— Ах пустяки, милая. — Заулыбался старик. — Голова лишь кость. Присядем, а то я уже не молод, колени, знаете ли, болят. Сейчас принесут закуски и мы, пожалуй, начнем нашу беседу?

Еду и вправду вскоре принесли, и расставили на столе множество тарелок с миниатюрными корзиночками, канапе, нарезкой.

Старик, увидев это поморщился.

— Не люблю я, знаете ли, всей этой… мелочи. — Вздохнул он. — Как по мне лучше кусок обжигающего мяса, кружка пива, но в клубе тишины, к сожалению, подают только подобную еду, а в Биелве нет иного места, где можно поговорить и не стать при этом героем сплетен.

— А я, пожалуй, с Вами соглашусь. — Рассмеялась Ру. — Тоже люблю, когда все по-простому, чтобы мясо, вино рекой, мужик с крепким…- Она хихикнула. — Поэтому давайте побыстрее обсудим все и поедем в нормальное место с нормальной кухней?

Мы согласно кивнули и Ру не давай нам вставить ни слова продолжила.

— Я так полагаю, что Вы пригласили нашего друга, чтобы предложить ему поучаствовать в турнире мошенников?

— Ваша осведомленность радует. — Усмехнулся старик. — Но простите какое Вам дело?

— А все очень просто. — Ру откинулась на кресле и внимательно глянула на Джерома, я в этой их беседе участия не принимал никакого. — Моим друзьям нужна некая вещ, что может быть разыграна на турнире. И они выставят своих участников, чтобы ее выиграть. Я хотела предложить сотрудничество. — Джером не отводил от нее взгляда и казалось, это немного смутило Ру. — Удача решает много, но она капризна, коварна, и ее позиции в последнее время пошатнулись. — Нехотя признала девушка. — Слишком много новых факторов, новые боги, влияние стихий. Мы вынуждены перестраховываться. Мы не можем упустить этот предмет, поэтому я пытаюсь привлечь всех, кого только возможно.

— Милая, что Вы не поделили с Крейвеном? Неужели он бы просто не отдал интересующий тебя предмет?

Девушка смутилась, покраснела и даже чуточку замялась.

— Дело в том. — Наконец решилась она. — Что мы попытались забрать его, так скажем, по праву силы. Среди нашей компании есть человек, занимающий очень высокое положение в иерархии вампиров, и он приказал Блуту отдать ему предмет, но Крейвен оказался… не стандартным.

— Он глава отделения гильдии тайных дел. — Рассмеялся Джером. — Он больше, чем вампир, он упырь иного толка.

— Потом, мы попытались выкрасть… — Она прикусила губу. — Ученица нашей подруги несмотря на все свои умения, попалась. Кто же знал, что особняк защищен от любой магии включая божественную.

— Я знал. — Пожал плечами старик. — Любой глава или заместитель главы гильдий знал. Да если подумать и ты могла бы догадаться. Это сокровищница гильдии темных дел, если бы любое жалкое божество могло ее обокрасть, то она бы пустовала. Кого он схватил? Геллу?

— Ее помощницу, про это я бы тоже хотела с тобой поговорить, я бы хотела, чтобы ты выступил посредником в переговорах о ее выкупе.

— Вопрос цены, — Отмахнулся старик, так словно, эта просьба была незначительной. — Вы хотите, чтобы Себастьян помог вам заполучить некий предмет?

— Как минимум не мешал. — Лучезарно улыбнулась девушка, она довольно быстро взяла себя в руки и снова становилась беззаботной красоткой, с которой я сюда заявился. — Если вы случайно заполучите предмет, мы готовы его выкупить. Насколько я понимаю, Себастьяну от большой игры нужен корабль?

— Корабль, деньги, артефакты, которые стоят денег. — Кивнул старик. — Нам не принципиально. Главное уйти оттуда с выигрышем.

— Ну и вот. — В голосе девушки появились чарующие нотки. — Если мы будем действовать сообща, наши шансы увеличатся.

— Да про что такое вы говорите, вообще? — Не выдержал я. В моем понимании, они сейчас обсуждали мое будущее без моего участия и это бесило, теперь уже и НПС пытаются мной управлять, это не лезет ни в какие ворота.

— Помнишь, ты искал у кого выиграть корабль? — Рассмеялся Джером. — Я еще тебе сказал, что с твоими навыками, тебя любой поймает за руку и уши надерет. — Я кивнул. — Так вот, есть место, где шулерство, мошенничество, воровство, шантаж являются правилами игры. Раз в год в особняке главы гильдии темных дел собирается компания, какая-то часть этих людей, жулики и воры, какая-то, обычные граждане. Задача жуликов, развести граждан. Задача граждан поймать жуликов. Изначально, никто не знает, кто есть кто. Гости прибывают инкогнито, в масках. Вступительный взнос, сто тысяч талеров за участника.

— Как происходит мероприятие? — Уточнил я.

— Разнообразно. — Есть карточные столы, есть зал для танцев, фуршет. По сути, это некая светская вечеринка, но с обилием азартных игр. Тараканьи бега и крысиные бои в подвале так же присутствуют.

— Я не очень понимаю смысла.

— Смысл есть. — Пояснила Ру. — Это вечеринка тщеславия и демонстрации мастерства, обычным гражданам очень льстит, что они могут поймать за руку опытного преступника и вора, это будоражит им кровь, ну а для воров это способ померяться друг с другом мастерством, продемонстрировать свою находчивость и хитрость. И самым лучшим из них по итогу вручается ценный приз, вот этот приз мне и нужен.

— Я все равно не понимаю. — Я взглянул на Джерома, ища поддержки.

— Ну вот смотри. В свое время, на одной из таких вечеринок, известный шантажист подсунул известному дворянину свою единственную и любимую дочь, тот ею воспользовался, а когда шантажист, в роли яростного отца, вломился к ним в спальню и начал требовать компенсации, иначе все расскажет его супруге, то дворянин только расхохотался и скинул маску. Под ней оказался не менее известный в Биелве поэт и балагур, который в отличии от дворянина, был беден словно церковная крыса, он специально вырядился для той вечеринки дворянином, чтобы собрать сливки с таких вот жуликов, которые попытаются нажиться на богатее и в итоге таки их собрал. Мало того, что сорвал цветы невинности с дочк,и пусть и не очень честного, но уважаемого афериста, он еще и поддельных векселей продал, и взял предоплату за аренду своего экипажа. Тот шантажист от позора через месяц утопился, хотя это и не точно, его море выкинуло на берег