— Здесь некого жалеть, Ваше Высочество, поверьте, Маресль настолько глупа, что даже не удосужилась узнать, в каких платьях на приёме будет принцесса и дочери советников. Она получила заслуженный урок.

— Не ожидала вас увидеть, госпожа Летиция, — ни на мгновение не изменившись в лице при попытке задеть её достоинство, ответила молодая магесса. — Меня пригласил ваш отец, но я теряюсь в догадках с какой целью. Уж точно не для того, чтобы обучать магии вас, вы же абсолютно бесталанны. В ордене я вторая после главы по магической силе, а чего за прошедшие годы добились вы?

— Да как ты смеешь, мерзавка! — выпучив глаза, вспыхнула Летиция. — Думаешь, если мой отец пригласил тебя, я не смогу выставить тебя отсюда за нанесенное оскорбление⁈

— Если я ничего не пропустил, то это кое-кто другой пытается оскорбить приглашенную для меня госпожу Марсель, — быстро вникнув в ситуацию, вмешался я.

— Так она ваша гостья, господин Ульрих! Тогда я вас покину, — проглотив обиду, сказала баронесса и собиралась было уйти, но я придержал её за локоть.

— Вам что-то нужно? — удивленно уставившись на меня, спросила Летиция.

— Это нужно не мне, а тебе, — уточнил я.

— И что же?

— Принести извинения. Или ты думала, что можно вытереть ноги об моего гостя, а потом просто развернуться и уйти.

— Это она меня оскорбила! Мне не за что просить прощения, — надув щеки, и недовольно скрестив руки на груди, уперлась баронесса.

— Ты ещё не расплатилась со мной за спасение. Где обещанная карта сокровищ Третьего Бога?

— Карта⁈ — испуганно выпучив глаза, воскликнула Летиция, — она в сокровищнице, господин Ульрих, я попрошу отца подготовить её для вас.

— Жду тебя с картой через час, но для начала извинись перед Марсель или мне придется наглядно показать, как я поступаю с теми, кто поносит моих гостей. Поверь, ты очень пожалеешь, если сейчас же не одумаешься.

— Приношу свои извинения, Марсель. Я была к тебе несправедлива и тогда в детстве и сейчас. Я поступила недостойно, надеюсь, ты меня простишь, — опустив плечи от безвыходности, с кислым выражение на лице промямлила Летиция, и как побитая собака выбежала из гостиной.

— Господин Ульрих, вы слишком строги, — попыталась вступиться за подругу принцесса.

— И это говоришь мне ты, королевская особа, отец которой созвал своих подданных на прием, но вместо того, чтобы позаботиться о гостях, ты потакала издевательствам избалованной дуры. Почему ты не восстановила справедливость, а тогда и сейчас злобно хихикала в ладошку? Летиция глупа и надменна, но ты оказалась ещё хуже. Ты даже хуже преступников, что проткнули тебе живот и вспороли глотку. Не вступиться за слабых, обладая огромной властью — позор тебе. Я тебя спас, воскресил и исцелил, дал тебе шанс прожить достойную жизнь, но вижу, что ты этого не стоишь. Король предложил тебя мне в супруги. До сегодняшнего дня я не составил о тебе мнения, и даже думал согласиться, но теперь моё мнение сформировалось и вышло совсем не лестным. Я запрещаю тебе и Летиции общаться с Люмель. Хорошему вы её не научите. Свободна.

— Господин Ульрих, я оступилась, дайте мне ещё один шанс, — прикрыв скривившееся в плаксивой гримасе лицо, — попросила девушка.

— Свободна. Я не желаю тебя больше видеть, — отмахнувшись от принцессы, процедил я сквозь зубы и та убежала вслед за Летицией бледная, словно смерть.

Я перевел взгляд на Марсель, и она вдруг растеряла всё своё самообладание и трусливо втянула голову в плечи, опустив взгляд в пол. Видимо, она осознавала, что стала главной причиной наказания принцессы Лидии и чувствовала себя из-за этого неловко.

Люмель, спустившаяся в гостиную во время спора с Летицией, стояла всё это время у лестницы и заметно расстроилась, когда я объявил, что её вечерние посиделки с новыми подругами на этом прекращаются. Она ничего не сказала, но перед наставницей предстала очень расстроенной.

— Вы и есть Люм, моя ученица? — открыв рот от удивления, спросила Марсель.

— Да, — подтвердила девушка.

Отмеченных магическим даром детей в Королевстве обучали с шести лет. Считалось, что до этого возраста заставить детей прилежно учиться не по силам даже самому настойчивому наставнику. Детям хочется бегать, шалить, предаваться фантазиям и забываться в шумных играх. Лишь достигнув шестилетнего возраста детишки уже способны проявить волю, контролировать свои желания, брать ответственность и достаточно ясно осознавать важность трудного обучения. Для достижения наилучшего результата разумно начать учиться не слишком рано, но и не слишком поздно. Детей с даром ещё берут в ученики в семь и крайне редко в восемь лет, но уже с девяти их шансы догнать шестилеток близки к нулю.

Даже усердно развивающие свои способности с шестилетнего и более раннего возраста ученики не всегда достигают второго ранга к совершеннолетию. Те же, кто вступил на этот путь в более позднем возрасте почти гарантированно останутся на первом ранге. Быть магом, способным использовать в день всего несколько заклинаний первого уровня — насмешка судьбы.

Нет, конечно, им тоже находится место, но в основном в командах наемников гильдии авантюристов низкого ранга. Уважающая себя команда примет лишь полноценного мага. Бездари никому не нужны. Только второй, и высший, доступный лишь магам огня третий ранг открывают путь к признанию и завидному положению в обществе. Магов не ниже второго ранга принимают в гильдию и магические ордены. Это я узнал ещё из давнего рассказа Инги, но вынужден был выслушать вновь, встретившись с прибывшим в особняк учителем магии.

Молодая наставница, ожидала увидеть перед собой юную ученицу младше шестилетнего возраста. Обычно частные уроки берут для инфантильных детей перед вступлением в школу магии, но сейчас в качестве ученицы перед ней предстала уже зрелая двадцатилетняя женщина. Это вызвало у Марсель ступор.

Опасаясь, что будет наказана главой ордена, если перезрелая ученица не достигнет даже минимального результата и пожалуется графу, Марсель сразу предупредила, что стоящие немалых денег уроки могут оказаться совершенно бесполезны. Даже самым одаренным детям сформировать связь с источником магической силы, научиться им управлять удается только после несколько лет упорных тренировок. Очень важно установить связь с одарившим мага божеством или стихийным духом в раннем детстве. Так их связь, а значит и магическая сила ученика будет постоянно расти. Чем старше маг, ежедневно использующий свой дар, тем его магическая сила больше и прочней, но в случае с поздним началом тренировок, всё наоборот.

Я терпеливо выслушал, почему у Люм скорее всего ничего не получится и