— Люд… орки!

Дернувшись от неожиданности, я не свалился с ветки лишь благодаря привычным верёвкам, которыми мы привязывались во сне. Быстро выпутавшись, посмотрел вниз. Никого. Перевел взгляд на Римана — тот молча указал пальцем куда-то вдаль. Присмотревшись, я тихо выругался себе под нос. Между древесными исполинами прямо по курсу виднелись едва различимые на фоне деревьев фигурки. И ладно бы виднелись — но они ещё и двигались прямо в нашу сторону! Добрый десяток, не меньше. Подробностей на таком расстоянии не разглядеть, но как минимум парочка фигур опасно отблескивала сталью доспехов, так что попадаться им на глаза было чревато.

— Валим? — неуверенно подала голос Энигма. — Я не до конца восстановила ману, но на пару прыжков хватит.

— Что нам эти два прыжка, — вздохнул я. — Даже с учетом накопителя… кстати, вы успели его заполнить, пока я спал?

— Нет, — качнул головой брат. — Ты только-только уснул, как Эни заметила движение.

Эни? Я покосился на Римана и едва слышно хмыкнул. Я и не заметил, когда они успели так сдружиться. Впрочем, большую часть времени мне было банально не до того: всё же путешествие по орочьим лесам выдалось… напряжённым. Ладно, сейчас это все не особо важно. Я покрутил головой и ткнул пальцем в подходящую ветку: на большой высоте и доступную для прыжка через тени, но главное — самую толстую из ближайших. Если лечь на неё и не высовываться, то вполне можно уберечься от неосторожных взглядов снизу.

— Прыгаем туда, ложимся и медитируем. Первоочередная задача — успеть восстановить побольше маны, прежде чем орки подойдут к нам. Если они нас не заметили и пройдут мимо — отлично. Но если не пройдут — мы обязаны быть в полной боевой готовности.

— А… зверь? — осторожно поинтересовалась Энигма.

— Мы с ним всё равно ничего поделать не можем, — пожал я плечами. — Если он на них сам отвлечётся — вообще прекрасно. Если придется спускаться и вступать в схватку, а Арр’так Карун решит вмешаться… и первоочередными целями выберет именно нас… тогда снова отступаем наверх и пусть они там внизу сами разбираются. Вон, я отсюда вижу подходящую низкую ветку, в случае чего собираемся там. Возражения имеются?

Возражений не имелось.

Кое-как расположившись на новом месте, мы погрузились в медитацию. Первым закончил Риман — что и неудивительно. Когда я открыл глаза, тот уже лежал с открытыми глазами на животе и, вывернув голову, следил за приближающимися фигурами. К счастью, те двигались довольно неторопливо, то и дело замирая на одном месте, и что-то высматривая вокруг и у себя под ногами. Я скосил глаза, глянув на Энигму, которая улеглась ближе всех к стволу. Девушка всё ещё лежала с закрытыми глазами в слегка неестественной позе, изогнув тело и ухватившись за толстый сук, торчащий сбоку от неё: увы, времени на возню с веревками в случае опасности у нас не было. Сам я поступил гораздо проще, улёгшись на живот и обвив толстую ветвь подо мной руками и ногами. Правда, пришлось снять кольчугу, чтобы не демаскировать нас моими выделяющимися на фоне грубой тёмной коры, да ещё и отблескивающими сталью конечностями.

Кот, осторожно переложенный из нагрудного кармана в один из внешних кармашков сумки, чтобы я его не задавил, высунул сонную и слегка недовольную мордочку — ещё бы, привык греться у меня на груди, а теперь приходится страдать от холода.

— Чего у вас происходит?

— Орки, — вздохнул я. — Возможно, драться придется. Не засыпай пока.

Кот, тяжело вздохнув, забился обратно в глубину кармашка. Я же со скуки полез в интерфейс — всё равно сейчас делать больше нечего. Лениво скользнул взглядом по системным сообщениям, накопившимся с последнего захода, почти сутки назад. Ничего особого, всё те же привычные сообщения о росте характеристик. Чаще всего мелькали строки об увеличении магической силы, навыка медитации и скрытности. Чуть реже — о росте сопротивления холоду, ловкости и силы воли. Последнее — не иначе как из-за постоянного нахождения на большой высоте, когда при взгляде вниз внутри то и дело что-то ёкает и неприятно сжимается. Ну и совсем редко строки разбавлялись единичными сообщениями о росте иных показателей — ночного зрения, наблюдательности… промелькнуло даже очередное повышение ранга Ледяного доспеха — последние дни, благодаря отстающей Энигме, у меня появились излишки маны, которые можно было выделить не только на передвижение в тенях, но и на иные заклинания.

Просмотрев все сообщения, открыл карту. И резко дёрнулся, чуть не сверзившись с ветки.

— Риман!

Брат оглянулся на мой яростный шёпот, недоумевающе приподняв брови. Я ткнул пальцем в приближающуюся группку орков и внезапно осипшим голосом проговорил:

— Там… мама.

Глава 19

На карту последние дни я поглядывал редко. Обнаружив пустующую деревню и тот факт, что окружающие земли, которые должны были быть довольно плотно населены, попросту пустуют, мы слегка… расслабились. И обнаглели. Двигались напрямик, уже не закладывая петли, как в начале пути. Так что я просто сверялся с картой каждое утро, что мы не уклонились от маршрута — и на этом всё.

Огоньки родителей и Киры приближались с каждым днем, но, из-за нашей невеликой скорости передвижения, по моим прикидкам, до поселения с ними оставалась еще пара дней, не меньше. Правда, что делать со зверем, упорно следующим за нами по пятам, мы так и не придумали. Парочка, пусть и сырых, но теоретически рабочих идей имелась, но сначала надо было посмотреть на ситуацию на месте. Как будет вести себя Арр’так Карун по мере приближения не к заброшенному, а к вполне себе живому поселению? Останется неподалеку и будет поджидать нашего возвращения — или, наплевав на всё, попрётся за нами? Какого размера это поселение и сколько там воинов? Смогут ли они отбиться от зверя самостоятельно и если да — то как быстро? По сути, монстр мог сыграть неплохую роль отвлекающего маневра, дать нам время на быстрое проникновение и похищение родителей и сестры… но все эти помаленьку вырисовывающиеся планы разом разбились о внезапную скалу реальности, вынырнувшую из тумана будущего. Один из огоньков на карте задорно мигал буквально в километре от нас — ровно в том направлении, где медленно двигалась в нашу сторону группа орков.

— Что она там делает? — в полном смятении прошептал Риман, растерянно посмотрев на меня, как только я поделился новостями.

— Ищет редкие