Так же на пояс я повесил самодельную флягу с чистой водой и несколько кусочков вяленого мяса в отдельном мешочке. Конечно, два-три километра путь не далекий, но лучше пусть будет. Если меня серьезно ранят и загонят в озеро этот запас может очень выручить. Просто переплыву на остров и там восстановлюсь.

Со стоящей рядом стойки я взял копье и четыре запасных наконечника к нему. Эти костяные наконечники по праву являлись моей гордостью, я приложил много сил для их создания. Мне много пришлось поломать голову над тем, как правильно нанести яд на наконечник копья так, чтобы он не стирался об ветки или траву, не смывался дождем и не убил меня самого, если я случайно себя царапну. При этом эффективность яда напрямую зависела от его количества, немного смазать им наконечник, как правило, было недостаточно, ведь у всех есть регенерация, которая нивелирует его действие. К тому же так яд очень быстро выдыхался, теряя свои свойства. Я пробовал засыпать, заливать и заталкивать яд внутрь наконечника, но в таком случае он там и остаётся. К тому же оказалось, что животным не нравится гулять с посторонним предметом в теле, и они стараются тут же наконечник выдернуть.

Решение пришло случайно. Однажды я притащил к Кругу очередные неизвестные плоды неизвестного дерева с целью изучения путем опытного поедания. Плоды эти представляли собой маленькие продолговатые орешки темно-бордового цвета по полтора сантиметра длинной и с сантиметр толщиной. Как только я положил их себе в рот, то даже еще их не раскусив, почувствовал странную сухость на языке, а через мгновение орех стал увеличиваться в размере. Я с испугу решил, что он прорастает прямо у меня во рту, и тут же попытался выплюнуть его, но это оказалось не так просто. Орех увеличился до шарика в семь сантиметров в диаметре и стал упругим, я вытаскивал его изо рта руками.

Как оказалось, этот орех прекрасно раздувается и от воды, и от крови. Тогда мне и пришла в голову мысль, а не запихнуть ли мне этот орешек в наконечник копья? Я помещал его в полую кость, потом сверху засыпал яд и закупоривал сверху соком эпокси, смешанным с глиной. В том месте где располагался орех делал вертикальную прорезь в кости. При попадании в тело и контакте с кровью он раздувался, выталкивая яд прямо в тело, заодно увеличивая при это рану. Да, некоторые животные все равно умудрялись наконечник выдирать, но сам шарик и яд при этом все равно оставались в ране. Да даже без яда посторонний предмет в теле будет медленно убивать, заставляя непрерывно тратить регенерацию.

Минусом таких наконечников было то, что их нужно тщательно беречь от воды и разбухающий орех ломал саму кость, делая наконечник одноразовым. Да и вонзать его нужно достаточно глубоко. Но при столкновении с крупными животными они были незаменимы. Надеюсь, сегодня плавать мне не придется.

Ну вот, вроде бы и все, я собран. Можно отправляться. Надев рюкзак и взяв копье, я вышел из пещеры в ночную тьму.

Вместо привычной ночной свежести снаружи меня поджидал сильный запах горелой кожи и какого-то прогорклого жира. Отвратительная смесь, до тошноты. Отойдя на пару шагов от входа, я немного постоял, приглядываясь и прислушиваясь - вроде никого. Странно, даже падальщики не заглянули на огонек. Может им тоже не нравится запах?

Я подошел к краю ямы и заглянул в нее - несколько небольших очагов огня, тела сифидов еще горят, и вовсю валит вонючий дым, ощущается жар. Я слегка перегнул палку с количеством горючего сока. Не полезу туда сейчас, лучше дождусь утра, к тому времени все должно остыть. На всякий случай притащил обе половины крышки и закрыл как мог яму в надежде что так огонь быстрее потухнет.

Ну все, больше тянуть не стоит, быстрым шагом я двинулся вдоль берега к пологой части склона. Я примерно знал, где находится лежка этих тварей, но близко никогда не подходил. Смогу ли я вообще найти их логово в ночной темноте, может оно хорошо спрятано? Кстати, как оно вообще должно выглядеть? И все ли сифиды его покинули? Может меня там ждет радостная встреча целой толпы голодных зверей? Ладно, чего гадать, все увижу на месте.

До тропы на водопой я добрался без приключений, правда времени заняло порядочно, потому как шел медленно и как можно тише. С таким содержимым рюкзака особо и не побегаешь. Ступив на тропу, я внезапно почувствовал легкую неуверенность. А что если я погибну прямо возле логова, и потом не смогу вернуть кристалл? Нет, надо гнать такие мысли. Нужно придумать какой-нибудь ритуал для повышения удачи, как у древних охотников. Станцевал голый на полную луну, сел на рог оленя, и все. Добыча в кармане. А не помогло - так это все проделки злых духов, выпускайте шамана!

По мере подъема по тропе я все серьезнее задумывался, не повернуть ли мне назад. Я подходил к лесу и его ночные звуки начали окружать меня, заставляя оглядываться и настороженно прислушиваться. Тот факт, что под пологом леса было очень темно. тоже на позитивный лад не настраивал. Берег хоть немного был освещен луной и звездами. А здесь я в метре от сифида пройду и не замечу. Черт, кажется я делаю очередную глупость, но отступать поздно, нужно доделать то что начал.

Углубившись по тропе в лес, я через некоторое время остановился. Как мне теперь найти их логово? Аккуратно, стараясь не шуметь, я отрубил топориком небольшую ветку и установил ее в качестве ориентира посреди тропы в достаточно освещенном месте. От нее я буду двигаться по спирали, так чтобы не пропускать большие участки. Набравшись смелости, я раздвинул густые кусты и шагнул в темноту.

Лес в это время спокойно жил своей жизнью, не обращая на меня особого внимания.