы Багровых на груди у господина, — дополнил Черноцвет.

Затем раз пять ему пришлось в точности повторять сказанное главой Багровых на водонапорной башне и его приказ немедля отступить, спасший их жизни от удара некроманта Юлу.

Далее он коротенько поведал о том, как ночные стрелки несколькими залпами положили всю охрану центрального портала, его же войны добили и разжились дополнительной информацией в виде голов вампира и некроманта для моего допроса.

— Тиль, у тебя есть способность «Дознаватель мертвых»? — спокойно, но с неподдельным интересом спросила королева.

За все время, проведенное за этим круглым столом, королева лишь внимательно смотрела на Черноцвета, не сказав ни слова, даже жеста какого себе не позволила. И это обстоятельство, если честно, пугало Тиля, хорошо понимающего, что король — это, конечно, король, но вся основная ударная сила этого королевства находится в утонченных холеных руках рыжей красавицы.

А теперь, услышав чарующий голос сильнейшего мага в королевствах, Черноцвет слегка перевел дух и ответил как можно спокойней.

— Да, можно сказать, премиальные за хорошую учебу в школе теней и спасение жизни одного оболтуса в кабацкой драке, оказавшегося сыном одного из глав Недзебе, правда, пока в моих силах задать лишь три вопроса.

— Тиль, это хорошо, а недооценка своих способностей плохо. Три вопроса у дознавателя мертвых в таком универсальном диапазоне способностей, как у тебя, — это очень и очень достойно. Допрашивал? — продолжала королева.

— Нет, посчитал, что ответы