— Н-нет… — выдохнула большая женщина, её голос был слабым и прерывистым. — Просто оставь меня. Я только замедляю тебя.

— Синь, нет! — воскликнула Элайя с яростной решимостью. — Я никуда без тебя не пойду!

Синь… Интересное имя. Явно не человеческое. Присмотревшись внимательнее, я заметил едва уловимые отличия — чуть заострённые уши, необычный оттенок кожи, слишком яркие для человека глаза. Остерианка, судя по всему. Одна из расы, которую я встречал только в книгах по истории.

— Я уверена, что ты найдёшь Священника и воскресишь меня, — продолжила Синь, пытаясь изобразить ободряющую улыбку. Получилось больше похоже на болезненную гримасу.

— Они могут схватить тебя! — Элайя почти кричала, слёзы текли по её грязным щекам, оставляя чистые дорожки. — Если они это сделают — они точно позаботятся о том, чтобы ты не переродилась. Они знают, как важна ты для сопротивления! К тому же… я не… я не могу…

Она не смогла закончить фразу, слова застряли в горле комом. Синь, несмотря на боль, нежно погладила её по растрёпанным волосам.

— Я знаю, любимая… — её голос стал ещё тише. — Даже если бы человек-священник мог воскресить меня — он, скорее всего, не стал бы этого делать, если бы знал, кого именно воскрешает. Остерианка, предательница в глазах людей… Бывший генерал армии Повелителя Демонов…

— Синь… — Элайя прижалась к ней крепче, и они обменялись взглядом, полным любви и отчаяния.

Блядь, это разбивало сердце. Даже зная, что это просто воспоминания из прошлого, я не мог не сопереживать. Две женщины, загнанные в угол предрассудками и войной, цепляющиеся друг за друга перед лицом неизбежного.

— Нашёл вас, суки! — грубый мужской голос разорвал момент как ножом.

Лица обеих женщин потемнели от ужаса. Из-за деревьев показался всадник на огромном ящере — существе, похожем на помесь варана и лошади. За ним следовало ещё полтора десятка вооружённых наёмников, все на таких же тварях.

Мужчина во главе отряда выглядел как типичный злодей из второсортного фэнтези — шрамы, злобная ухмылка, дорогие но безвкусные доспехи. Прямо хоть сейчас на кастинг антагонистов.

— Лорд Дрикар, — холодно произнесла Синь, выпрямляясь насколько позволяла рана. — Давно не виделись. Всё ещё зализываешь раны после нашей последней встречи?

— Заткнись, предательница! — рявкнул мужчина, брызжа слюной. — Вы слишком долго были занозой в заднице у Повелителя Демонов. Во время прошлой нашей схватки вы убили меня, но не думайте, что теперь всё закончится так же!

Убили? Ах да, воскрешение. Иногда забываю, что в этом мире смерть не всегда окончательна. Хотя судя по его озлобленности, опыт был не из приятных.

— Элайя, беги! — крикнула Синь, отталкивая подругу и доставая окровавленный меч. — Я выиграю тебе время на побег!

— Наивные дуры! — расхохотался Дрикар. — Вы уже в ловушке! Лес окружён! Атакуйте!

Пятнадцать наёмников спешились и ринулись в атаку. Элайя с отчаянной решимостью выхватила множество метательных ножей из скрытых ножен, готовясь к последнему бою. Её поза была идеальной — годы тренировок давали о себе знать даже в такой безнадёжной ситуации.

— Кажется… — она глубоко вздохнула, и на её лице появилась странная улыбка. — Пора навести порядок!

Синь, несмотря на боль и отчаяние, не удержалась от усталого смешка.

— Обожаю твой наряд горничной и эту дурацкую присказку… но серьёзно, даже перед смертью будешь нести эту хуйню?

— Это моя фирменная фраза! — возмутилась Элайя, на секунду забыв об опасности.

Внезапно лес взорвался активностью.

— В атаку! — раздался совершенно другой голос, молодой и звонкий.

Из подлеска полетели десятки стрел, превращая ящеров в подушечки для иголок. Твари взвыли и начали метаться, сбрасывая седоков. Поляна мгновенно превратилась в хаос — ржание ящеров, крики раненых, звон стали о сталь.

И тут случилось нечто совершенно безумное. Прямо перед лордом Дрикаром из ниоткуда материализовался мужчина и с разворота врезал кулаком в землю. Да не просто врезал — земля буквально взорвалась, и из неё вырос острый каменный шип размером с небольшое дерево.

Шип пронзил ящера Дрикара прямо в брюхо. Зверь издал предсмертный хрип и рухнул, но инерция понесла всадника дальше — прямо через голову мёртвого ящера. Дрикар кувыркнулся в воздухе как акробат-неудачник.

Таинственный спаситель даже не дал ему шанса приземлиться. Одним плавным движением он выхватил меч и разрубил летящего Дрикара пополам. Тот умер с выражением полнейшего охуения на лице, так и не поняв, что за хрень произошла.

Кровь фонтаном брызнула во все стороны, но мужчина даже не поморщился. Просто стряхнул капли с лезвия и повернулся к ошарашенным женщинам.

И вот тут я понял, почему Элайя так быстро в него влюбится. Даже через призму воспоминаний было видно — чувак был чертовски харизматичен.

Глава 88

Женщины стояли в полном охуении, глядя на внезапно появившуюся группу спасителей. Вокруг них собралось человек двадцать мужчин в грязной, латаной-перелатаной одежде и доспехах, которые видели лучшие дни ещё до рождения их нынешних владельцев. Но несмотря на потрёпанный вид, двигались они как профессионалы — чёткие жесты, слаженные действия, никакой суеты.

Их лидер — тот самый, что разрубил Дрикара — сделал несколько отточенных жестов. Его люди мгновенно рассыпались по поляне, методично обдирая трупы. Снимали оружие, доспехи, обшаривали карманы — всё с отработанной до автоматизма эффективностью. Настоящие профессиональные мародёры. Респект.

Когда главарь повернулся к женщинам, я наконец смог как следует его разглядеть. И блин, надо отдать должное — мужик был красавчик. Не в смысле кукольной красоты, а в том самом наглом, самоуверенном стиле, от которого у баб крышу сносит. Лохматые тёмные волосы, трёхдневная щетина, шрам через бровь — полный набор «плохого парня». Плюс эта ухмылка, говорящая «я знаю, что ты на меня смотришь, и мне это нравится».

Элайя мгновенно попалась. Это было видно по тому, как расширились её глаза, как она непроизвольно поправила растрёпанные волосы. Бедняжка даже не поняла, что её только что подцепили на самый старый крючок в мире — спасение в критический момент плюс брутальная внешность.

— Леди, я правильно понимаю — вы та самая Герой-Горничная? — спросил он голосом, в котором смешались уважение и лёгкое любопытство. — О вас ходят легенды.

— Э-Элайя… — пролепетала она, краснея как школьница. — То есть, да, это я…

Синь хмуро посмотрела на подругу, явно не одобряя такую реакцию. Ревность? Или просто понимание,