Демон закричал.

Он отшатнулся, хватаясь за лицо. Его кожа начала дымиться, покрываясь язвами, которые тут же зарастали цветами, чтобы снова сгнить. Жизнь и Смерть, Свет и Тьма, сплавленные вместе, разрывали его сущность изнутри.

Над его головой вспыхнул дебафф, которого я никогда раньше не видел.

[Диссонанс Сущности]

Эффект: Все характеристики снижены на 90 %. Получаемый урон увеличен на 500 %. Невозможность исцеления.

Его здоровье, эти чудовищные четыреста пятьдесят миллионов, вдруг стало казаться не таким уж большим числом. Его защита, его броня, все это превратилось в бумагу.

— Встать! — заорала Зера, первая оправившись от шока. — Рес! Быстрый рес танков! Бурст! Все, что есть! Бейте его!

Лана, чудом выжившая, подняла Крепыша. Тот, еще не до конца прогрузившись, схватил свой щит и с ревом бросился на ослабленного гиганта.

— За Феникса!

Теперь это было избиение. Беул пытался отвечать, но его удары были вялыми, медленными. Мы вливали в него тонны урона. Цифры критов летели сплошной стеной.

90 %. 70 %. 50 %.

Он таял на глазах. Великий Легат Бездны, который должен был стать финальным испытанием, превратился в манекен для битья.

— Это тебе за моих ребят! — крикнул Ястреб, всаживая стрелу ему в глаз.

10 %. 0%.

Беул рухнул. Его тело не исчезло, оно просто рассыпалось на куски, которые тут же превратились в пыль под действием диссонанса.

Тишина.

Мы стояли посреди разгромленной площадки, тяжело дыша. Половина рейда все еще лежала мертвой. Но мы победили.

Я посмотрел на Алтарь. Семя лежало там, спокойное, серое, идеальное. Ритуал был завершен. Баланс восстановлен. По крайней мере, здесь.

* * *

Пыль, оставшаяся от Беула, медленно оседала, превращаясь в серый пепел.

Площадка Алтаря, еще минуту назад бывшая ареной смертельной схватки, теперь казалась странно умиротворенной.

Жрица Темной Цереры медленно опустилась на колени перед Алтарем. Черные вены на ее лице побледнели, а глаза, хоть и остались черными, больше не излучали безумия. Она коснулась [Семени Равновесия] дрожащей рукой.

— Тихо… — прошептала она. — Как тихо. Голоса… они умолкли.

Она подняла на меня взгляд.

— Ты сделал это, Хранитель. Ты заставил их замолчать. И Свет, и Тьму. Теперь они не спорят. Они просто есть.

Я чувствовал это сам. Та давящая, шизофреническая аура, исходившая от нее, исчезла. Церера была стабилизирована. Не исцелена полностью, шрамы Раскола были слишком глубоки, но сшита заново.

— Это временно, — предупредил я. — Семя лишь держит баланс. Нам нужно найти способ укрепить его.

— Мы найдем, — она улыбнулась, и эта улыбка была пугающей, но искренней. — Теперь, когда мой разум ясен, я вижу путь.

В этот момент воздух над Алтарем задрожал, и перед каждым участником рейда вспыхнуло золотое окно системного сообщения.

[Глобальное достижение: Восстановители Равновесия]

[Гильдия «Ночной Феникс» первой в мире прошла скрытый сценарий «Путь Двух Истин»!]

Награда гильдии:

Статус: Защитники Баланса (Нейтральное отношение всех фракций Цереры).

Уникальный предмет для Гильдхолла: [Осколок Алтаря Теней].

Золото: 100 000.

Рейд взорвался криками. Люди обнимались, прыгали, кто-то даже пустил в небо фейерверк из заклинаний. Для них это был триумф. Абсолютный, неоспоримый успех, который мгновенно выводил их в топ новостей сервера.

Зера стояла чуть в стороне, глядя на это безумие с усталой, но счастливой улыбкой. Она сняла шлем, и я увидел, как блестят ее глаза.

— Мы сделали это, пап, — прошептала она, когда я подошел. — Мы реально это сделали.

— Вы сделали, — поправил я. — А я только принес батарейку.

— Ты дал нам цель, — она обняла меня, и я почувствовал, как дрожат ее плечи. — Без тебя мы бы просто разбились о стены первого квартала. Спасибо.

Но для меня награда была другой.

[Божественная Цепочка: Баланс Цереры]

Этап 4: Ритуал Насыщения — ЗАВЕРШЕНО.

Получено опыта: 50 000 000

Полоска опыта, которая обычно ползла медленно и неохотно, вдруг рванула вперед, как гоночный болид. Уровни замелькали перед глазами.

76… 80… 85… 90… 93!

Девяносто третий. Я догнал Елену. Я почти догнал Артема.

И вместе с уровнями пришло понимание. Новые знания, новые возможности моего класса, которые открывались на девяностом уровне.

[Пассивный навык: Ментальный Резонанс]

Вы можете чувствовать эмоции и намерения существ вокруг вас, даже если они пытаются их скрыть. Эффективность зависит от разницы в Духе.

[Пассивный навык: Архитектор Иллюзий]

Ваши иллюзии обретают частичную материальность. Они могут наносить 10 % от реального урона и взаимодействовать с физическими объектами.

Это было мощно. Но сейчас мне хотелось только одного — тишины.

— Празднуйте, — сказал я Зере. — Вы заслужили. А мне пора. У меня еще есть дела в реале.

— Конечно, — она отступила. — Иди. Еще увидимся. И спасибо!

Я нажал кнопку выхода. Мир Этерии снова свернулся в точку.

Крышка капсулы поднялась. Офис «НейроВертекса» был пуст и темен. Только дежурное освещение и мигание серверов.

Я сел, протирая лицо руками. Усталость навалилась бетонной плитой. Мне нужно было поспать. Просто поспать, без снов о богах и демонах.

Я потянулся к смартфону, чтобы проверить время.

Экран вспыхнул, высвечивая одно новое сообщение. В личном, защищенном мессенджере. От контакта, который молчал подозрительно долго.

[Легенда]

Глава 17

Сообщение было коротким и на первый взгляд совершенно невинным.

[Легенда]: Привет, капитан. Как успехи? Я тут копался в старых свитках, нашел забавную историю. Оказывается, культ Пустого Трона верил, что смена эпох, это не война, а просто глобальный ивент, запущенный кем-то сверху. Смешно, да?

Я перечитал текст дважды. Сердце пропустило удар. «Глобальный ивент». Ключевая фраза из пакета «Бета».

Пакет «Бета». Дезинформация для Отдела Геймдизайна. Версия о том, что мой квест, это скрытый триггер для изменения механик мира.

Значит, крот сидел там. Или имел туда прямой доступ.

[Маркус]: Интересная теория. Слушай, я завтра с утра отплываю в Арден. У меня там встреча. И продолжение нашего общего дела. Ты нужен мне там, Миха. Без твоего знания лора я там просто потеряюсь.

Ответ пришел с задержкой в пару минут.

[Легенда]: Понимаю. Постараюсь уладить свои дела здесь и присоединиться. Жди меня на пристани в 10.

Я выключил телефон. Руки слегка дрожали. План Стригунова сработал. Мышка взяла сыр. Теперь нужно было захлопнуть мышеловку.

Я не стал ждать утра. Спустился на этаж безопасности.

Стригунов был на месте. Кажется, он вообще не уходил домой. Его кабинет был таким же аскетичным и холодным, как и всегда.

— Есть контакт, — сказал я с порога. — Кодовое слово получено. «Глобальный ивент».

Стригунов медленно отложил планшет. В его глазах вспыхнул хищный блеск.

— Пакет «Бета», — констатировал он. — Геймдизайн. Значит, утечка идет оттуда.

Он открыл файл, на котором была расчерчена схема