— Ты что, пытаешься мной манипулировать? — сказал спокойно, но с едва уловимой иронией.

Лена тут же изменилась в лице, её глаза расширились от неожиданности:

— Ч-ч-что? — выдохнула она, явно растерявшись.

— Лена, — я вздохнул. — У тебя проблемы с памятью? Вчера я тебе напомнил, что ничего серьёзного между нами быть не может. Хочешь быть рядом — пожалуйста, но давай без этих «женских штучек».

Я смотрел на нее без злобы, может слегка насмешливо, но ее попытки были слишком очевидны.

Хмыкнул и продолжил, скрестив руки на груди:

— Не пытайся взять меня «в оборот» подруга, так дело не пойдёт.

— С-с-стой, Женя, — Она вскочила, побежала ко мне и схватила за руку. — Ты не так понял! Я не… Я просто говорю, что не смогу тут без тебя. Сдохну от тоски! Хочу прилететь к тебе, вот и всё! А ты… ты меня не зовёшь!

Её голос дрожал, но в нём чувствовалась искренность.

— Лена, ты же ничего не знаешь о Земле и о том, что там происходит. Извини, но я не собираюсь брать тебя с собой. Так что, пожалуйста, хватит.

Она замерла, глядя на меня. В её глазах мелькнул страх, но тут же сменился решимостью. Лена выпрямилась, словно собираясь с духом.

— Ну и что, что не знаю? — её голос всё ещё был неуверенным, но в нём появилась твёрдость. — Думаешь, я не справлюсь там, на Земле? Буду ныть, если что-то пойдёт не по плану? Я не хочу оставаться тут одна, Женя! Ты сказал, что я могу быть рядом. И что, это касается только Авалона? Я вчера говорила тебе, что хочу жить! И если мне можно быть рядом, то я хочу этого и на Земле!

Я вгляделся в её лицо — ни тени сомнения, лишь упрямство и… Надежда? Усмехнувшись, махнул рукой:

— Да ради бога, прилетай, если хочешь. Но я сразу предупреждаю, это не шутки и там всё серьёзно, поняла?

Она робко улыбнулась, шагнула ближе и поцеловала меня. Её шепот коснулся моего уха:

— Я без тебя две недели тут быть не хочу. Прости, нужно было просто говорить прямо. Больше этого не повторится.

— Ладно, — я кивнул, слегка отстраняясь. — Не заставляй меня повторяться, хорошо?

— Ты не оставляешь мне выбора, — Лена тяжело вздохнула. — Держишь на расстоянии. Это… тяжело.

Я пожал плечами, не меняя выражения лица:

— Ты знала, на что шла.

Мы задержались в комнате — Лена, похоже, решила перед отбытием на Землю выжать из меня всё, что могла. Я не возражал. Почему бы и нет? Штаны снова оказались на полу.

Мы покинули гостиницу, намереваясь отправиться к остальной группе. Вдруг Лена остановилась, притянула меня к себе и впилась поцелуем прямо посреди тротуара. Я ответил, хоть и не знал, с чего она так резко решилась. Но заметил, как её взгляд скользнул куда-то в сторону. Отстранившись, проследил за её глазами. На углу, у ближайшего здания, стояла Катя. Бледная, как мел, она замерла на мгновение, затем резко развернулась и пошла прочь.

Всё стало ясно. Я даже не разозлился, скорее почувствовал разочарование.

— Ну и что это было? — спросил я спокойным, но ледяным тоном. — Лена, зачем этот цирк? Теперь используешь меня как трофей?

Она опустила взгляд, щёки покраснели.

Я развернулся и пошёл дальше по улице, но Лена догнала меня и ухватила за руку.

— Женя, прости. Я… виновата. Просто Катя меня бесит! До сих пор не могу простить ей тот бой с демоном, — её голос был едва слышен.

Я остановился, тяжело выдохнул, посмотрел на неё и с разочарованием ответил:

— Сама говорила, что хочешь просто жить, а занимаешься… всякой ерундой, — я покачал головой.

Смотря на ее реакцию и действия сейчас, я понимал, что все это настолько глупо, что просто нелепо. Скоро мне предстояло ввязаться в серьёзную «игру» на Земле, и присутствие рядом человека, который так легко поддаётся порыву, могло быть не к месту. Я не держал обиды за ее действия, но подобная импульсивность — уже сама по себе проблема. При таких раскладах она больше навредит и нам, и себе. Уже жалел, что согласился на её предложение.

И принял решение.

— Лена, знаешь, извини, но я передумал. Не прилетай, хорошо? — мой взгляд смягчился, но голос оставался твёрдым, как камень.

Её лицо пошло пятнами, глаза наполнились паникой. Она потянулась ко мне, но я мягко отстранился, не позволяя сократить расстояние.

— Не нужно этого, Лена. Я ничего не имею против тебя, но… так не пойдет. Поэтому пока все не зашло слишком далеко, давай на этом и закончим.

— Женя, да почему? — её голос задрожал. — Она же… Да что она…

— Она здесь ни при чем. Дело в твоем отношении.

— Неужели ты меня бросаешь? — на её лице застыл страх, смешанный с отчаянием, но я уже слышал этот тон раньше.

— Лена, я уже говорил, давай без «этого»? Я всё сказал.

Сразу развернулся и пошёл по улице, не оглядываясь. Она догнала меня и пошла рядом, шмыгая носом.

— П-прости меня, Женя, — сказала она, и со стороны это могло показаться раскаянием. Но мне это напоминало дешёвую мелодраму, сцену из плохого спектакля с хреновой актрисой.

Я лишь вздохнул и снова покачал головой.

Увы, Лена оказалась слишком инфантильной, её поступки были поступками подростка, а не человека, готового к серьёзным делам. Да, с ней было приятно проводить время, но она не создана для того, что ждало меня впереди. Если она ввяжется в мои проблемы, беда для всех — лишь вопрос времени. Лучше закончить сейчас, пока не стало слишком поздно. В первую очередь, для нее же самой.

Тренировочная арена гудела. Запах пота, железа и палёной кожи от заклинаний висел в воздухе. В одном круге два орка сражались на металлических мечах. Серьёзные ребята.

Лена толкнула меня в бок, пытаясь привлечь внимание, и кивнула на гоблина. Мои глаза невольно расширились от удивления. Мелкий орал на эльфа, который не мог попасть стрелой в дальнюю мишень.

— Да ты же криворукий, кто тебе вообще сказал луком пользоваться!

Наша группа тоже была здесь. Лена бросила на меня встревоженный взгляд, и побежала к Димону, который приветственно махнул рукой.

— Дима, потренируй меня! Я видела,