Когда учащенно дышал и отплевывался, в голове крутились только эти два заглавных значения над линиями маршрутов: северный континент, южный континент.

«Во дела, похоже, мною найдены врата к южному континенту, причем во множестве городов и земель».

Покрутив и так и сяк в голове эту неожиданность, ныряльщик высказался:

— Ну да ладно, все это, конечно, впечатляюще, но глубоко на потом, я и на северном континенте-то по-хорошему еще нигде не был. А теперь приступим, негоже такое дело в долгий ящик откладывать. — Ву глубоко вдохнул и постарался торжественно изречь, продублировав мысленным посылом и укрепив все это толикой ци, для значимости: — Внимание, гиганты! Властью, данной мне, нарекаю вас, хранители озера Самоцветное, именами Электро и Вольта! О великие Распорядитель и Система, — успел выговорить Ву, не ожидавший такой ответной бурной реакции.

Его словно очередью из Калашникова пробило ликующими сообщениями и клятвами верности, и все это на фоне стены воды от бьющихся в припадке счастья чудовищных угрей, будто их тела и сами попали под действие мощных ударов тока.

Ну вот никак он не ожидал, что эти с виду хладнокровные создания готовы к подобному выплеску эмоций, да и вроде не за что, и откуда этакий щенячий восторг, вылившийся в локальный шторм.

«Что-то я упустил», — вполне обоснованно подумал виновник водяного фурора.

Хмурые раздумья на глубине в пять метров безапелляционно прервали ласковыми разрядами тока и двойным сообщением:

«Дар повелителю от Электро».

«Дар повелителю от Вольты».

Его подхватили и понесли, пришлось изо всех сил цепляться за эти чудовищные живые торпеды. Само катание на этих детях тайфуна и цунами можно было смело рассмотреть как величайший дар, такого коктейля из восторга, брызг и скорости Ву еще никогда не пробовал. Правда, не с чем сравнивать, но, как оказалось, этот восторг лишь прелюдия.

Путь к противоположной части озера не получился скорым и беспроблемным. В начале с десяток раз его смывало, пока Ву не нашел, за что держатся, и не приспособился, хорошо, что вовремя. Отвесный гористый берег встретил их приличными волнами, качкой и снопами брызг от прибоя, будто они оказались в океане, монотонно пробующем каменное побережье на крепость. Помимо всего прочего, здесь чувствовалось сильное отжимающее от отвесных стен течение.

«Готовься, повелитель», — вроде бы сообщил Электро.

Ву видел, как угри пастями жадно хватают воздух, последовал их примеру, хорошо понимая, что будет дальше — погружение. Он тщательно провентилировал легкие, став медленно сокращать сердцебиение и потребление организмом кислорода. Бум, отозвался удар сердца в висках, и через продолжительную паузу еще один удар, они медленно отвесно падали в сизую глубину.

«Явно меня берегут», — посчитал Ву.

Достигнув метров пятидесяти, а может, и глубже, дискомфорта какого-либо он не ощущал. Даже зрение как-то само подстроилось, и заинтригованный Ву наконец разглядел, куда стремятся хранители.

«Это же подземная река», — прошило сознание-догадка.

Вначале он разглядел широкую расщелину на дне. При дальнейшем приближении это оказалось широким разломом, из которого могучим потоком вырывалась разноцветно подсвеченная река.

«Ареальность какая-то», — думал Ву, совершенно позабыв о страхе, и все же вцепился в гиганта с дополнительным усилением.

Когда они вошли в расщелину и двинулись против течения по руслу подземной реки, его переполнял восторг, и почему-то вспомнились приключения капитана Немо Жуль Верна. Зрение же, дарованное драконом Виго, позволило дотошно разглядеть причину такого странного явления, как радужное свечение воды. Оказалось, русло подземной реки щедро устилала россыпь разноцветных светящихся кристаллов.

«Похоже, моя версия, что название озера связано с фауной, несостоятельна», — уверенно констатировал Ву.

Минута, и впечатляющих размеров шлифованный водой туннель стал заметно забирать вверх. И чем дальше они продвигались, тем шире становилось русло и замедлялось течение. Повсеместные вкрапления светящихся кристаллов, разнообразных и по цвету, и по размеру, порой очень реалистично подкидывали сознанию обманку — движения в космическом вакууме.

«А что, смотрелись бы мы исключительно, он и гиганты-угри, следуют себе счастливо меж звезд», — подумалось Ву.

Словно по запросу, он узрел и даже ощутил удивительной реалистичности видения, одно другого ошеломительней. Космос, рядом почти ровный строй межсистемных кораблей, кораблей, корабликов все в опознавательных огнях, чуть в отдалении необъятные врата для гиперперехода. А на фоне всего этого технологического великолепия и бездонной вселенной плывут, поражая всех в очереди на переход, два угря и человек.

Саромэ, Империя Морамар, Драконьи горы, Ущелье дракона Виго, территория пещер кристаллических Огранщиков.

Как-то неожиданно и хлестко его ударили по лицу. На расстоянии вытянутой руки висел, похоже, рассерженный Трам Тром Ги. Ву даже удивиться не успел, как эта больно бьющая хвостом красота повторила то же самое, но уже по другой щеке, и прошипела, громко так прошипела:

— Дыши, дыши, давай же, мальчишка беспечный!

Ву вдохнул и попытался разомкнуть веки, получилось так себе, словно враг поспешил на глаза тяжеленные монеты положить. Проверил руками, оказалось, норма, как водится, потер кулачками, попытался проморгаться и сесть, ничего не вышло. Головокружение и подступающая тошнота пересилили, повалив обратно на песок. От мелькающего калейдоскопа перед глазами пришлось жмуриться, врубая биорегуляцию в надежде, а вдруг поможет. Хотя в этом случае он совершенно не знал, что делать, как подступиться и где тут и что тут регулировать.

«Надо бы впредь не валять дурака, а со всей серьезность подходить к любому погружению, тоже мне ныряльщик недоделанный, так и коньки можно отбросить, в моем случае ласты», — злился на себя Ву.

Несколько поспешных попыток выжать какую-то медпомощь из биорегуляции ни к чему не привели, а как по-другому, когда рассчитываешь только на подсказку наития. И все же на какой-то из попыток стало что-то получаться, и Ву продолжил упорствовать в этом же направлении.

«Соберись», — подбадривал себя Ву, до боли