— А хороши они… — оценил Маур. — Прямо вот серьёзно хороши!..

— Мы им, кажется, даже не особо мешаем, — мрачно кивнул Василий. — А среди моих уже раненые есть.

Раненых, между тем, оттаскивали подальше от обрыва. Туда, где была организована стоянка-госпиталь. Ещё накануне вечером там расположился Виктор — который врач, а не колдун.

— Пока не помешали, — кивнул Игорь. — Но давай посмотрим, что дальше будет.

Однако надо признать, выучка вражеских воинов и его ввергала в лёгкую панику. Одни только защиты над передовым отрядом чего стоили! Выходило, что каждый воин в этом отряде сумел выставить над собой щит. Ещё и такой серьёзный, чтобы легко выдерживал несколько попаданий.

Впрочем, Игорь не исключал, что это была элита ф’дарского войска. Вряд ли так можно было выучить целую армию. И всё-таки этого хватило бы, чтобы без проблем прорвать укрепления, сделанные в скальном проходе.

А мешали ф’дару прорваться исключительно защиты богов! Впрочем, тот, вероятно, уже понял, в чём заключается основная проблема. И вскоре от его ставки, где виднелись богато одетые командиры и, видимо, сильные колдуны, полетели чудодейные снаряды. Огненные, ледяные и даже электрические, почти невидимые, но отчаянно разрушительные.

Часть снарядов прошла выше защиты, часть — ударилась в землю, повредив передний ряд кольев. А часть обрушилась на защиту Эйта, заставив ту замерцать и показать свои очертания. Когда же её рассмотрел ф’дар, Игорь даже с такого расстояния разглядел ухмылку древнего правителя.

А вот эмоции считать с этой улыбки не получилось. Из рядов третьего отряда, добравшегося до линии укреплений, вперёд выдвинулась группа в тяжёлой броне. Эти противники умудрились грациозно проскользнуть под щитом Эйта, тут же оказаться на ногах — и кинуться в атаку, даже не задевая колья.

Согласно плану, воины Марева встретили их кольями и рогатинами, не давая приблизиться. Это противостояние шло ещё какое-то время. Пока, наконец, один из противников не смог добраться до строя защитников, каким-то умением прикрываясь от летящих в него стрел.

Он резко махнул рукой, в которой из ниоткуда появился молот на длинной рукояти, и обрушил его вниз, на защитников. Причём сила в этом ударе была такая, что Игорь даже на обрыве почувствовал, как земля дрогнула. Хотя, возможно, ему только показалось. Однако воин Марева умер мгновенно, и ничего не помогло.

— А, ну да… Кто бы сомневался, — пробурчал он, понимая, что воины ф’дара, похоже, неплохо обучены сражаться с бывшими рабами своего повелителя.

— С одного удара? — удивился Маур. — Силён…

— Умение какое-то применил, зараза!.. — поморщился Василий.

— Игорь, мой щит простоит часа три, — предупредил Эйт. — А потом они его пробьют.

— Если у них универсальные единицы не закончатся… Но я тебя услышал, — Игорь кивнул, возрождая воина Марева и снова отправляя его вниз.

В таком режиме можно было продолжать ещё долго: пока что убийства шли не так часто. Однако Игоря расстроила Алана.

— Если они ударят по нам, я со своей защитой и часа не продержусь! — честно сообщила она.

И будто накаркала. Буквально через несколько минут враг сосредоточил большую часть стрельбы на командовании. А Игорь снова глянул на ф’дара. И опять ему показалось, что тот ухмыляется.

Однако злиться на него не получалось. Ф’дар восхищал тем, что не боялся даже богов. Божественная защита? Пф-ф-ф! Стреляйте по ней, рано или поздно сломается. Жуткие бессмертные воины Марева? Пф-ф-ф! Бейте их как можно чаще, чтобы возрождаться не успевали.

— Игорь, а что он тебе при встрече сказал? — запоздало проявил любопытство Эйт.

— Сделал очень выгодное предложение, — честно ответил Игорь.

— А ты не согласился? — уточнил Маур.

— Меня к этому вынудило Упорядоченное, — пояснил Игорь. — Пообещало очень высокие штрафы за невыполнение.

— Даже так? — Эйт удивлённо вскинул брови. — Не слышал о таких… гхм… быстрых заданиях… А награда?

— Не было её!.. — ответил Игорь мрачно.

— Странные дела у тебя на узле творятся! — покачал головой бог.

— Не то слово… — согласился Игорь.

Они держались два часа. Затем Алана потеряла вторую защиту и призналась, что больше поставить такую не сможет. Пришлось Игорю с командованием отходить в тыл, под защиту Эйта.

Ещё через пару часов воины ф’дара чуть не прорвали строй воинов Марева. В итоге, Игорь вынужден был выводить резерв в лице воинов Эйрикса. Опытные бойцы сумели оттеснить противника за колья — и даже убили несколько человек. Однако вскоре и они вынуждены были отступить: у самих защиты заканчивались.

К счастью, за это время Игорь успел восстановить всех воинов Марева, и те снова встали в проходе.

А к середине дня Эйт сообщил, что его защита тоже на грани.

— Я могу поставить новую, — сказал он. — Но любая защита жрёт энергию, которую мне хотелось бы сохранить для будущих боёв. Богам, знаете ли, её тоже нелегко собирать…

— Значит, будем уходить! — решил Игорь. — Оставим только воинов Марева.

— Может, мне ударить по врагу, когда не останется защиты Эйта? — спросила Алана. — Есть у меня одно хорошее умение на основе ветра…

— А что это даст? — поинтересовался Игорь.

— Я ударю ветром с пылью в лицо противнику, — пояснила Алана. — Им будет сложнее наступать, сражаться и стрелять. Мой ветер продержится где-то час. Мы успеем уйти.

Игорь задумался, а потом кивнул:

— Давай сделаем. Как только поставишь ветер, быстро уходим. Надеюсь, наши уже успели поставить дальше по пути ловушки, которые хотели. И надеюсь, что нас встретят и через эти ловушки проведут.

Щит Эйта продержался ещё почти два часа. Во многом за это стоило благодарить противника, который к полудню выдохся. И, соответственно, перестал обстреливать щит всеми доступными ему заклинаниями и снарядами.

Весь проход и без того был завален стрелами и болтами. В результате, нападающим приходилось следить не только за щитами, но и за тем, чтобы не подвернуть или не проколоть ногу на этом странном ковре, укрывавшем землю.

Чудодейный ветер, который наслала Алана, был хорош. Он не только поднял пыль и песок навстречу наступающим воинам ф’дара, но и, местами, даже стрелы начал швырять. Правда, что было дальше, Игорь и остальные члены его маленькой армии