— Трофим, а давно здесь так спокойно? Иногда до меня доходят слухи о войне и разрушениях, об армиях зомби и разорённых городах.

— Не беспокойся, Апулей, армия Порядка уже давно наказала подлых гномов, которые живут неподалёку в своём подземном городе. Они нас больше не беспокоят.

— Да, это впечатляет, город ваш просто цветёт, а какие они гномы и как они вас мучили?

— Гномы это почти люди, только вдвое меньше ростом. Они живут в горах, там добывают руды и перерабатывают их. Там у них много мастеров и мастерских.

— Что-то у меня не сходится. С ваших слов, Трофим, они выглядят тружениками, которые живут под землёй и никому не мешают.

— Это только видимость, мы и сами так считали, но с ними что-то случилось, они вступили в союз с эльфами и стали нападать на наши деревни, угонять скот, грабить торговые караваны. Мы послали в Столицу просьбу навести порядок и установить мир. Это сделали очень быстро, и сразу всё опять наладилось.

Мы тогда на радостях на второй срок городничего переизбрали, хотя такого давно не было. Но его заслуги несомненны — это его стараниями был заключён договор с Империей о взаимопомощи. Поразительно, как быстро они откликнулись на нашу просьбу и прислали войска. Ты, Апулей, слушай, но кушай!

Какая интересная информация, я даже отвлёкся от еды, оказывается здесь демократия, и со Столицей договор о совместной обороне. Это смутно что-то мне напоминает. Интересно, что сказали бы горожане, если бы я им рассказал, что они живут в империи Тьмы, что в городе гномов тюрьма и тысячи зомби бродят в поисках еды?..

Пока суть да дело, за разговором время прошло и мы закончили обед. Давно таким сытым и довольным не был.

— Спасибо, Трофим, за огромное удовольствие. Могу я снять комнату в этом трактире?

— Конечно, я гостям рад. Пойдём, выберешь себе комнату. Они сейчас все свободны.

— Что-то мне подсказывает, что лучше будет мне доверить этот выбор тебе, уважаемый Трофим.

— Мудро, тогда, вот тебе ключ, и Василиса тебе лучшую покажет, а я пойду на кухню, пора думать об ужине.

— Подожди, Трофим, я хочу заплатить за неделю вперёд, а то у меня часто так бывает, что нужно быстро собраться и уехать. Бывает, что караван торговый или цирк передвижной меня соглашаются с собой взять в дальнее странствие. Я хоть и привык ходить один, но предпочитаю интересную компанию.

— Интересная у тебя всё же жизнь, хоть и хлопотная. Ты отдыхай, а на ужин я что-нибудь особенное придумаю, но теперь уже ты мне будешь о своих странствиях рассказывать. А деньги положи в своей комнате на стол и все дела. Всё, я пошёл, пора позаботиться об ужине.

Комната на втором этаже была светлая и большая, кровать застелена белоснежной простыней и таким же покрывалом, огромное окно выходило в маленький садик с прудиком. Зелени и цветов там было столько, что тропинку и скамейку я разглядел не сразу. Положив золотую монету на стол, я выпрыгнул из окна, чтобы просто пять минут посидеть в садике у прудика на скамейке.

Было время расслабиться и подумать.

Куда я попал? Моё прежнее убеждение, что вся эта территория заселена монстрами и вампирами рассыпалось в прах. Не исключено, что здесь таких городов, как этот, много и даже большинство. Это кардинально меняет все планы. Приводить сюда армию и брать этот город штурмом я точно не буду. Тут я вспомнил огромные голубые глаза Василисы, которая затаив дыхание слушала наши разговоры и переводила взгляд с одного на другого собеседника.

Нет, смерть я сюда не принесу!!! Нужен другой план… Хотя, город гномов освобождать нужно. И эльфов Синего Леса защищать тоже необходимо. Но с самой Империей будет всё не так просто. Нужно ещё побывать везде, где получится, и всё происходящее понять получше. Можно и нужно уже задать вопросы мудрой книге. Недаром же её здесь ценили больше, чем золото. Я открыл книгу. Два листа, все, как обещали. На первом написал вопрос:

— Что такое Хаос?

Ответ появился мгновенно:

— СМЕРТЬ УХОДЯЩЕГО ТУДА.

— Что такое Нижний Мир?

— СМЕРТЬ, ПРИХОДЯЩАЯ ОТТУДА

Открывая книгу, я хотел расспросить её об Империи Тьмы, но почему-то задал эти вопросы. Сильно впечатлил меня Хаос, когда я ощутил его рядом с собой. Ответы оптимизма не добавили. Необходимость нырнуть туда стала тревожить ещё больше. Стоит ли вообще ей вопросы задавать? Ответы книга даёт, но странные.

Если первый ответ понятен — у меня шансов нет, то второй ответ может означать, что я принесу или выпущу оттуда смерть на мир Терры. Или на мир Земли? Возможно, магию я в свой родной мир уже принёс, правда, пока непонятно как. Но я сам маг в реале, и это уже факт. Этот ответ книги может означать, что возможны более серьёзные перемены. Вплоть до гибели человечества… Или всё это просто мой бред и подозрительность?

А что если это вообще не книга мудрости, а хитрый артефакт Тьмы, с помощью которого ведётся слежка за Белгородом. Ведь по вопросам, которые задают книге можно узнать о лояльности жителей, об их основных интересах и чаяниях. И главное — об их планах. Повременю ка я задавать ещё вопросы. То есть наоборот, вопросы я задавать буду, но не книге. Здесь много людей вполне нормальных, и с ними я буду беседовать.

Время ещё есть, этим сейчас и займусь.

В Столицу Тьмы мне, пожалуй, ещё рановато, нужно начинать с окраин.

Если тратить на каждое посещение по полчаса, то всю империю до ужина можно посетить, в дальнейшем туда можно будет телепортом перемещаться. К тому же ещё предстоит эксперимент по выходу обратно в мой замок. Ещё раз лезть по лазу гномов без крайней необходимости я не буду! Это точно, а значит нужно проверить резервные пути.

Том 6

Глава 29

Самый простой из них — это убиться где-нибудь и возродиться в Столице Света, хотя этого еще никто не делал и возможны сюрпризы. Неприятные, а я их не люблю. Значит, сейчас свитками, куда смогу. Стоп, свитки у меня только отсюда, из Белгорода.

Я телепортом смогу только сюда в трактир вернутся, до тех пор пока везде не побываю свитками. То есть придется ману тратить. Нужно проверить, сколько здесь будет расходоваться энергии на один прыжок. Выбор сделан. Свитком в