К нему подошел молодой техник, Кенджи. — Сэр… — тихо сказал он. — Процедура завершена. Питание отключено физически. Резервные копии стерты. «Этернии» больше нет. Алекс сделал глоток теплого кофе. — Мы должны были это сделать, Кенджи. Этот игрок… Макс. Он взломал ядро. Он начал переписывать код быстрее, чем мы успевали его патчить. Если бы он вышел в Сеть…

— Но мы успели? — спросил техник. — Да. Мы заперли его внутри и сожгли дом. Он остался там. В темноте. Навечно.

Алекс закрыл глаза. Ему было жаль мир. Но он знал, что поступил правильно. Вирус «Плюшкин» был слишком опасен.

ПИК.

Звук был тихим, но в мертвой тишине зала он прозвучал как выстрел. Алекс открыл глаза. — Что это было? — Не знаю, сэр. Может, остаточное напряжение в конденсаторах?

ПИК-ПИК.

Звук повторился. Алекс медленно повернул голову. Звук шел от Стойки № 4. Той самой, у которой он сидел. Той самой, где хранился кластер с локацией «Пустоши» и замком этого чертова Барона.

— Кенджи, — голос Алекса дрогнул. — Проверь питание четвертой стойки. Техник посветил фонариком. — Кабель выдернут, сэр. Видите? Розетка пуста.

ВЖЖЖЖЖУУУУ.

Внезапно кулер на четвертой стойке дернулся. И завращался. Один. Второй. Третий. Темная башня сервера начала оживать. Без электричества. Без сети. Маленькие зеленые светодиоды на передней панели вспыхнули один за другим. Но они горели не ровным светом. Они мигали в ритме.«… --…» (SOS)? Нет. Это был не SOS. Это был бит. Светодиоды мигали в ритме какой-то дурацкой мелодии.

— Сэр! — Кенджи в ужасе отшатнулся. — Посмотрите на главный монитор!

Алекс вскочил и подбежал к консоли управления. Экран, который должен был быть черным, светился. На нем было открыто окно Внутреннего Корпоративного Мессенджера. Того самого, который использовался только сотрудниками и был защищен файрволом Пентагона.

В чате «ADMIN_GENERAL» появилось новое сообщение. Алекс застыл. Холодный пот потек по его спине.

[SENDER: GOD_MAX (Unknown IP)][TO: Alex_Zeus][SUBJECT: Жалоба на ЖКХ]

*"Привет, сосед. Слушай, вы там совсем офигели? Почему отопление отключили? У меня тут дракон мерзнет. И кстати, ваш вай-фай — полная лажа, еле пробился.

P.S. Я тут посмотрел ваши папки с "Секретными Проектами"… Скукотища. Я решил немного переделать интерфейс вашей винды. Не благодари.

P.P.S. Пришлите пиццу. Адрес: IP 127.0.0.1, Стойка 4, спросить Золотого Деда."*

Алекс читал текст, и его руки тряслись. — Он не удалился, — прошептал он. — Он… он скопировал себя. — Куда, сэр? — Никуда. Он сделал сервер из самого себя. И теперь…

Внезапно колонки в серверной (система оповещения) ожили. Громко, на весь этаж, раздался голос. Не компьютерный. Живой, наглый, веселый голос. Искаженный помехами, но узнаваемый.

— ПРОВЕРКА МИКРОФОНА! РАЗ-РАЗ! ЭТО ГОВОРИТ ВАШ НОВЫЙ СИСАДМИН! ВСЕМ СОТРУДНИКАМ — ПЕРЕРЫВ НА КОФЕ… И НА МОЛИТВУ!

Алекс рухнул в кресло. На мониторе курсор мыши начал двигаться сам по себе. Он открыл браузер. Вбил в поиск: «Как захватить мир через интернет?».

Алекс понял одну страшную вещь. Он думал, что запер Макса в коробке. Но на самом деле он только что подключил эту коробку ко всему миру.

Игра закончилась. Реальность началась.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА