Морран ехал на своём ездовом звере — Баюне. Ездовой баран нисколько не изменился за прошедшие месяцы. Оставался всё той же громадиной, с такой густой и чёрной шерстью, что в ней вязли удары и стрелы.

Почти пол сотни похожих зверей, шли в составе его войска осёдланные лучшими из карлов. По замыслу Моррана они будут резервным кулаком, способным купировать прорыв или ударить в неожиданном месте за счёт своей мобильности и ударной мощи. Разогнанный боевой баран высотой со средних размеров человека, запросто мог убить ударом рогатой башки крупную лошадь. Чего уж говорить о пеших бойцах, чьи кости с лёгкостью превратятся в труху под копытами тяжёлого зверя.

Горная дорога была относительно безопасной. Здесь часто ходили караваны, поэтому карлы не пожалели сил чтобы её обустроить. Торговый путь с лёгкостью пропускал телегу на самых узких участках, пронизывал скалы вырубленными в них тоннелями и вился над ущельями извилистой, причудливой рекой.

В середине дня, путники достигли дозорной башни, возвышающейся над трактом. С этой башни открывался отличный вид до самой Въёрновой пади, а в другой стороне можно было увидеть внешнюю стену Сьётунхейма, которую подпирали с боков две огромные, великие статуи.

На пяточке под её стенами отряд встал привалом, чтобы, отдохнув и подкрепив силы, последовать дальше. Митрезим следовал вместе с Морраном. Демон не мог без призыва, самостоятельно передвигаться на такие расстояния. Его связь с реальностью слабла, а вместе с ней постепенно истаивала способность оборачиваться материальной фигурой. Поэтому воин-чародей провёл целый ряд кровавых ритуалов и заключил демона в шкатулку, которая теперь болталась в специальном чехле на его поясе.

Пока карлы разворачивали походную кухню и разводили огонь в старом кострище, через которое за годы прошли тысячи караванов, ярл встретился с первым десятником башни. Им был выходец из столицы, обычный воин в суровом, покрытом следами боев доспехе. Он командовал тремя десятками карлов, предупреждал караваны об угрозе, случись той появиться у дороги и расправлялся с забредающими сюда монстрами.

Впрочем, служба на башне по большому счёту была спокойной. Тварей, что поумней, давно отвадили крепкие стены и бронебойные болты, а остальные ввиду своей тупости представляли куда меньшую опасность.

Удар кулаком по нагруднику стал первым что услышал Морран, слезая с огромного зверя:

— Приветствую воин. Как служба?

Карл протянул крепкую руку и говорящий за мёртвых ответил рукопаожатием:

— Хорошо ярл. Сидим, смотрим, иногда чистим ближайшие тропы. — Отпустив руку он спросил. — К нам надолго?

Морран потрепал Баюна косящего огромным, чёрным глазом, по загривку:

— Поедим. Дадим отдых ногам в пару часов и продолжим путь.

Десятник махнул рукой в сторону тракта, уходящего за башню:

— Караван идёт. Будет тут через час, телеги идут быстро, порожняком. Наверное, к вам за рудой.

Морран покачал головой:

— Руду уже отправляли, новой партии пока нет. Скорее едут за шерстью баранов. Зима закончилась, у них идёт линька.

Десятник попрощался и ушел в башню, но намёк его был понятен. На площадке не развернуться сразу два отряда. А значит отдых подчинённых Моррана будет существенно ограничен.

Впрочем, разогреть еду и спокойно поесть они всё же успели.

В охрану подобрался суровый народ, для которых отмахивать километры ногами не было трудностью. Они быстро свернули временный лагерь и поздоровавшись с караванщиками поспешили мимо, в ущелье, под накрапывающий с пасмурных небес дождь и холодный ветер.

Зима уже отступила, но снег всё еще лежал кое-где в предгорьях. По прикидкам Моррана, они выйдут в поход и достигнут искомого острова в самом начале лета, в наиболее спокойную и удобную погоду для мореплавателя. Уже вечером отряд встретил сразу две группы ходоков, спешащих к посёлку, который раскинулся по другую сторону ущелья. Как и Въёрнова падь он был отстроен на склоне, но был в десяток раз меньше и окружён совсем малой стеной. Здесь было людно, не успевшие к дозорной башне, оставались тут на ночёвку.

Морран и его охрана разбили лагерь под стеной.

Старейшина деревни приходил к нему чтобы выразить почтение и позвать внутрь, но Морран отказал. Ему хотелось побыть на свежем воздухе. Карл, седовласый и худой было обделся, но говорящий за мёртвых объяснил ему, что дело не в посёлке и не в нём, а в собственных причудах Моррана.

Старейшина ушёл, но через некоторое время пришли карлицы из посёлка принесли угощения. Сладкие корни, забродившие в горшках и смешанные с прошлогодней ягодой, что томилась в ледниках всю зиму. Принесли запечённых клубней и мягкого, подсоленого мяса, вкусного и приготовленного в собственном соку.

Моррану подумалось, что он может наслаждаться своим положением. Есть лучшую пищу этого мира, спать с лучшими его женщинами и делать вообще, что угодно. Но это всё было попросту невозможно, из-за цели, влекущей его вперёд.

В какой-то мере она была обузой. Сдерживающим фактором, усложняющим существование. Но он знал, что это не вся правда. Не будь у него цели, он бы нашёл её. Создал сам, чтобы придать своей жизни смысл.

Ночь прошла спокойно, развитые аватары охраны отпугивали воров лучше, чем ладан отпугивет бесенят. А к обеду, Морран прибыл к вратам Сьётунхейма, где его встратил городской управитель.

Глава 15

Бушующее море

— Мы рады приветствовать знаменитого ярла! Конуг занят и не мог встретить вас лично, но просил передать, что его дом открыт для вас в любую минуту.

Градоначальника предупредили о прибытии ярла. Иначе было не объяснить почётного эскорта и этикетного угощения на въезде в врата. Очарованный их размерами, Морран осушил данный ему кубок и сказал:

— Я не собираюсь докучать конунгу. Передайте ему, что я здесь проездом и собираюсь осмотреть город из любопытства, не более.

Карл в богатых одеждах отвесил лёгкий полупоклон. За его спиной толпилась закованная в позолоченные доспехи воины Вальдира:

— Мы можем разместить вас и ваших людей в крепости.

Морран окинул врата взглядом:

— Это было бы кстати. Но я хочу побродить по городу без сопровождения и спутников, заглянуть во все его интересные и злачные места, прежде чем покину эти стены.

Карл снова поклонился:

— Как вам будет угодно.

Морран спешился и передал Баюна своим воинам. За вратами их пути разошлись. Он, настоящий гигант по местным меркам, возвышался на две головы над всеми встреченными людьми и нелюдями, не говоря о самих хозяевах этих мест — карлах.

И стоило ему свернуть с центральной улицы