Опёршись на каменную кладку я ещё разок придирчиво осмотрел своих подчинённых. Не заметил к чему придраться и обернулся к союзнице.

— Ты готова к походу? — спросил стоявшую у окна Кирэль.

— Да, мы всё собрали, — ответила та, явно всё ещё волнуясь. Оно и понятно. До того, по собственному признанию девушки, она даже не в каждой битве на острове присутствовала. А тут требовалось покинуть начальную локацию, рискнув всем в надежде одержать верх. Не каждый может получать удовольствие от жизни, когда на кону такие ставки.

— Хорошо, тогда иди. Я скоро к вам присоединюсь.

С этими словами, я вышел из Сердца замка, из которого мы наблюдали за сборами отряда и направился на второй этаж, к одной ничем не выделяющейся комнатке. Знаменательна она была только одним — своей постоялицей.

— Поговорим? — спросил сидевшую в комнате Натисс.

— Ярвен⁈ — испуганно воскликнула девушка, дёрнувшись от неожиданности.

— Вроде меня так зовут, да. Ты тут собралась прятаться до самого моего отъезда?

Этот вопрос, разумеется, остался без ответа. Девушка сжалась, пряча глаза. Я же сдержал желание глубоко вздохнуть. Вот вроде бы проблем и так достаточно, а тут ещё Натисс, чьё поведение я совершено не понимал. В смысле, теорий мог построить до чёрта. Но вот какая из них была верной — неизвестно.

— Натисс, ты на меня за что-то обижена? — спросил, осторожно опускаясь рядом, но не пытаясь обнять. Вопрос, риторический, ясно, что обижена и не без повода.

Ламия чуть отодвинулась, упорно смотря в сторону. И что в такой ситуации делать?

— Я совсем не хочу уезжать так, — заговорил вновь. — Поссорившись.

— Но разве я тебе нужна? — наконец заговорила девушка, посмотрев на меня красными от пролитых слёз глазами.

— Почему ты спрашиваешь? Нужна, конечно!

— Но зачем? Ты уже окружён девушками, что принесут тебе прекрасных детей.

Я не был уверен, что на это сказать. Но вот ценность гаремов точно защищать не собирался. Тут и с одной девушкой не просто. А если их будут две, три, пять, то это вовсе звучит как оживший кошмар. По крайней мере именно так я это сейчас представлял. И пока думал, что же ответить, Натисс продолжила говорить, словно наконец сбросив сдерживавшие цепи.

— Они ведь красивей меня, ярче, лучше, смелей. Они дольше с тобой и ты первыми выбрал именно их, так что я… Я тогда лишняя.

Девушка отвернулась, но я заметил, как с её щеки скатилась слеза. И надо признать, в этой ссоре действительно был виноват я, опять. Стоило думать, прежде чем тащить в постель всех подряд. Пускай они и сами ко мне лезли, но так ведь и на этот счёт следовало размыслить, почему так? С чего такое внимание к моей персоне? Неужели я такой неотразимый?

Что же, прошлое уже не отменить, а вот с настоящим что-то нужно делать. Подобрать правильные слова. Ещё бы я был в этом силён.

— Вот ты спрашиваешь, зачем мне нужна, когда есть другие красотки, — наконец заговорил я, сразу привлекая внимание девушки. — Но скажи, разве сиренам и гарпиям я сам нужен?

— Но как же… — девушка явно растерялась, не понимая вопроса. — Они любят и уважают тебя.

— Уважают, несомненно. Но нужен я был только для одного — чтобы получить детей. Только они своего добились, как сразу перестали виться вокруг меня.

Да уж, постфактум всю эту ситуацию распутать очень легко. Но вот раньше я был слишком занят бушующими гормонами и ничего не понял. Что же, будет уроком на будущее.

— Они если и вернутся, то только чтобы зачать нового ребёнка. И коли я вместо себя предложу пленного — не откажутся. А это явно не те отношения, которых я ищу. По секрету могу сказать, что, если вы, женщины желаете любви, нам, мужчинам нужно ещё и ощущение собственной необходимости, незаменимости. То, что на нас полагаются и не отвернуться в поисках кого-то лучше. С теми девушками я уж точно подобного ощутить не смогу. С ними мы встретились и разбежались. Но надеюсь, найду это с тобой.

— Правда?

— Да, — ответил твёрдо.

И это слово окончательно прогнало тревогу с лица Натисс. Она расслабилась, уже не держа дистанцию, и я решил закрепить успех, накрыв её уста своими. Поцелуй был долгим, и в то же время прошёл словно в одно мгновение. И к сожалению, продолжить дальше я не мог. Вышли уже все сроки. Следовало отправляться в путь. Так что вскоре пришлось покинуть комнату, но теперь уже вместе с девушкой. Я добрался до главы колонны войск, Натисс осталась у входа в донжон. Армия тронулась в путь, по дороге, заботливо протоптанной для нас чернокнижником.

И в тот момент я вздохнул с некоторым облегчением. Натисс мне нравилась, но подобные разговоры были чем-то уж слишком ванильным. Опять же все проблемы обещали остаться позади на целую неделю, а то и две. А впереди уже ждала кровавая битва. И это хорошо, кого-нибудь прибить хотелось просто нестерпимо.

…

До берега мы добрались к вечеру и это я вам скажу было очень хороший результат. Всё же пройти нам пришлось почти полсотни километров — более чем внушающее расстояние. Особенно учитывая то, что двигались мы не налегке — тащили еду, доспехи, оружие, стрелы, одеяла. Всё то, что не было переправлено на корабли ранее. Притом и дорога была не сказать, что самой простой. Кракены пусть и протоптали нам широкую трассу, но на ней всё равно попадалось немало поваленных стволов, вырванных с корнем пней, рытвин. В общем, всего того, что сильно усложняло путь. И тем не менее мы справились, сумев добраться до нужной точки до темноты.

На сей раз место для погрузки на суда оказалось много лучшим прошлого. «Лань» смогла подойти к берегу на дистанцию в три десятка метров. Фуста и вовсе почти уткнулась носом в сушу. Необходимые припасы, запас воды в них уже были погружены. Ремонт завершён. Так что и мы не