— А ты не дёргайся сверх меры, господин раненый, — заявила девушка, подходя к сидящему парню слева.

Эрис избавилась от жилетки и блузки, оставшись в чём-то напоминавшем майку. Ну и на левой руке был какой-то длинный то ли рукав, то ли наруч. Судя по тому, насколько он был заляпан разноцветными пятнами, предмет был как-то связан с алхимическим призванием девушки. Усилитель? Или просто защита от капающей на руку дряни.

Поняв, что откровенно пялится на стройное тело шатенки, Брэнд отвернулся.

«Не время и не место».

Девушка, казалось, ничего не заметила. Осмотрела все раны, проверила повязки и удовлетворённо кивнула.

— Так… а не, всё нормально, швы не разошлись. Жить будешь. Более того – минут через десять сможешь пойти к Кевину за снарягой, — она хлопнула Брэнда по голому плечу, отчего тот снова скривился.

— Это если Кевин уже начал со мной разговаривать.

Девушка улыбнулась краешком губ:

— Надо же, да ты шутишь! Осторожно, Брэнд, ещё немного - и тебя можно будет принять за нормального человека.

— Да-да-да, — кивнул воин и снова уставился на пейзаж перед глазами, — знаешь, я как-то многого ожидал, но… не этого.

В паре метров от его стола пол обрывался в бездну космоса. И это угнетало. Человек привыкает ко всему и смиряется с необычным – вот висящие в пространстве острова, каким-то образом пригодные для жизни, очень быстро стали из диковинкиобыденностью. Проблема в том, что даже у человеческой способности принимать изменения были пределы, и Брэнду казалось, что он подошёл к своим.

Потому что путь, начинавшийся за дверью из зала Возрождённого, вывел их не просто в галерею с видом на созвездия – он привёл к «дну» этого острова, а на этом «дне» обнаружились удивительнейшие вещи. Какие? Ну, например то, что можно было обозвать лишь «кладбищем звездолётов». Нет, конечно, Брэнд не мог быть уверен, что эти странные трубчатые, вытянутые и цилиндрические формы – космические корабли, но… он всё-таки достаточно хорошо помнил, как могут выглядеть суда для межзвёздных путешествий, чтобы сделать, как говорится, «обоснованное предположение».

Гладкие корпуса, торчащие сопла двигателей, леса антенн на металлических выступах – всё выглядело именно так, как и должны были выглядеть звездолёты в представлении обычного человека. Эти корабли или их обломки и являлись, судя по всему, предметом интереса местных шахтёров. Каждый корпус окружала сеть строительных лесов, мостков и подвесных путей через космическую пустоту. И по этим мосткам сновали уже хорошо знакомые фигуры – каменные шахтёры, мелкие дикари, стоноги-стражи с алебардами и прочие представители фауны острова. Не нужно говорить, что контраст между изящными корпусами кораблей и уродливыми, завёрнутыми в шкуры мутантами, по ним снующим, был… достаточно яркий.

— Да уж, видок тот ещё, — хохотнула Эрис, проследив взгляд Брэнда, — напоминает мне, как мы с моим отрядом реконструкторским возвращались с игры и заглянули всей компанией в музей с учёным названием «Минералогический». Вот это действительно были варвары на приёме президента.

— Представляю… Погоди, — Брэнд нахмурился, — у тебя есть память о том, что было до этого?

— Да, она возвращается потихоньку, с ростом уровней и силы, — девушка скорчила гримаску, — и, по-хорошему, мне не стоит об этом говорить.

— Почему?

— Футурошок, знаешь такое выражение? Сложно принять слишком много информации, особенно учитывая наше текущее положении. Проще будет, если понимание придёт органически и постепенно.

— Что за понимание?

— О разном. Например, ты не задумывался о том, чем ты в данный момент дышишь? — увидев, как вытянулась лицо Брэнда, Эрис, явно довольная результатом, поднялась, — ладно, пойду к Астеру, посмотрю его рану. Ты тоже присоединяйся, когда в себя придёшь.

— Так и сделаю, — заявил Брэнд, прислушался к ощущениям и добавил, — дай мне минут пять.

Эрис махнула рукой и скрылась за дверью. Парень же осторожно потянулся, встал и подошёл к ограждению. Стал лениво водить взглядом по вмурованным в камень корпусам и фигурам, ползавшим по ним, словно трудолюбивые муравьи. Сравнение было особенно актуально, учитывая размеры сооружений: Брэнд был уверен, что видимая часть самого мелкого из торчавших кораблей была метров сто длиной, если сравнивать с копошащимися на лесах работниками. Оценить расстояние было непросто, как и построить дальнейший маршрут, но зато было время подумать над вопросом Эрис.

— Не задумывался ли я, чем дышу в данный момент, — негромко произнёс парень, чтобы услышать звук своего голоса, — ну, чем бы не дышал, звук в этом «чём-то» распространяется вполне привычным образом. А вот свет – нет, как ни странно.

На эту мысль его натолкнул тот факт, что явно далёкие объекты, до которых были сотни метров, а может, и километры, не тонули в атмосферной дымке, а наоборот – виделись ясно и чётко. Что опять же возвращало к вопросу Эрис, и, возможно, Брэнд задумался бы о нём плотнее, если бы не заметил необычное движение в сотне метров впереди. В скале открылся светящийся проход, и из него один за другим выходили люди. Они двигались чётко и быстро, и хоть на такой дистанции нельзя было различить внешность, брюнет был уверен, что видит перед собой Стентора-Слона и его часть отряда. Собственно, вон тот мужик, который идёт первым, несомненно и есть сам лидер, за ним два здоровяка-качка, в доспехах ставшие почти квадратными, ну и остальные следом идут.

Оказавшись лицом к лицу с той же звёздной бездной, которую незадолго до этого увидел Брэнд, члены этого отряда замешкались, кто-то отшатнулся от края, кто-то вскрикнул, но Стентор парой окриков привёл своих людей в чувство. С такой дистанции не слышно было, что именно он говорил, но догадаться несложно – сначала дело, а потом удивление и паника. Как и в прошлый раз, в зале, действия бандита, несомненно, возымели успех. Отряд его выстроился, собрался и, повинуясь командам мужчины, пошёл вниз по вырубленной в скале лестнице. Судя по тому, что можно было разглядеть, в конце маршрута их ждал один из замурованных в толще камня звездолётов и корпевшие над ним мутанты.

Брэнд проводил взглядом отряд, пока тот не скрылся за изгибом скалы, после чего заглянул под повязку на груди. Раны вроде бы закрылись. Парень подошёл к столу, взял рубашку, натянул её и пошёл к двери, за которой скрылась Эрис.

***

Наградой за Возрождённого был не только сундук с его шмотом, появившийся вместо трупа, но и ингредиенты, найденные в механизме, из которого