Вспомнилась информация из глифа, что фракция обязана жертвовать десять процентов доходов в некий комбинатор ценностей, которые потом Парадигма перераспределяет посредством квестовых наград и добычи с монстров. Хотелось сказать, что несмотря на успешность ситуации с шахтой, мы всё равно будем платить налоги. Но вдруг осёкся. У друзей куча характеристик висит нераспределёнными. Пусть они сперва разберутся с этим, а позже, если пожелаем, будем делать «донаты» в казну. К тому же, как обычно бывает у людей, коррупция ржавчиной разъедает стальную конструкцию государства. И раз уж к моему мнению прислушиваются…

— Уважаемый лидер, — медленно поднялся с кресла, стряхивая его руку с плеча. — Коли речь зашла о налогах, то хочу заявить прямо: я лично снесу башку любому мерзавцу, кто осмелится запятнать руки взяточничеством или воровством из казны.

Бенджамин одобряюще закивал, изучая моё лицо проницательным взглядом. Абдулла же нервно сглотнул слюну.

— Надеюсь, — продолжил я, не отводя глаз от лидера, — вы донесёте эту весть до каждого чиновника, до каждой личности, имеющей хотя бы малейший доступ к фракционной казне.

Они обменялись многозначительными взглядами и улыбнулись кромками губ.

— Превосходно! — воскликнул Бенджамин. — Это вопрос исключительной важности для нашего выживания! В таком случае назначаю вас старшим инспектором по борьбе с коррупцией. Однако настоятельно прошу: не устраивайте охоту на ведьм и не выносите приговор без железобетонных доказательств. Справедливость — наш союзник, но не слепая месть.

— Обижаете, товарищ главнокомандующий, — на моём лице невольно появилась кривая ухмылка. — Неужели я похож на злодея?

Даже едва не рассмеялся.

— Отнюдь, — Бенджамин качнул головой, но его взгляд стал ещё более пристальным. Он вернулся на кресло. — И теперь второй вопрос, который не даёт нашей фракции расправить крылья во всю ширь, — показал два пальца. — Знаете… можно вывезти землян с Земли, но нельзя вытравить Землю из землян. В нашем городе орудует тайная организация, распространяющая наркотики.

При слове «наркотики» что-то внутри меня зашевелилось. Нет, не Драксус. Я почувствовал, как сужаются зрачки, как напрягаются мышцы шеи. Вспомнил сотни загубленных молодых людей и рыдающих матерей.

— А склеры случайно не становятся синими после употребления этой дряни? — я сузил глаза до щелей, и в груди разгорелся тот самый охотничий инстинкт, который невозможно забыть или заглушить.

Абдулла тут же оживился:

— Сразу видно профессионала! Бывшего сотрудника наркоконтроля не обманешь. Даже не сомневаюсь, что вы, о наихитрейший господин Фаталь, сумеете вычислить и производителей, и поставщиков.

— Есть зацепки?

Я уже перестал обращать внимание на особенности речи Абдуллы.

— Ваш покорный слуга знает лишь общую схему, — елейно прошептал советник. — Дрянь варят из кристаллов, что паразитируют на телах кайтов, плюс эссенция из осколков бездны. Какой-то варщик смешивает из них основу, добавляет чёрную пудру из растёртых самоцветов и ещё что-то… тайный ингредиент, — он развёл руками с притворным отчаянием. — Недостойный раб не смеет читать мысли без высочайшего дозволения, потому не имеет права рыться в головах у каждого встречного. К тому же, порой у людишек в башке такая мерзость, что без приглашения я не осмелюсь в неё погрузиться, дабы не осквернить свой разум!

Ну-ну.

— Этого достаточно для начала, — кивнул я. — Разберусь, как только выдастся свободная минута.

В этот момент лёгкий сквозняк пробежал по комнате, и мой взгляд невольно зацепился за карту на столе. Её края были небрежно прижаты самыми обычными булыжниками, а большая часть свёрнута в трубку. Ветерок приоткрыл её ровно настолько, чтобы я смог разглядеть странные кровавые росчерки.

— Позволите взглянуть? — указал на карту.

— Конечно, конечно! — радушно улыбнулся Бенджамин. — Хотя не лучше ли обратиться к навигационному столу? Там информация более актуальная, к тому же есть возможность изучить подробные данные об островах.

Молча развернул карту, и в тот же момент почувствовал, как на груди раскалился ключ. Настолько сильно, что едва не вскрикнул от неожиданности. Рука непроизвольно потянулась к амулету, но я вовремя остановился, заметив пристальные взгляды собеседников.

Это определённо была кровь. Уж мне ли не знать. Багровые линии создавали сложнейшую геометрическую фигуру с множеством пересечений. И лишь в одном месте, к востоку от Новой Земли, примерно в пятистах километрах, сразу три линии сходились в одной точке. Остров висельников — было написано едва заметными буквами. Конечно, кровавые полосы пересекали множество клочков земли, но это могло быть простой случайностью. Однако я помнил! Ещё во время нашего долгого морского путешествия самоцвет на головке ключа начинал светиться всё ярче при движении на восток, а порой даже слегка вибрировал. У меня сложилось чёткое ощущение: именно это пересечение трёх линий должно раскрыть тайну моего рода.

Навык «Интуиция» повышен до 21 уровня.

— Что это такое? — голос прозвучал хрипло от внезапного волнения. — Откуда эта карта? Кто рисовал кровью?

Бенджамин и Абдулла снова обменялись взглядами, но теперь в их глазах читалось недоумение вперемешку с тревогой. Лидер медленно потёр виски.

— Это моя личная карта, — начал он осторожно, нахмурив брови. — Заказывал её специально, чтобы не тратить осколки на навигационном столе по пустякам. Ещё когда находился в форте, незадолго до нападения жужжерианцев и вашего появления… Активировался талант предвидения. Обрывками, словно в калейдоскопе, я стал свидетелем событий, которые произошли несколько часов спустя. Бой, кровь, разрушения. Когда видение отпустило меня, из носа текла кровь. Пальцы были измазаны ею и какой-то неведомый инстинкт заставил нарисовать… вот это.

Он указал на карту дрожащей рукой.

Значит, наш лидер — самый настоящий пророк. Эта мысль ударила в голову разрядом молнии. С таким талантом шансы землян на выживание в этом враждебном мире значительно возрастают. Страшно даже представить, на что будет способен Бенджамин, когда разовьёт навыки. Врагам определённо не поздоровится.

И всё же он, сам того не понимая, оставил мне бесценную подсказку — путь к разгадке тайны, которая периодически жжёт мою грудь.

— Если вас вновь одолеет жажда кровавого творчества, — я наклонился вперёд, глядя ему прямо в глаза, — прошу, обязательно уведомьте меня и покажите свои рисунки!

Впервые за весь вечер уверенный в себе