— А в чём причина? — стараясь не выдать своих чувств голосом, спросил.

— Вождь, мы рады сражаться за вас, — со всем возможным жаром воскликнула Тинар. — И даже умереть, если нужно. Однако сейчас мы рискуем уже не только своей жизнью. И потому просим дать нам немного времени.

Я подумал, хорошо подумал, затем ещё раз оглядел старательно прятавших глаза девушек, заметил у некоторых из них чуть изменившиеся фигуры. Мозг со скрежетом выдал результат.

— Вы все…

— Это не станет проблемой! — быстро заверила радостно улыбающаяся сирена. — Мы привычны к походной жизни. И вернёмся на службу сразу, как только родим. Дети станут заботой сестёр, так всегда было устроено у наших народов. Вам не стоит беспокоиться!

— А отец?

Новые смущённые взгляды. Я же стал чувствовать подступающий холод. Их здесь было семь. Семь девушек. Но я ведь не со всеми из них делил постель. С большинством, но не со всеми! Ну правда! Разве что я был совершенно пьян. Было такое, что я напивался до свинячьего визга и мог подобное забыть, было или нет?

Я чувствовал желание побиться головой о стену или на самом деле выпрыгнуть через окно. Но, к счастью, в этот момент пришло маленькое спасение. Две гарпии, стоявшие немного наособицу от остальных, несмело выступили вперёд, а затем одна из них заговорила.

— Отец наших детей, не вы, вождь, а он, — с этими словами они указали крыльями куда-то вправо от меня.

Медленно, словно плохо смазанный механизм, я повернулся, дабы увидеть остолбеневшего Шартака. Даже не представлял, что тигриная морда товарища способна выдать такое выражение растерянности, шока и опаски. Хотя наверняка я выглядел схоже.

— А ваши дети? — спросил оставшихся девушек.

— Их отец вы, вождь, — радостно ответила Тинар.

Это прозвучало, как свист гильотины. Я и так всё понимал, но подтверждение догадок было сильным ударом. Мне только и оставалось, что стоять с каменной мордой, не зная, что ответить. В мыслях роился целый клубок вопросов и сомнений, так что я даже опасался раскрывать рот, дабы не сказать лишнего. Вот только мир на месте не замер, молчание всё только усугубляло.

— Мы позаботимся о детях, они не доставят вам хлопот, — уже менее уверенно продолжила Тинар. — Нам лишь нужно несколько дней безопасности, чтобы они не пострадали. Вы ведь позволите это, вождь?

— Да, конечно, — мой голос прозвучал хрипло. — Вы можете остаться здесь, в замке. Я обо всём договорюсь.

— Благодарю вас! Мы не забудем этого поступка! — после произнесения этих слов девушки начали быстро уходить из коридора. Вместе со всеми исчезла и Натисс. Я же остался стоять, так больше ничего не добавив. Просто не знал, что сказать. В голове всё ещё творился сумбур. У Шартака также было сложное выражение морды. Вот уж определённо, близкий по духу «человек».

— Пойдём, выпьем? — спросил его. На что фелин молча согласился. Так, в тишине мы и направились в пиршественный зал эльфийки.

И вот пока шли, я пытался разобраться во всей ситуации и лично себе. Что было очень сложной задачей.

Семья и дети — для меня это была сложная тема. Как-то не сложилось с этим в моей прошлой жизни. А когда возраст вплотную подступил к полтиннику, я и вовсе перестал рассматривать возможность иметь нормальную семью. Хотя и тосковал порой, по несбывшемуся. Вспоминал девушек, с которыми встречался, но не смог построить долгих отношений. Корил себя за занятость на работе, за совершённые ошибки. Порой думал даже об усыновлении ребёнка, но опять же не решался, ведь какой бы из меня вышел отец? И вот сейчас случилось такое. Передо мной возникла перспектива стать многодетным отцом. Не одиночкой и на том спасибо.

И ладно бы проблема была только в неожиданном количестве детей, но ведь существовал ещё вопрос, кем они будут?

Я ни на миг не забывал, в какой мир переселился. Все мои безумные поступки, кураж, весёлое сумасшествие… Я позволял себе безумства во многом потому, что ощущал — всё не взаправду. Не настоящее. Этот мир являлся игрой. Причём как опытный игрок, изучавший «Земли» довольно давно, я понимал это более чем хорошо.

Новичок может не заметить, но, «жители этого мира» или попросту НПС часто действовали по шаблону. Выдавали стандартные реакции, схоже поступали в одинаковых условиях. Многие действовали по стандартным паттернам, легко узнаваемым. Опытному игроку это бросалось в глаза, даже несмотря на выдающуюся реалистичность «Земель».

Конечно, были множественные исключения. Офицеры, Герои, просто выделяемые из толпы существа уже отличались сложным, нестандартным поведением. Но это объяснялось подключением дополнительных мощностей Системы, программ, ИЛ. Именно такое обоснование я видел на страницах сайта игры. Всё это было искусственным, не настоящим. Хотя порой в подобное и не верилось.

Тот же Шартак, вот почему я так любил его поддевать? За невероятно живую реакцию, яркую, настоящую. Откровенно говоря, было сложно представить, что подобное мог изобразить пусть даже самый совершенный компьютер. А Натисс? Вот почему я так много времени проводил с ламией? Именно с ней, а не с кем-то из других девушек? Именно за живой, сложный характер, за неожиданные поступки, ранимость. Общаясь с ней, я всё время забывал об условности всего происходящего и просто наслаждался душой. Считать её и Шартака какими-то вещами, неживыми, искусственными как-то не получалось. Впору было поверить про гуляющие в интернете слухи про оживших, сорвавшихся НПС. Настоящих разумных существах, ставших такими неведомым способом.

Но в этой связи, что же мне думать о своих будущих детях? Как к ним относиться? Как к настоящим, родным? Или воспринимать всё шуткой разработчиков?

И ведь мне уже подкинули такой простой способ избавиться от всех забот. Тинар ведь предложила просто оставить будущих детей ей и «сёстрам», не беспокоиться об этом. Не обращать внимание. Так удобно, так легко. И ведь никто даже не осудит. Для гарпий, сирен, да и ламий вполне нормально растить детей без отцов. Они даже не поймут, что должно быть по-другому. Ну если вообще предположить, что будут о чём-то таком думать, а не станут следовать заложенным алгоритмам. Хотя вот Натисс, она поступит также? О чём она сейчас думает? И беспокоит ли это меня? Хотя обманывать себя бессмысленно, беспокоит. Иначе бы не задавался такими вопросами. Однако, как мне быть в этой ситуации? Что ей сказать, обещать? И ведь мы расстанемся уже завтра. Как и