Ответить я не успел. Из-за каменистого гребня холма, поднимавшегося от реки, показалась толпа нежити. Простые зомби, умертвия, упыри, слепленные из кусков тел големы, пара каких-то невообразимых тварей из костей с огромными, похожими на косы костяными когтями, даже несколько всадников на мертвых лошадях в полных латах (где только таких откопал?). И во главе всей нежити величественно левитировал сам Андарал в сопровождении мертвого Игора и свиты из Пендальфа и компании.

Толпа игроков напряженно выдохнула.

— Это попотеть придется.

— Да, че-то их дофига! Я думал, меньше будет.

— Зато сколько экспы!

— Ага, еще Майти стафф не подтянулся. Не ссы, сделаем их, так даже интереснее.

Все напряглись, начали баффаться, некоторые отошли по флангам, чтобы быть сбоку от толпы нежити. Я нащупал в складках плаща сигналку Стаффа. Пока рано, непонятно, понадобятся ли они. Другой рукой я достал медальон и стал перекатывать цепочку в пальцах — скоро начнется.

Между нами и нежитью оставалось метров триста — лучники уже приготовились пустить первые стрелы — когда некромант вдруг остановился и поднял руку. Вся нежить замерла в одно мгновение, только Пендальф со своими отстали на мгновение.

Нежить стояла неподвижно и безмолвно, пугая и завораживая — только ветер свистел по долине, развевая обрывки одежды и шелестя ржавой броней. У меня при сотворении некромантских заклинаний неизменно сгущались тучи и прилетали стаи ворон, и сейчас вид армии нежити под ярким морозным солнцем на прозрачном небе на контрасте пробирал меня до костей.

Андарал не спеша выплыл вперед и через несколько мгновений по долине разнесся грудной голос:

— Люди Нарвара! Я Андарал, первый из свиты Нергаша, прежнего повелителя и хозяина этих земель. Теперь он свергнут, и лишен силы, но я по древнему праву пришел забрать то, что принадлежит мне. Я заявляю, что отныне повелеваю землей Нарвара. Вы же, люди, примите мое владычество или умрите, пополнив мою армию!

Некромант замолчал.

— Не понял, он вообще о чем? — раздались из толпы удивленные голоса.

— Походу, предлагает к нему присоединиться, как те чуваки, которым он дал квест.

— Не много ли хочет?

— Да мы сами его сейчас нагнем! Экспа с лутом сами пришли!

— Значит, вы выбрали смерть, — подытожил босс и обернулся к Пендальфу. Так же громко, так что было слышно всем, он произнес, — Время выполнить свое обещание, колдун.

Пендальф кивнул и что-то ответил. Защитники Нарвы с любопытством смотрели на происходящее.

То, что кат-сцена закончилась, и началась суровая виртуальная реальность, я понял слишком поздно.

— Нет! — Заорал я, догодавшись, что сейчас произойдет. Окружающие игроки шарахнулись от неожиданности и посмотрели на меня как на сумасшедшего. — Пендальф, нет! Это ловушка!

Пендальф услышал меня, но только ухмыльнулся, кивнул своим, и все они разом порезали себе руки обнаженными ножами.

— Блуда Корва! Блуда Корвани! — накрыл долину бас Андарала.

— Пошли, пошли, пошли! — заорал я и бросился к боссу, на ходу кидая файербол в надежде сбить каст. Куда там!

Сквозь стук сердца в ушах, я слышал, как за мной с боевым кличем побежали сначала Греттель с Аннигиэлем, а потом и все остальные.

В нежить полетели стрелы и заклинания, и мертвяки пришли в движение, окружая своей массой хозяина и семерку игроков.

А последним было совсем плохо. Злорадство сменилось на лице Пендальфа сначала удивлением, а потом растерянностью. Он встретился со мной взглядом, полным мольбы о помощи, но я уже не мог ничего сделать.

Некромант вытягивал их уровни досуха.

Нежить падала под огнем игроков. Четверо мертвых рыцарей по левому боку понеслись на толпу милишников. Двое легли по пути, но двое тараном врезались в стену игроков, но сразу завязли, и один за другим скрылись за головами воинов. На правом флаге, наоборот, защитники первыми добежали до строя мертвяков, и давили, все шире окружая толпу.

— Все по боссу! — заорал я, но крик потерялся в громе нарастающего боя.

И тут над полем, пробирая до костей, разнеслось новое заклинание старого некроманта.

— Тари Нади Иштари! Мулаэ!

Земля пошла мелкой рябью, и прямо у нас под ногами сквозь слежалый снег полезли мертвецы. Я машинально отмахнулся от ближайшего Изгнанием, но ребята вокруг были застигнуты врасплох. Кого-то хватали за ноги, кого-то били ржавым оружием прямо из-под снега, кого-то вовсе опрокидывали на землю, так что в считанные секунды игрок оказывался погребенным под кучей не-мертвых тел.

— Отступаем! Все назад! — попытался я спасти положение, хотя сам понимал, что мы слили этот раунд вчистую. Благодаря тому, что я все-таки был некромантом и умел обращаться с нежитью, на секунду вокруг меня образовалось пустое пространство, и я смог перевести дыхание и оглядеться. Все уже было кончено. Я оказался посреди строя нежити, продолжающего пополняться лезущими из-под земли мертвяками. Строй игроков сломался, ребята отбивались жалкими кучками или поодиночке, причем ближайшие были уже шагах в пятнадцати от меня. В прорехе между мешаниной живых и мертвых я увидел разлетающиеся куски мертвых тел, источником которых был выписывающий круги меч Греттель. Я направился в ее сторону, работая то глефой, то Изгнанием. На пути были самые слабые зомби, нас разделяла уже всего пара мертвяков, когда ведьмачка заметила меня. Мы встретились взглядами — на большее не было времени. Но через секунду она уставилась мне за спину вытаращенными глазами и что-то крикнула мне.

— Б***дь. — только и успел подумать я, прежде чем меня подняли на четырех костяных когтях, вышедших на всю длину из моей груди.

На респе я оказался в суматохе кричащих игроков. С высоты плиты респауна было видно, что игроками занята вся неширокая площадь, в центре которой респаун, собственно, находился. Навскидку, в толпе было десятка четыре человек, а это означало, что почти все защитники города легли, а смерть остальных — дело нескольких секунд. В подтверждение моих мыслей, на одной из выходящих на площадь улиц завязался бой — мертвяки дошли уже сюда.

— Филин, что нам делать?! — в панике схватила меня за руку возникшая на респе ведьмачка. — Нас сейчас тут запрут, и все, заводить нового перса!

— Филин, сделай что-нибудь! — схватил меня с другой стороны незнакомый игрок.

— Да, ты же типа в курсе, что происходит!

— Ага, сам говорил, что эта эбола из-за тебя началась!

С дюжину взглядов уставились на меня. Слова Греттель о том, что есть шанс застрять тут на респе среди нескончаемой нежити, застали меня врасплох. Я лихорадочно пытался придумать что-нибудь дельное. Эх, был бы у меня череп Нергаша, он бы наверняка