В общем, мужики коротали время, как умели — торговцу еще неведомо сколько дней предстояло ждать, а Люис отмалчивался, какого черта он забыл в городе. Но, видимо, тоже ожидал неизвестно что или неизвестно кого.

Мне было проще — я лишь хотел новостного выпуска по радио, и он все-таки настал, когда почти наступило обеденное время. И не в «нули минут», как обычно принято — на часах, лежащих на полу, было тридцать восемь минут, когда после очередной композиции раздался взволнованный голос диктора.

— Мы прерываем выпуск фестиваля кантри музыки двадцать-девятнадцать для срочного выпуска новостей! — Звучал мужской голос слишком торопливо.

Услышав необычное, Фил и Люис прервали игру, оперлись на кии и с интересом вслушались вместе со мной.

— По сообщению министерства обороны Истинного правительства США, министерства обороны Первого правительства США и министерства обороны Правительства США на южных территориях, в результате коллективной спецоперации, и при участии церкви Последних дней в Солт-Лейк-Сити…

— Да ну же!.. — Торопил Фил, крутя кий между пальцев.

— … с применением последних достижений науки и техники, уничтожено измененное создание колоссальной мощи, известное как «Реликт». Его существование было последним препятствием на пути заключения прочного мира…

— Да есть же! — Рявкнул Фил во все горло.

— Да как же так, — пропало в его возгласе мое растерянное удивление.

— Жителей страны просят сохранять спокойствие — по научным данным, на территории страны не существует другого создания со столь высоким индексом опасности. Вам ничего не угрожает. Америку хранят ее вооруженные силы и Господь Бог. — Справившись с собой, диктор завершил сообщение солидно и с достоинством.

— Да! Да! Да! — Чуть не плясал с кием в руках мистер Гоф. — А-р-р!!!

— Ты смотри, счастливый какой, — меланхолично комментировал Люис. — Скажи еще — у тебя срочные дела. Сбежишь, не дав отыграться?

— Да у тебя три патрона остались!

— Господа, — подал я голос, поднимаясь. — В отеле можно взять машину напрокат?

— Можно, но сдерут страшные деньги. — Ответил мистер Блюм. — Лучше не связывайтесь, там один залог в цену машины. А вам далеко?..

— Хочу проветриться.

— Так берите мою. За десять патронов — хоть на весь день.

— Люис, не грабь мальчишку!

— Отель берет пятнадцать! И залог!

— Десять — хорошая цена, — заступился я за долговязого и торопливо вывалил на бильярдный стол необходимый десяток.

— Белый «Форд Фокус» третьей серии, номера «четыре-восемь-один», — немедленно выложил ключи мистер Блюм рядом с моими патронами. — Парковка позади отеля.

— Спасибо, — подхватил я ключи и быстрым шагом направился прочь.

— Желаю отыграться!

— Да какой отыграться! — Ворчал Фил. — Работать надо!..

— А ты слышал дату?.. Ты уверен, что не перенесут место?..

— Не порть мне торжество!..

— А ты не спеши праздновать! Беду накличешь!.. Ну, партейку? Ставлю пять патронов!

— Ладно, разбивай… — Слышал я, пока шел по холлу.

Дверь забыл закрыть, а акустика хорошая.

«Не спешить — хороший совет», — сжал я кулаки, пытаясь разобраться с целым комом эмоций внутри.

От банального: «но как⁈» — да уж понятно, «как». И до категоричного «не верю».

А значит — надо ехать, смотреть своими глазами.

«Форд» мистера Блюма — зачем, к слову, приезжему своя машина? — оказался в тенечке в глубине парковки. Тут была даже охрана от отеля, но продемонстрированный ключ от номера и брелок от машины заставили вышедшего было из будки старичка повернуть обратно.

Бензина было почти полный бак, мотор звучал хорошо — все шансы выбраться как можно далеко на юг в надежде увидеть хоть что-то.

«Глобального сообщения не было!» — Твердил я себе. — «Но должно ли оно быть, если тварь умерла от амулета?»

Я несся по улицам и меня заметно штормило: я желал, чтобы все оказалось правдой, и корил себя, что не оказался в этот момент рядом. Я отчаянно не верил, кусая губы в кровь, и пытался доказать сам себе, что не желаю им провала — и в моих сомнениях нет подлости.

«Так не должно быть, потому что не должно», — твердил сам себе, но с каждым пройденным десятком миль внутренний голос звучал все менее уверенно.

«А мог бы вписать себя в историю…»

От такого я зверел и давил на газ — благо талантом давно смотрел «сверху», и гонка по городу больше напоминала автомобильный симулятор.

«Они ехали по железной дороге — а те обычно идут рядом с обычными. Их остановили за двое суток до прибытия… Вернее даже, за тридцать шесть часов…» — Тут же поправился, потому что был уже полдень. — «Но поезд — не машина, и их двое суток — как мои пять или семь… Хватило бы бензина…» — Не снижал я скорости.

От Солт-Лейк-Сити крупная железная дорога уходила на юго-запад вдоль восемьдесят девятой, а потом шестой трассы — я помнил карту.

«Надо же, какое единение всех правительств — все доложили, все рады… Даже Юг, оставшийся без своего оружия, изобразил хорошую мину при плохой игре».

Ну а что им остается?.. Если Реликт мертв, то только рассказывать, как он их угнетал. А ведь мог, что уж… И радость даже изображать не придется.

«Но Реликт не мог умереть так просто. Пока не увижу сам — не поверю». — Пришел я к главной, весьма упрямой мысли.

Догадался включить в машине радио — настроился на знакомую «кантри волну», надеясь услышать подробности, и сделал погромче.

Новости за четыре часа пути были — но раз за разом повторялось одно и то же знакомое сообщение. Ничего нового. Зато громкая музыка умудрялась перекричать внутренний диалог с самим собой, и я успокоился.

Через какое-то время талантом заметил впереди нечто необычное. Приблизившись, необычное оказалось поездом, пересекшим часть моста над каньоном и сошедшим с рельс. Вернее, моста за ним уже не было — он, вместе с последними вагонами, лежал на дне каньона.

Вокруг суетилось под сотню людей — перегружали добро из поезда в стоящие рядом желтые школьные автобусы. Там же замерли на страже армейские