Когда Вертул и Фаррид согнали в одну кучу два десятка зверолюдов, что нашлись в крепости, на пороге в главный зал, появилась маленькая фигурка девушки, закутанная в плащ, из-под которого, торчал кончик рыжего хвостика. Зверолюдка, с умильной, рыжей, кошачьей мордочкой, присела в реверансе и обратилась к Артему, сразу определив в нем старшего.

- Хорунжий Артем, пока я жива, вы не можете вступить в право владения землями Урбаха. Я законная княгиня Маннис, Урбах был всего лишь регентом.

- Однако, я так понимаю, вы сами не можете править, по причине своего возраста, - Деррил оказавшийся рядом, перевел внимание девушки на себя.

- Да, по законам, мне еще две весны, до совершеннолетия, поэтому, я хотела бы обсудить компромиссное решение, возникшей проблемы, если конечно, вы не собираетесь меня убить.

Человек и ящер переглянулись и отрицательно покачали головами. Маннис, приглашающем махнула лапкой, приглашая в дом.

Разоружённых стражей зверолюдов, давно побросавших мечи и луки, загнали в маленький сарайчик, дверь которого приткнул оглоблей Фаррид.

Большой трапезный зал на первом этаже был полутемен, только в камине чуть теплились угли. Авина пройдя по залу хотела зажечь факелы, развешанные по стенам, но смола давно высохла, а некоторые деревяшки были обуглены до основания, поэтому девушка повесила над потолком магического светляка, осветив зал. Норис и Чемира, как обычно стали вываливать на стол запасы еды, а Артем с Деррилом уселись во главе, рядом с молодой княжной.

- Приношу свои извинения, мне нечем вас подчевать, есть остывшая каша и вино, но оно в подвале, под замком, ключ у Урбаха. Вы уверены, что он мертв? Хотя, он был слишком самоуверен, я говорила ему, что он не доживет до вступления в права.

- То есть он был ваш жених? – Авина присела рядом.

- Ну не то, чтобы, прямо жених, - девушка фыркнула, умильно встопорщив усики, - он убил моего отца и ждал, когда я достигну возраста бракосочетания, после свадьбы, меня бы умертвили и тогда, он стал бы единственным и законным князем и правителем этих земель.

- Он пришел с небольшим отрядом, два года назад, попросившись переночевать. Ночью, его люди перебили немногочисленную стражу, а отцу, он отрубил голову, опоив его за ужином, отравой. Крепость ограбили, меня тоже чуть не убили, но один из дружков Урбаха, насмехаясь, предложил ему стать князем. Эта мысль ему очень понравилась, и разбойники остались в крепости, живя и потихоньку осваиваясь, в роли хозяев этих земель.

- Сначала, грабили и убивали торговцев, что обычно заезжали к нам, а как поток посетителей иссяк, принялись нападать на соседние княжества под видом разбойников, убегая и прячась в крепости. А недавно прошел слух, что на север вторглись войска новой империи и был захвачен город Моровь, Урбах сразу рванул туда, пограбить разоренный город. Не знаю зачем, но войска империи, подожгли город, и он быстро вернулся, практически ничего не найдя. А несколько дней назад, пришел разведчик и доложил, что на руднике Унара скопилась большая партия руды и там снова сменилась власть. Урбах решил, что это отличная возможность поживится и увел свой отряд за реку.

Слушая кошку, отряд преступил к ужину, выкладывая на длинный стол еду и напитки из инвентарей. Вертул хитро щуря глаза и распушив усы, прислуживал княжне, подкладывая на тарелку самые жирные куски мяса и подливая в медный кубок вина. Маннис с благодарностью принимала еду и продолжала говорить.

- Я готова назначить, вас Артем, регентом, только мне хотелось бы понимать, кто вы, и что мне ждать от вас. У меня нет родственников, практически нет подданых, земли наши бедны, а поля давно не обрабатывались. Каких-то доходов, наше маленькое княжество не имеет и мне нечего вам предложить, кроме статуса.

Артем задумался и поглядывая на рядом сидящего Деррила, сказал, - мы наемники, у нас есть заказ на захват поселка Желток. Вашу крепость, мы не планировали захватывать, она нужна нам исключительно, как тактическая позиция. Про княжество, я тоже, махнул не глядя, какой из меня князь. Утром мы отобьем нападение и уйдем, не переживайте.

- Постойте! – Рука Маннис дернулась и красное вино выплеснулось на доски стола, - а что мне делать? Я останусь одна в крепости? Долго я, по-вашему, тут проживу? Сдохну от голода или убьет кто-то из оставшихся слуг Урбаха, ради забавы.

Рыжая кошка вскочила из-за стола и упала на колени перед Артемом, склонив низко голову.

- Клянусь душой, я наложу на себя руки. Хорунжий Артем, я прошу тебя, стать регентом княжества Манн и взять меня с собой, в свой отряд.

Авина и Варуна уже поднимали девушку, а Деррил, улыбнулся обескураженному Артему, который по привычке, чесал затылок. Девушки застыли на против лидера, ожидая ответа.

- Ну хорошо, Маннис, ты принята в отряд.

Перед глазами Артема появилось сообщение, и он опять замер.

Поздравляем! Вами получен статус регент. Вы получили 10 тысяч очков опыта. Вы получили уровень 22. Вам доступно 5 очков характеристик и 2 очка навыков. Поздравляем! Вы получили уровень 23. Вам доступно 5 очков характеристик и 2 очка навыков.

Интерлюдия 3

Битва шла уже третий час, войска оттеснили противника и перешли в наступление. Маги со стен города залили поле битвы магией огня и воздуха, взрывы раскидывали скелетов, образуя бреши в защите, куда тут же, вклинивалась королевская пехота, подкрепленная наемниками. На правом фланге, шеститысячный сборный полк тяжелой конницы взрезал строй нежити, проходя, как раскалённый нож, сквозь масло, среди толп химер.

Тяжелые, окольчуженных кони, на всем скаку врезались в нестройные ряды противника, подминая и топча копытами кости упавших. На острие атаки, в сверкающем золотом доспехе, с двуручным мечом, поднятым над головой, король Родгар. Удары меча сносят головы тварям, разрывая плоть и круша кости. Рядом с королем, еще совсем молоденький, безусый знаменосец, вцепился руками в древко боевого знамени королевства Намгран, что своей святой силой защищает все войско, и дает мощное сопротивление магии тьмы и хаоса