Мы готовились к сопротивлению. Ведь, согласно скрижалям, Первое Кольцо охранял малый отряд, то есть двенадцать человек. Готовились, что небесные стражники, как профессиональны военные, будут искуснее нас в бою. Но не ожидали, что их окажется всего шестеро. Причём трое из них, включая старшего, были без доспехов и оружия. Но двое были в полном облачении, они бежали к месту стычки, подгоняя себя 'Крыльями Ветра.

Руд и остальные товарищи бросились врассыпную, обходя «Стену Воздуха».

Стражник Нефеш продолжал отступать спиной вперёд, не теряя их из вида. Когда Руд и служитель Моваха вышли на простор, чтобы метнуть в него копья, Нефеш ловко выставил ещё одну стену.

Судя по тому, как Нефеш кидался «Стенами Воздуха», он был большим мастером этого озарения. Можно не сомневаться, что он скоро укроет всех своих товарищей под этой защитой.

А если стражники отступят и сгруппируются, прикрываясь «Стенами Воздуха», то силы окажутся не просто равными, но и вообще не в нашу пользу. Мы не могли использовать боевые озарения — они будут возвращены нам «Отражением Озарения». Тогда как стражники вольны бить нас всеми видами огня, молний и чем там ещё дерутся военные.

И я ничем не могла помочь товарищам. Вся надежда на их смелость и оружие… И на этот раз навряд ли мой «Восторг Создателей» захватит их врасплох.

Тут меня осенило.

Одним рывком я развязала узел чехла с мочи-кой и сбросила его на землю. Хотела бы сбросить и доспехи, но нет времени. Пришлось бежать так. В кулаке я зажала кристалл «Тяжёлого Удара».

Рыдая, пуская сопли и слюни, я закричала:

— Не бросайте меня, уважаемый господин Нефеш! Меня взяли в заложники в храме Третьего Кольца. Они заставили меня изрыгнуть обманные речи!

Нефеш перевёл взгляд на меня, не переставая, впрочем, городить «Стены Воздуха». С треском они вырастали, разрывая землю и наполняя воздух разноголосым гулом. Стены не давали моим соратникам напасть на остальных стражников, лихорадочно вооружающихся у входа во дворец Совета Правителей. Заодно Голос напомнил мне, что из таких стен выстраивают лабиринт, после чего заполняют его огненными озарениями, сжигая всех попавших в ловушку врагов.

Я напустила ещё больше слёз и соплей:

— Умоляю всеми Создателями, наисветлейший господин! Исполните своё предназначение во славу Дивии — спасите меня! Мой муж, славный Правитель, будет вашим должником!

Старший стражник заколебался. Особенно после упоминания Гуро Каалмана. Но не дал так просто себя обвести.

— Простите, госпожа, но моё предназначение защищать Сердце Отшиба.

Руд угадал мой план и подыграл, заорав:

— Кто упустил её? Бездельники! Валите девку! Убейте её к грязи и поглотите её грани!

Несколько коротких копий и ножей полетели в меня, но без вреда отскочили от доспехов.

Взяв мочи-ку наперевес, Руд побежал ко мне, свирепо ругаясь и как бы приказывая своим бойцам:

— Грохните её «Порывом Ветра», она не сможет его отразить!

Это наконец убедило Нефеша в моей искренности. Он поставил перед Рудом «Стену Воздуха», отсекая его от меня, заодно отводя «Порыв Ветра».

Я побежала к стражнику, благодаря его самыми благодарными фразами, какими только были в дивианском языке. А их было много.

— Беги к дворцу, светлая госпожа, — сказал Нефеш. — Держись всегда за моей спиной, чтобы эти грязесосы тебя не задели. Сейчас мы их…

Его речь оборвало лезвие кинжала, который я по самую рукоятку всадила ему в спину.

Я убивала людей и раньше. И шашкой рубала и штыком колола. Но «Тяжёлый Удар» придал моим мускулам такую силу, что кинжал вошёл в спину этого сильного человека с невообразимой плавностью и лёгкостью, будто я воткнула ложечку в пюре. Уж не знаю, насколько уместно такое сравнение… От неправдоподобности ощущений, я чуть не отдёрнула руку, словно она могла погрузиться в тело человека вместе с кинжалом.

Вытянув кинжал, всадила ещё раз. На этот раз попала в позвоночник — его пробило, словно я воткнула ложечку в немного подсохшее и затвердевшее пюре.

Моё сердце переполнилось ужасом от осознания, насколько мне повезло!

Воин рода Нефеш был без доспехов и без озарённой обмотки. Но будь он совсем голым, столь славный воин — несравнимый противник для слабой священницы. Его Линия Тела выдержит прямой удар яркого «Порыва Ветра» или любого другого боевого озарения. Да, его бы покорёжило, поломало, но воин смог бы дать отпор.

Везение было в ином: Нефеш был высокоморальным человеком. Его Моральное Право должно было оградить его от внезапной атаки. Или не должно? К сожалению, я плохо знала о функциях толстого Морального Права в бою.

Быть может, мой удар в спину оказался настолько предательским, что даже толстое Моральное Право оказалось бессильным перед такой подлостью? Или Нефеш тратил все линии на создание «Стен Воздуха», не оставив толщины на свою защиту? Или же моё Моральное Право попросту оказалось толще, чем у Нефеша? Или же все эти условия сложились и произвели сокрушительный эффект на несчастного воина? Или на меня?

Как бы там ни было, но могучий небесный стражник не устоял и рухнул мне под ноги.

Он судорожно рыл руками землю, продолжая испускать «Стены Воздуха». Но теперь они выстраивались под землёй, отчего она вздыбилась под моими ногами и мелко затряслась.

Я не удержалась и упала рядом. Увидела выпученный кровавый глаз Нефеша, полный ярости и недоумения.

Воин извернулся, чтобы наброситься на меня, но бессильно ткнулся лицом в землю, дрожавшую от растущих и мгновенно рушащихся в её толще «Стен Воздуха».

Я перебила ему позвоночник! Он не владел нижней частью своего тела. Это спасло меня от его первого броска.

Нефеш тоже понял это и прорычал что-то неразборчивое.

Сразу после рыка земля перестала дрожать — Нефеш убрал бесполезную «Стену Воздуха». Его руки окутали вихри «Удара Грома». На этом жизнь бойца оборвалась — Руд вонзил мочи-ку в его глаз.

Меня продолжало трясти, будто под землёй ещё ворочались «Стены Воздуха». Я не могла встать. Вдобавок подкатила тошнота, и я сблеванула прямиком в ворот моего нагрудника.

Мимо меня пронеслись соратники, на ходу пробивая ослабшие воздушные заслоны.

Лязганье мочи-к, стук копий и яростные выкрики — всё это заклокотало где-то впереди меня. Оставшиеся стражники, столь внезапно потерявшие защиту «Стен Воздуха», обречённо приняли бой и теперь гибли один за другим.

Руд сел рядом, взял меня за руку и успокаивающе сказал:

— Всё, мы прорвались. Мы победили.

Позабыв, что на мне доспехи, я утёрла рот рукавом, оцарапав губы наручами.

— Нет, мы только встали на этот Путь. Всё сложное впереди.