— Клянусь честью воина, — прохрипел Натан.

— Тогда, если судьи не против, я объявляю наш поединок завершённым.

Один из людей Натана подскочил к своему шефу, чтобы оказать помощь, а другой сразу обратился к Бруму, пока тот не ушёл.

— Это ещё не конец!

— Что ты несешь?

— Я Стэн, третий в банде. Фактически ты бросил нам всем вызов, поэтому теперь будешь сражаться со мной по тем же правилам.

— Да вы охренели! Я вам что, Д’артаньян?! — Брум чувствовал усталость, и ему не нравилась идея драться ещё раз, у него просто могло не хватить сил, особенно учитывая тенденцию.

— Это твои проблемы. Ты сам первый охренел и полез на всю нашу банду. Теперь не ной о последствиях.

В разговор неожиданно вмешался Тор:

— Нет, Брум прав, вы действительно охренели. Натан дрался от имени всей вашей братии как самый главный. Если с ним вопросы закрыты, то закрыты вопросы и со всей вашей бандой.

— А ты не лезь куда тебя не звали!

— Во-первых, он мне должен, и поэтому я буду лезть. Во-вторых, вы сами постоянно лезите куда вас не зовут — я приехал тот броневик делить с Планком, мы были первыми, а вы из-за своей наглости превратили всё в кровавую кашу, — Тор не любил банду Рори, а теперь он чувствовал, что может им слегка отомстить/поднагадить.

— Ты нарываешься!

— Это ты нарвался. Если хочешь сразиться с ним на дуэли, то только через меня. Или зассал? Так будет честнее. Ну как, готов махаться кулаками сначала со мной, а потом с ним?

Тор, естественно, ни с кем драться не собирался, он блефовал, но он был просто уверен, что его блеф обязательно сработает, потому что люди Рори на это не рассчитывали. Весь их хитрый план состоял в том, чтобы взять Брума измором и психологическим давлением, чтобы устроить ему три дуэли подряд, повышая свои шансы на победу. А теперь их карты спутались, и они не успевали отреагировать на ходу. Стэн от злости топнул ногой и прошипел:

— Так или иначе, но мы своего добьёмся! Не сейчас, так позже, — Стэн хотел продолжить, но Тор его оборвал.

— Я записал на камеру клятву Натана. Только представь, как будут выглядеть ваши попытки достать Брума?

— Он должен сказать, кто его послал! Мы не успокоимся, пока не узнаём.

— Эх, вы всё о том же? Столько сил и ради чего? Послушайте, этот Брум, он как бы это сказать… Он на голову контуженный от Ультраскипа.

— Да ладно?! Чё ты мне мозги паришь, такие уже давно не встречаются. К тому же мы далеко, пока до нас доберёшься отходняк от Ультраскипа закончится.

— А ты прикинь, что он всё это время на таблетках сидел? Вот и представь себе, что у него с головой. Так что всё сходится. А если не веришь, то просто спроси и сам во всём убедишься.

Стэн, не веря своим ушам, снова повернулся к Бруму и попытался сформулировать мысль:

— Ты реально всё это время сидел на ультраскипе?

— Ну да.

— Где ж ты торчал?

— Охранял технооазис 13, который находится на самом краю западной пустоши.

— И ты вообще ни сном ни духом не в курсе, что именно произошло с Акрополисом?

— Ну недавно кое-что вспомнилось из сновидений, но я не хочу знать подробности. Зачем усложнять себе жизнь?

— И ты продолжаешь игру? Ведь так?

— В каком-то смысле да. Чем ещё тут заниматься, кроме выполнения сюжетных миссий?

В этот момент захрипел Натан, которому кое-как залатали пробоины, он дал знак Стэну, чтобы тот замолчал. А потом, как самый опытный из них, задал самый важный вопрос:

— И ты действительно направляешься к Аластору, потому что это твоя миссия?

— Да.

— Идёшь напролом? А мы для тебя просто препятствия?

— Да.

— Кто дал тебе эту миссию?

— Однажды мне позвонили из центра, она представилась как интегрированный командир и инструктор. Тёмно-синее женское лицо, точнее контуры, расплывающиеся по экрану.

Натан усмехнулся, он услышал кое-что знакомое и решил, что тут больше нечего ловить. Он попробовал встать на ноги, но ему всё-таки потребовалась помощь собрата по оружию. Чёрная троица ещё раз посмотрела на своих недавних оппонентов, потом мысленно махнула на них рукой и развернулась. Конечно, у них с самого начала были ещё претензию и к Тору, но их решили оставить на потом. Остатки банды отправились в сторону своего логова, чтобы начать всё сначала. Они хорошо знали местность, людей и основные приёмы бизнеса, чтобы добиться успеха. Скоро тёмные контуры растворились в каменном лесу.

Брум посмотрел на Тора и развёл руками:

— Люди просто удивительные существа… Могли просто цивилизованно спросить откуда я прибыл…

— Неа, не могли. Тогда бы тебе никто не поверил. В начале люди дерутся как дикари и только потом цивилизованно разговаривают.

— Хорошо, что у нас было совершено по-другому.

— Кстати про нас! Я в которой раз здоровски помог тебе, и тут просто напрашивается бонус. С тебя три картриджа Ультрапеницилина-9000.

— Прежде чем раскатывать губу, Кларенс, вспомни на минутку, что ты так и не смог довести меня до «Сердца тьмы», и нам просто дико повезло, что нас привёл сюда Натан. И ты, конечно, вовремя стал быковать на Стэна, когда понял, что можешь запросто склонить чашу весов в выгодное для себя положение, но, прикрывая мою задницу, ты прикрывал и свою. Если бы они разделались со мной, то взялись бы потом за тебя. Ты ведь это понимаешь?

— Я многое, что понимаю, — сжал зубы, он видел возможность и не хотел её упускать, поэтому стал тщательнее подбирать слова, подавляя эмоции и азарт, — прежде всего я понимаю, что тебе всё-таки повезло с напарником. Он оказался не таким уж тупым и опрометчивым, как обычные воины пустоши. Мне нужен как минимум один картридж этого лекарства.

— Ты ведь в курсе, что это самый дорогой антибиотик? Я не могу просто так взять его со склада даже ради выполнения миссии. Тут нужны веские основания.

Тор не удержался и схватил его за руку:

— Не отказывай мне.

Брум внимательно посмотрел на своего собеседника, задумался на секунду и ответил:

— С самого начала тебя интересовали только лекарства… Но ты