— Нагнутся, как травка на ветру, — согласился пыхтевший по левую руку от меня Инжир. — Без вариантов.

— Да ты романтик, блин…

Когда до стен неказистой крепости осталось метров тридцать, находившиеся вперед командиры провели короткое совещание, о чем-то договорились, после чего велели нам выдвинуть катапульту на острие атаки. Мы кое-как дотолкали ее до удобной позиции, после чего вместе с Тушканчоком и еще двумя игроками начали готовиться к обстрелу. Рядом с аппаратом выстроились берестяные ведерки со смолой, метательный рычаг согнулся в дугу, Инжир запалил маленький костерок… и бродившие по стенам викинги неожиданно осознали, что сейчас их будут штурмовать. Раздались гневные вопли, вспыхнули факелы, а следивший за нами Ультиматор начал проявлять тревогу:

— Вы, мать вашу, долго еще⁈ Стреляйте, блин, уже!

— Уже, — откликнулся Инжир, с видом познавшего жизнь Прометея выбивая стопор. — Ловите, козлы!

Баклажка с горящей смолой взмыла в воздух, несколько раз перевернулась, развалилась на части и пролились на потрясавших топорами аборигенов настоящим огненным дождем. Я услышал новую порцию яростных криков со стороны защитников форта, наш отряд разразился восторженными ругательствами, но следить за происходящим уже не было времени — помощники вновь согнули рычаг, Инжир занес топор над стопором и мне пришлось в темпе вальса загружать в ковш очередной снаряд.

— Огонь!

Второй выстрел оказался чуть менее удачным — ведерко разбилось о бревна частокола, подпалив их, но не нанеся врагам никакого урона. Третий снаряд совершил перелет, скрывшись за головами посылающих в нашу сторону черные проклятия туземцев.

— Мочи! Лучники, стреляйте! Щиты вверх!

Следующие две минуты шла усиленная перестрелка, в ходе которой мы потеряли двоих щитоносцев, а противники — упитанного крикливого викинга. Затем особенно удачный выстрел из катапульты попал в одного из бородачей, тот пылающей куклой свалился куда-то за стену и до наших врагов дошло, что отсидеться в безопасности не получится. Ворота распахнулись, оттуда вывалилось человек десять, но тут Инжир совершил какую-то хитрую манипуляцию с рычагом, огненное ведерко описало гораздо более короткую дугу и угодило прямо в центр этой толпы. К небесам тут же улетела порция многоголосой ругани, а следивший за происходящим Ультиматор радостно заорал:

— Переговоры!

— Стой, — придержал я готового продолжать обстрел Инжира. — Это все, они сдаются.

— В смысле?

— Ну, мы победили уже. Даже без счетчика.

— Охрененная машина, — заметил один из соседей. — Была бы у нас такая, мы бы вам сходу очко на глаз натянули.

— Мечтай, ага.

— Что, уже все? — удивленно спросил Тушканчок. — Типа, акт нагиба совершен?

— Похоже на то.

Сегодня я не участвовал в переговорах, однако бонус за победу оказался почти таким же, как и в прошлый раз.

[Вы успешно захватили вражескую территорию, расширив собственные владения. Ваш статус повысился до уважаемого гражданина. Вам доступны [2] балла социальных характеристик.]

— О, ништяк.

— Не размазывайте социалку тонким слоем, — мгновенно запел прежнюю песню Ультиматор. — Максите один из параметров, от этого больше пользы!

— Че брать? — поинтересовался у меня Инжир. — Я до этого вообще ничего не получал, у меня тупо нули. Куда вкидываться?

— Да хрен его знает. Тебе решать.

— Ну, ты бы что сделал?

— Спросил бы у вождя, каких специалистов нам сейчас не хватает. Может быть, там по торговой линии провал.

— Ладно, потом уточню.

— Кстати, хочешь провернуть одну шикарную тему?

— Какую?

— Если мы сейчас подарим этим крабам катапульту, то можем словить еще какой-нибудь бонус. Правда, гарантии никакой нет.

— Согласен, — бодро кивнул конструктор. — Если что, новую замутим.

— Вот именно. Ну-ка, идем…

Пользуясь тем, что сражение закончилось, а большая часть игроков занялась распределением полученных бонусов, мы без проблем дошли до слегка обожженного, но все равно очень представительного непися, после чего я выразительно кашлянул.

— Чего тебе, воин? — с грустью в голосе произнес тот. — Горечь поражения еще слишком сильна.

— Знаю, благородный ярл, — вежливо кивнул я, намеренно завышая титул собеседника. — Мы хотим принести вам утешительный дар, который поможет отражать будущие нападения. Ужасная катапульта, совсем недавно уничтожавшая твоих бойцов, отныне будет служить для защиты этой территории.

— Это великая честь, — заметно удивился бородач. — Ты можешь отвечать за такие вещи?

— Это наша с Инжиром работа, — сообщил я, указывая на скромно помалкивающего конструктора. — Он собрал катапульту, я дал денег на самые нужные детали. Нам кажется, что настолько редкая машина сможет укрепить отношения между нашими владениями.

— Хорошо, — кивнул собеседник. — Я принимаю ваш дар от лица великого ярла Скеля Хитрого и говорю, что мы рады заключить союз с великим ярлом Свальдо Метким. Наша дружба будет прочнее гранита!

— Отлично.

[Вы добились улучшения отношений между вашим сюзереном и одним из его вассалов. Навык красноречия увеличен на [1] балл.]

— Отлично. Ты получил?

— Ага. Классно вышло, спасибо.

— Да не за что.

— Эй, вы куда ее потащили? — неожиданно возмутился за нашими спинами один из игроков. — Что за хрень⁈

Я оглянулся, увидел, что шустрые неписи уже начали толкать катапульту в сторону форта и поспешил успокоить товарищей:

— Тихо, тихо, это был подарок их ярлу.

— В смысле? — округлил глаза явившийся на шум Ультиматор. — В смысле, подарок⁈

— Да в прямом. Мы эту катапульту на свои бабки сделали, мы ее и реализовали. Кстати, социалка апнулась.

— Тогда ладно, — мгновенно успокоился собеседник. — Это святое.

— Я тоже так решил.

— Слышь, а дальше мы как воевать будем? — задал вполне резонный вопрос подошедший вслед за нашим вождем командир второго отряда. — Вы не поторопились?

— А что, в планах были какие-то еще свершения?

Игрок с очень-очень пафосным ником «Огненный Дракон» смерил меня долгим взглядом, глубоко вздохнул, после чего обернулся к Ультиматору:

— Смотрю, у тебя в команде такие же придурки, как и у меня. Общая карма.

— Нет, у меня они умные, хитрые и состоятельные, — отверг несправедливые обвинения вождь. — Мы и без катапульты справимся, а социалка в любом случае важна. Что там у вас качнулось?

— Красноречие.

— Жаль, что не по твоему профилю. А у