— Ярл, я собрал всех чародеев! Мы готовы!

Ярл повернулся к нему и отвечал:

— Отставить заклинание очищения. Враг уже лишился своего преимущества. Бейте его и старайтесь не дать уйти, прикажи своим рейнджерам поджать их с флангов за внешней стеной и преследовать.

Подражая карлам Сан ударил себя по нагруднику и бросился по лестнице вниз, раздавать приказы. А Морран повернулся к бойне. Крюки всё ещё летели в стену, но оркам мешали собственные мертвецы и оттого крюков было немного. Защитники совместными усилиями скидывали их вниз. То и дело рядом свистели дротики и метательные топоры. Один ударил в наплечник ярла и отскочив оставил зарубку на шлеме ходока-соседа по рубежу. Раненный присел за парапетом и стянув предмет с головы, начал бинтовать рассечение. Его образ остался в памяти ярла.

Красивый, молодой парень, уставший и совершенно не впечатлённый ранением, он достал из сумки бинты и начал покрывать ими голову, не обращая внимания на кровь, что заливала глаз и щеку.

Морран начертал руну Айис и излечил его раньше, чем он успел закончить.

Вревевший рог и топот копыт возвестил о пришедшей в вдижение коннице. Рыцари выбрались за врата под светом висящих над ними волшебных сфер и слаженно развернув строй ударили Ирокезам во фланг. Зеленокожие, растерявшие напускное бесстрашие нашли в себе силы встретить этот удар, но оказались беззащитны перед конницей. Рыцари сшибали их телами бронированных лошадей наземь и спокойно неслись дальше, затаптывая подмятых противников.

Всё же конница была эффективна на относительно ровной территории, не испещрённой клыками скал, трещинами и волнами застарелой, вулканической породы. Встретив конницу сообща, орки опрокинулись и стали разбигаться, преследуемые рыцарями, которых вёл лично король.

Доспех Артреда испускал сияние ауры, дающей его бойцам усиление, а сам король охотился за орочьим вожаком, которого выдавала причёска. Его Ирокез был самым большим и красным, а копьё опоясывали полупрозрачные духи.

Орк ощерился и попытался сбежать. Но с другого фланга его поджали немногочисленные рейнджеры ходоков. Лёгкие и подвижные, не отягощённые доспехом и вооружённые разнообразным дистанционным оружием, авантюристы насели на орков, не сближаясь с ними и тут же отступая вздумай кто-то из них сунуться в темноту. А те из несчастных, что бросились на стрелков, пали на камни под сфокусированным огнём, чем напрочь отбили желание сражаться у остальных.

Орков всё ещё было много, но толпа их смешалась. Убегая от конницы, фланг рассыпался, толкаясь и сбивая с ног собственных побратимов, бежал и вожак, но лишь затем, чтобы напороться на волну таких же убегающих с другого фланга и попасть в круговерть давки.

Туда и ударили маги великим разнообразием бьющих по площади заклинаний.

Магия бушевала всего пятнадцать секунд и утихла с прорывом всадников. Это маги развеяли свои заклятья, чтобы не задеть рыцарей, а те вошли в искалеченную толпу с силой молота, заколачивающего гвозди.

Вожак орков сгинул в ужасной давке под копытами конницы.

Морран не вмешивался в битву, прекрасно понимая, что в любой момент может быть нанесён удар с любой другой стороны. Существовали способы обмануть даже вампиров, наматывающих круги по округе, поэтому он нужен был здесь, наверху. Там, откуда открывался вид на окрестности.

Но минуты шли, конница едва не увлеклась в преследовании разбегающихся орков, а ничего экстраординарного не происходило. По команде Моррана прозвучал рог, требующий от короля возвращения и тот опомнился, а затем увлёк разгорячённых рыцарей обратно в орочью крепость. По прикидкам ярла под стенами осталось до двух сотен орков, вместе с лидерами, и это была неплохая жатва. Но в то же время он понимал, что пришедший отряд или самодуры, напавшие без согласования с остальными, или разведка боем, призванная оценить силы защитников.

Спускаясь по ступеням во двор, навстречу пахнущим кровью коням, он снял шлем и натянул на лицо улыбку. Требовалось произнести речь, чтобы воздать почести Артреду и тем самым укрепить союзнические отношения. Дуэль с последующим убйством герцога понравилась не всем. Знать Рачьего королевства шепталась за спиной своего лидера и считала, что смерть герцога — это слабость Артреда. Морран знал об этом, потому что не раз подслушивал их разговоры с помощью медитации в своих покоях.

— Пара сотен орочьих душ отправилась к их богам Артред, вы нанесли им решающий удар!

Король спрыгнул с коня:

— Судя по грязному плащу ты тоже не отсиживался мой друг. Но как же хорошо наконец задать этим выродкам по заслугам! Сколько деревень сожжено! Сколько людей угнано в рабство! И вот мы здесь! Рубим проклятых орков и ТОПЧИМ ИХ СВОИМИ КОНЯМИ!!!

Всадники разразились дружным рёвом и тех поддержали бойцы Моррана. Вся крепость с десяток секунд орала, потрясая оружием, бряцая латными перчатками по нагрудникам и колотя по щитам. Люди увидели, что врага можно бить, получили свою первую победу и их дух поднялся до самых небес.

Наконец началось то, из-за чего они были напряжены все предыдущие дни. Дальше пошла рутина.

Кровавая, но привычная военному люду.

Передав коней кнехтам, рыцари снова потянулись за стену, в этот раз щедро прикладываясь к бурдюкам с вином, под гогот и песни добивая раненных. Им была чужда жалость к побеждённым врагам, те не были людьми и понятия чести на них не распространялись. Они резали и рубили, кололи и дробили, собирая с павших трофеи. Срезали пальцы, чтобы снять с них кольца и вырывали из ноздрей костяные амулеты. В отличии от них ходоки не заливались вином, но и они не оставили в покое мёртвых. Трупы перекладывались, а попутно с них снималось всё ценное.

В этот момент никто из них не походил на героев.

Морран встретился с Артредом ещё раз в общих покоях для знати, у очага с только что запечённой на вертеле свиньёй. Привезённой с материка вместе с обозом и смазанной душистыми травами.

Срезав ножом несколько ломтей мяса и получив от слуг в довесок блюдо с зеленью и чёрствыми лепёшками, чуть смоченными водой и разогретыми (что придало им свежести) ярл между делом обратился к королю:

— Мы сильны в обороне, но орков на острове много, а те сотни, что подступили к нашим стенам не тянут даже на авангард. Предлагаю ограничить передвижения наших воинов за стенами крепости.