— Вальдер, вы с друзьями не хотите примкнуть к нам? — неожиданно предложил Никтан. — Я слышал, что сейчас вы не состоите не в одном клане… Я понимаю, что у вас куда больше опыта, чем у меня, и потому после небольшого… испытательного срока я даже готов уступить свою лидерскую позицию. И название можно будет поменять, если ребята окажутся не против.

— Не думаю, что у меня существенно больше опыта, — честно ответил я. — Просто мой опыт куда более экстремальный. Твоё предложение довольно заманчивое, но я сам здесь для того, чтобы основать новый клан. Без прохождения какого-либо испытательного срока.

— О… Да? Прямо здесь? Ну то есть ничего удивительного, вы же отыскали это место и захватили портал… Но мы ведь с вами тут уживёмся, верно?

— Конечно. И я буду готов принять тебя и твоих людей в клан, если вы того захотите.

— Ну… С ходу я такое решение не приму. Посмотрим, какой из вас лидер и дальше подумаем, ладно?

Я согласно кивнул.

— Славно! — воскликнул Никтан и выдохнул с большим облегчением. — Я уступлю вам свою комнату наверху. Я и мои люди в целом полностью открыты к сотрудничеству и взаимопомощи. Стены у нас в любом случае теперь общие, и мы все не хотим, чтобы они пали.

— Благодарю, — сдержано ответил я. — В наши планы не входят конфликты с другими обитателями крепости, и мы не станем никого выгонять. По крайней мере, без веской на то причины.

— Вы не представляете, как я рад узнать, что вы нормальный понимающий человек, а не ещё один высокоуровневый психопат, смотрящий на всех как на потенциальную добычу.

— А что, такие здесь были?

— Да… Один заглядывал как раз вчера. У него статус вообще не отображался, будто он не был ни игроком, ни героем.

— Как он выглядел? — спросил я, насторожившись.

— Он был довольно невысоким, одет во всё чёрное, а на лице жутковатая серая маска. Побродил здесь, посмотрел на нас, навёл шороху и ушёл, так и не представившись. Некоторые говорят, что это был какой-то убийца, но мы не стали его донимать от греха подальше.

Куро. Это однозначно был Куро.

— Всё же зря ты сделал портал открытым, — сказал мне Вадик.

— Я же не планировал тогда делать это место плацдармом для нового клана, — ответил я, пожимая плечами. — Ничего, со временем мы наверняка найдём ещё один портал, и вот его уже сделаем закрытым. А для наших текущих задач это место вполне сгодится и в нынешнем своём виде.

— Но осознание того, что сюда в любой миг может явиться Куро и начать творить всё, что ему вздумается… — вставила своё слово Микара. — Это не внушает спокойствия. Может, нам лучше обосноваться в Лонгфоле?

— Ну нет! — неожиданно возразил Вадик. — Куро и в Лонгфоле до нас дотянется, но там нам придётся оттяпывать дома у местных владельцев гостиниц. И в итоге мы получим убогие пещеры с уютными окошками. А здесь стоит самая настоящая крепость! И, главное, расположена она на передовой человечества! Пускай все знают, что наш клан желает выполнить глобальное задание и покорить Камиран, а не отсидеться в сторонке, пока другие воюют!

Тут я с братом был абсолютно согласен. Безопасность Лонгфола — лишь иллюзия, предприимчивые люди вроде Куро найдут множество способов обойти правила системы и добраться там до своих жертв. Если уж они Гоплитов выдворили из города, то нас смогут и подавно. Зато, обосновавшись в этой крепости, нам не составит труда громко заявить о себе. Все игроки, желающие попасть на третий уровень, будут проходить через портал с моим именем и оказываться на территории нашего клана, что обеспечит стабильный приток потенциальных новобранцев. Также, пока местный портал остаётся единственным в своём виде, это место будет важным перевалочным пунктом, а также идеальной локацией для торговли, обмена информацией и ведения переговоров с другими кланами.

— Дорожная крепость, значит? — задумчиво произнёс я.

— Вам не нравится название? — спросил Никтан. — Оно зародилось как-то само из-за наименования портала.

— Оно вполне сгодится. Мы останемся здесь и будем обустраивать это место до тех пор, пока не найдём ещё один портал. А дальше уже будет видно.

— Понял. Если хотите, я могу познакомить вас со всеми важными шишками, которые сейчас находятся в крепости.

— Буду признателен, — я перевёл взгляд на своего брата и Микару. — В таком случае я задержусь здесь на некоторое время. А вы пока сходите в Лонгфол и разнесите весть о том, что у Дороги домой зарождается новый клан под моим началом.

— Есть босс! — с лёгкой усмешкой на устах отчеканил Вадик.

— Не называй меня так, — взмолился я. — От твоих слов у меня возникают неприятные ассоциации с Куро и его людьми.

— Вы только учтите, что места здесь не так уж и много, — вмешался в разговор Никтан. — Крепость не сможет вместить в себя большое количество постоянных жителей.

— Это не страшно. У нас не должно возникнуть проблем с жильём, пока порталы между крепостью и Лонгфолом остаются активны.

Блондин согласно кивнул.

— Что ж, — произнёс я, хлопнув в ладоши, — тогда за работу!

Будучи переполненным энтузиазмом, Вадик охотно кивнул и пошёл обратно к порталу. Микара последовала за ним, но задержалась в дверном проёме башни и посмотрела в мою сторону.

— Вальдер, — обратилась она ко мне. — Как закончим с делами, мы можем с тобой поговорить?

— Конечно, — ответил я. — Что-то случилось?

— Много чего случилось… Обсудим позже.

С этими словами Микара покинула помещение. Я проводил её задумчивым взглядом, а затем вновь обратил своё внимание к Никтану.

— Готовы начать? — терпеливо спросил он у меня.

— Готов, — ответил я. — И давай со мной на ты, я всё-таки тебе не начальник. К тому же ты явно постарше меня будешь.

— Я считаю, что здесь старшинство определяется не годами, а уровнем и заслугами. И тут уж мне до вас ещё расти и расти… Но я попробую отбросить формальности.

— Хорошо. С кем мне стоит