— Эй, полегче, сбавь обороты, — улыбнулся Брум и вытащил только меч, — дай мне немного форы, я всё-таки давно не махался против людей. И то, только на тренировках.

— Ха! Форы захотел? Каким образом?

— Да постой немного, а я один приём попробую.

Брум нанёс «тренировочный» укол в сторону Викинга, но тот вовремя выставил щит и одномоментно контратаковал с фланга. Брум извернулся и отпрыгнул назад.

— Хм, — Викинг заподозрил что-то неладное. — Говоришь, давно с людьми не бился?

— Истину глаголишь.

— Чёт ты больно ловкий и борзый для новичка. Ты с каких краёв будешь?

— Ну камон! Мы сюда пришли языками махаться или… — Брум не договорил и сделал ещё один быстрый выпад.

Но в этот раз он уже знал реакцию оппонента, и поэтому когда тот прикрылся щитом и полез атаковать с фланга, он не отпрыгнул, а схватил его левой рукой за правую. Это нужно было сделать очень быстро, чтобы перенаправить удар в сторону и не получить урона. Теперь их руки перекрестились друг с другом.

— И что дальше, умник? — усмехнулся Викинг.

Вместо ответа Брум стал давить на него вперёд, оппонент отошёл назад, ещё назад и споткнулся о разломанный стул. Брум вовремя отпустил его и позволил упасть на пол. Пока была возможность, он нанёс врагу болезненный укол в район живота, броня не была пробита, но получила серьёзный урон. На второй выпад Викинг уже собрался с силами и прикрылся щитом, ему потребовалось отбивать быстрые атаки в неудобной позиции, он получил ещё пару ранений в ноги, прежде чем умудрился вспрыгнуть и подняться. Ещё какое-то время инициатива была полностью за Брумом, Викинг отбивал его атаки щитом, а потом отскочил назад в угол здания. Между ними снова образовалась значительная дистанция, и Викинг возобновил разговор, выглядывая из-за щита:

— Ты это, постой малость…

— Да, конечно, — сказал он, и сразу нанёс сильный рубящий удар в щит, рука оппонента в этот момент была в неподходящем положении, и Викинг чуть её не вывихнул.

— Тебя кто так драться учил?! — всё-таки докончил он фразу.

— Полковник Курц.

— Тот самый?! Из ССО?

— А есть ещё какой-то другой полковник Курц?

— Ты брось эти грязные приёмы! Не по чести так драться.

— На войне нет правил. Все приёмы допустимы.

— Этот Курц был психом, он заставлял людей проходить учебку в технодоспехах!

— А ты откуда знаешь?

— Я тоже пробовал устроиться в ССО, но не выдержал.

— Псих или не псих, это не важно, во всяком случае на войне. Если тебе что-то не нравится, то рекомендую сдаться.

Брум продолжил наносить удары, но Викинг не думал сдаваться. Один из уколов пробил его броню в боку и пролилась кровь.

— Хочешь продолжить? — сказал Брум. — Если мы просто будем биться в таком же духе, то ты истечешь кровью.

— А думаешь у меня есть какой-то выбор?! Из этого блокпоста выйдет только один из нас. Я вожак банды, я не могу потерпеть поражение, иначе меня свои же уроют.

— Хорошо. Когда я спрошу в следующий раз, условия для тебя будут ещё хуже.

Викинг рассвирепел и кинулся на Брума, желая перейти от фехтования к вольной борьбе и боксу. Брум успел нанести ещё один укол в бок, но меч проскользил по броне противника. Враги вцепились друг в друга, пытаясь опрокинуть вниз, подставив подножку или просто задавив грубой силой. Викинг был слегка тяжелее, но его подводили полученные ушибы и раны. Не желая отступать, Викинг ударил своим шлемом по шлему Брума.

Противники разошлись в стороны и слегка перевели дух.

— Ты ведь понимаешь, — начал говорить Брум, — что если бить шлем в шлем, то шансы пятьдесят на пятьдесят?

— Не согласен. Мы тут уже все давно битые. Чем дольше живёшь, тем больше дерёшься. Рано или поздно, но у каждого из нас ломаются доспехи, теряется герметичность и происходит заражение. Мы все тут больны белой чумой. А вот тебе есть, что терять, умник, с виду ты ещё целенький и здоровый. Хочешь грязные приёмчики? Ты их получишь.

Артур Брум сделал любимый кувырок и одновременно с этим поднял меч с пола. Викинг в этом время снова попытался перейти к вольной борьбе, он схватил Брума и одновременно с этим получил удар в раненный бок. Брум специально вонзил меч в то же самое место, чтобы остриё точно впилось внутрь. Викинг поспешил отойти назад, но теперь уже его оппонент был против.

Викинг снова хотел было перейти к ударам шлем по шлему, но Брум его остановил:

— Можно договориться по-другому!

— Как?

— У тебя гранаты остались?

— Зачем?

— Взорвём это место к чертям собачьим и разбежимся. Каждый останется при своём. Скажем, что в ходе супер жестокой эпической драки мы всё тут раздолбали, разрушили оборудование и начался пожар. Каждый обвинит оппонента в трусости и бегстве.

— Смелый ход! Мне нравится.

— Но я кое-что хочу взамен! — стал давить на лезвие. — Мне нужна информация. Как найти Аластора?

— Хорошо! Хорошо! Только держи язык за зубами. Если что, я тебе ничего не говорил. В чёрной пустыне есть «Сердце тьмы», это старый стадион, забитый пеплом и костями, чтобы найти его нужно идти по синим кострам, которые горят в некоторых алтарях демонов пустоши. Там собираются главные авторитеты и устраивают бои без правил. Они выставляют своих бойцов и делают ставки. Там будет и Аластор, он находит самых кровожадных отморозков. Если проявишь себя, то он тебя точно заметит.

— Вот это уже другой разговор.

Брум наконец убрал меч, и Викинг отошёл назад к стене.

— Мне нужно как можно быстрее залатать раны. Поэтому давай уже разнесём это место и слиняем куда подальше.

— Есть план? Я что-то слышал про взрывоопасные материалы на складе, когда наблюдал за вами.

— Ну да, тут была система самоуничтожения, которую мы отключили. Так что всё очень просто. Надо замкнуть провода и бежать сломя голову. Таймер остановился на тринадцати секундах.

— Моё любимое число, погнали.

Глава 17. Красная крепость

После подрыва форпоста и театрального бегства, Викинг и Брум разошлись в разные стороны. После этого Викинг ещё долго рассказывал, как он храбро бился с новеньким и победа