Тем временем, позади них снова послышались шаги. Обернувшись, Паша увидел очнувшегося Светика, шатко поднимающегося на ноги.

— Эй, полежи ещё немного, отдохни, — предложил профессор, заметив состояние парня.

Но тот лишь отрицательно помотал головой, морщась от головной боли.

— Я уже лучше! Что я пропустил? - спросил он, неуверенными шагами спускаясь из корабля на лесную поляну. Он с удивлением разглядывал окружающие пейзажи, и вдыхал свежий прохладный воздух.

Поднявшись окончательно, он присоединился к остальным, готовясь двигаться дальше.

— Итак, начнём исследование этого загадочного места, — заключил Кузнецов, проверяя последнюю деталь устройства.

Паша запустил видеозапись. Кузнецов уверенно двигал руками, переключая рычажки и крутя ручки на контрольной панели. Очки слегка сдвинулись набок, открывая взгляду усталые глаза ученого. Несколько секунд спустя он щелкнул последним тумблером и уставился на экран своего небольшого прибора. Его лицо сразу напряглось, брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию. Через мгновение профессор резко поднял голову и посмотрел сначала на Пашу, затем на Светика. - Похоже, ребята, мы сильно промахнулись, - сообщил он хриплым голосом, отмеченным усталостью и разочарованием, а затем обратился к Паше, - выключай видеозапись.

Паша убрал маленький хэндикам в карман. Герои немного постояли в молчании, а затем Кузнецов продолжил:

- Приборы показывают, что мы приземлились примерно на сто семьдесят километров севернее места посадки Петрова Томаса Алексеевича. Паша непроизвольно провел рукой по волосам, борясь с растущим чувством тревоги. - Насколько это плохо? - наконец выдавил он, стараясь сохранять спокойствие. Кузнецов глубоко вдохнул, расправляя плечи. - Очень плохо, - признал он честно. - Расстояние немалое, особенно учитывая местность и наши ресурсы. Придётся либо искать другой способ передвижения, либо готовиться к долгому пешему переходу.

Доктор снова уставился в монитор, затем не отрываясь от экрана покрутил сканер. Внезапно профессор немного смягчился лицом, выражение его лица стало менее суровым, даже появилось подобие улыбки.

- Ребята, кажется, удача поворачивается к нам лицом, - торжественно объявил он, наконец подняв глаза от дисплея.

- Моё устройство зафиксировало значительное количество энергетической активности неподалеку. По всей видимости, там огромное скопление духов и нытальских символов.

Паша мгновенно оживился, почувствовав надежду на успех миссии.

- То есть мы можем попасть в город мертвых прямо отсюда? - взволнованно уточнил он.

Кузнецов утвердительно кивнул, разглаживая складки на своей куртке.

- Именно так. Судя по моим расчетам, один из городов мертвых расположен всего в паре километров от нашего текущего местоположения. Мы можем попробовать посетить его, перед тем как отправляться на поиски Томаса.

Герои действовали стремительно и организованно, стремясь подготовиться к предстоящему походу наилучшим образом. Кузнецов руководил процессом, отдавая четкие инструкции каждому члену экипажа.

- Паша, подготовьте рационы питания, воды хватит на двое суток, не забудьте фонарики и аптечку первой помощи, - распорядился он, записывая список необходимых вещей.

Молодой человек немедленно приступил к выполнению поручения, складывая провизию и медикаменты в специальный рюкзак.

Тем временем, Светик занимался сборкой оружия и защитного снаряжения. Собирая два охотничьих ружья и вытаскивая из небольшого вещевого ящика подсумки с патронами. Он тщательно проверил каждую деталь, убеждаясь в исправности устройств, а затем удовлетворительно кивнул.

- Все готово, док, можете проверить сами, - доложил он, закончив проверку вооружения.

Кузнецов одобрительно кивнул, беря в руки оружие и осматривая его.

- Отлично сработано, спасибо, сынок, - похвалил он Светика.

Сам профессор упаковывал научные инструменты и оборудование. Электронные датчики, лабораторные журналы, средства связи — все должно было отправиться с ними в их короткое путешествие.

Наконец, все приготовления завершились. Путешественники надели защитные костюмы, вооружились необходимыми предметами и готовы были покинуть место остановки корабля.

- Давайте отправимся в путь, друзья мои, - призвал Кузнецов, - нас ждут великие открытия и новые горизонты познания.

Выстроившись в цепочку, герои быстро двинулись вперед. Дорога была неровная, почва вязкая, а густота леса постепенно увеличивалась. Кустарник цеплялся за одежду, ветер шумел листьями, создававший впечатление, будто кто-то следит за ними.

Однако больше всего внимание привлекал сам профессор Кузнецов. Уже на первых минутах похода он остановился, рассматривая необычную гусеницу ползущую по листу растения.

- Парни, посмотрите! - вскрикнул он радостно, присев на корточки и извлекая увеличительное стекло. — Знаете, что это такое?! Паша засними это!

Участники экспедиции подошли ближе, изучая насекомое. Паша навел камеру на гусеницу, которая имела ярко-зелёный окрас, и переливаясь оттенками изумруда на солнце.

- Обычная личинка какого-нибудь мотылька, разве нет? - усомнился Паша, наклоняясь чуть ниже.

Кузнецов презрительно фыркнул, выпрямляясь и захлопывая крышку лупы.

- Ничего подобного! Это существо считается вымершим видом, оно исчезло с Земли почти четыре сотни лет назад. Потрясающе, невероятно, фантастично!

Новость вызвала смущение у Светика, и улыбку на лице Паши.

- Представляете, какие возможности откроются перед нами? - продолжал рассуждать профессор, размахивая руками. - Может тут живут даже динозавры или птеродактили! Настоящая научная сенсация ждет нас буквально за углом!

Дорога шла спокойно, никаких серьезных происшествий не происходило. Группа продвигалась через лес с осторожностью, следя за каждым движением и звуком.

Время от времени Кузнецов останавливался, доставая небольшие приборы из карманов и проводя замеры окружающей среды. Паша каждый раз исправно снимал на видео, то о чем говорил профессор. Результаты неизменно поражали учёного своим разнообразием и уникальностью. Порой он задерживался дольше обычного, увлеченно рассматривая вновь обнаруженное явление природы.

- Чудеса науки, вот где настоящая магия! - восхищённо говорил он, радуясь новым открытиям.

Светик шёл первым, прокладывая путь через заросли кустарника и низкие ветви деревьев. Молчаливый и сосредоточенный, он двигался уверенной поступью опытного разведчика, игнорируя неудобства и дискомфорт.

- Тихо идём, ничего подозрительного не замечаю, - периодически сообщал он, контролируя обстановку вокруг.

Между тем, Паша воспользовался паузой, чтобы сделать короткую видеозаметку с комментариями. Он развернул камеру на себя, так, что бы она засняла его говорящую голову:

«Сегодня впервые оказался в таком экзотическом месте. Мир мертвых потрясающий. Вокруг лес, воздух чистый, природа поражает воображение. Даже Кузнецов выглядит довольным, постоянно проводит эксперименты. Интересно, что ждёт нас впереди? Удивительно но никаких чертей и сковородок пока не видно. Трехголового цербера тоже нет...»

Эта короткая заметка стала началом длинного повествования о приключениях группы исследователей в мире мёртвых.

Спустя минут сорок пути, экспедиция достигла впечатляющего зрелища. Светик остановил группу в трехстах метрах от огромной кирпичной стены. Стена была немыслимой высоты. Она возвышалась над уровнем земли на десять метров. Стена тянулась бесконечно в обе стороны, создавая ощущение бесконечности и величественности города за