Поляна, где я варил зелья, практически не изменилась: алхимические принадлежности на месте, Мурка и звекеры всё так же привязаны и ожидают нас, проявляя лишь небольшую нервозность. Хотя имелись и более радикальные отличия — следы крови рядом с одним из звекеров, тем что находился рядом с нашими вещами, но принадлежали они не животному, а уходили в заросли кустов рядом. При этом недалеко от следов я заметил блеск стеклянных сосудов, от которых струился слабый дымок. Мы как раз успели к моменту, как наши вещи распотрошили бы!

Те кто обыскивал, также находились здесь, по крайней мере трое из пятерых, судя по серьгам и перстням — представители «свободного» клана «Последователей Илимия». Два бойца обнажили мечи, готовые к бою, а третий держал стрелу на тетиве, но спускать её не спешил.

— Назовитесь! — гаркнул один из карни с мечом. — Вы находитесь на землях карни вблизи пограничного конфликта. Кто вы и что тут делайте?

— Это земли не карни, а людей, — с лёгким раздражением отметил я, и подтверждая что мои слова стоит воспринимать всерьёз из разбросанных вещей вырвались оставшиеся здесь ранее кристаллы опыта, закружившись у меня за спиной.

Но тут вперёд выступил Дерек, опустив лук что уже успел выхватить ранее. Подняв руку, он спокойно, хотя и с нотками властности в голосе, произнёс:

— Марк, ты что не узнал меня? Не признал старого товарища…

Миг замешательства, а после брови бойца в удивлении выгнулись, а оружие дрогнуло в руках.

— Дерек? Это ты? — но тут же взгляд воина посуровел. — Ты мне не друг! Ты предатель клана!

— Я наследник клана, — голос Дерека возвысился, не позволив противникам хоть как-то среагировать. — И мои противоречия. Это противоречия с отцом, а отнюдь не с кланом. А потому сражаться с вами я не хочу… — Дерек демонстративно отбросил лук в сторону. — Более того, я хочу чтобы вы проводили меня в клан! Я хочу бросить вызов своему отцу в поединке!

Дерек оставался самим собой: всё же решил ввязаться в авантюру с поединком не дождавшись общего одобрения группы. Хотя, после похода к башне, я бы дал одобрение на эту затею, а потому большинство было бы за Дерека. А так, парень не только инициировал развитие событий, но одновременно и позволяет нам не участвовать в бессмысленной и бесполезной драке.

— Поединок? — Марк опустил оружие. — За власть? Ты уверен?

— Не за власть, — покачал головой Дерек. — За свободу!

Глава 14

Путешествие в клан «Последователей Илимия» оказалось не долгим, но тем не менее интересным. Не из-за каких-то особенных событий, а из-за того в какой компании мы оказались и соответственно, как мы взаимодействовали. Два дня, за которые я смог ещё глубже понять насколько сложные и неоднозначные сложились отношения между Мари, Дереком и его кланом.

Например, даже небольшой отряд карни, сопровождающий нас, умудрился разделиться на два лагеря. Первый был согласен с правом Дерека бросить вызов отцу, второй же был радикально против и считал моего товарища преступником, который после убийства стольких соплеменников должен быть казнён. Лидеру отряда — Марку, пришлось даже отправить самого горячего представителя последней группы прочь, в качестве вестника к клану — всё ради того, чтобы не дошло до драки.

С Мари ситуация с разделением повторилась, только в её случае варианты карни разделились между: «убить рабыню» или «отправить на самые чёрные работы, дабы сгноить там». Вот только, если Дереку об отношении к нему говорили в лицо, то с Мари в принципе никто разговаривать не собирался. С Дереком о ней тоже не говорили — карни были отнюдь не дураки и понимали, что если парень пошёл против отца ради девушки, то набить пару морд за неблаговидные слова — это для него мелочь. Мари была словно призрак для членов клана Последователей Илимия.

Ну а мы с Роксаной имели не менее странный статус: мы стали гостями клана. Более того, гостями и свитой наследника. Радости это карни не добавляло, но общались с нами со всем уважением или как минимум без жажды крови в глазах. А некоторые даже откровенно, не скрывая своего отношения, как к Дереку, так и к Мари.

С первых часов мне стал очевиден ещё один немаловажный фактор: знание о том, что именно я, а не Дерек, убил младшего наследника клана — неизвестно большому кругу лиц. Наверняка лидеры в курсе, но не простые члены клана.

Наша процессия начавшаяся с пяти карни, уже через сутки разрослась до двух десятков. К нам присоединялись отряды охотников и бойцы охраны земель клана. Слухи быстрее лесного пожара несли весть о том, что Дерек вернулся. А потому к поселению «Последователей Илимия» мы подходили небольшой процессией, которая правда скорее походила на конвой охраны, хоть и почётной.

По напряжённым лицам местных жителей, с которыми нас встречали при входе в поселение, я не мог однозначно сказать, охраняют мирных жителей от нас, или нас от жителей? Толпа бурлила.

Хотя, «толпа» — довольно громкое слово. Пристанище «Последователей Илимия», а вместе с ним и количество жителей не было впечатляющим, или даже большим. Это был даже не город, или форт, как у «Тёмного леса». Нет. Селение. Крупное, в несколько сотен дворов, но всего лишь селение. Причём находящееся в глубине леса.

Улицы — утрамбованная сотнями ног грязь с торчащими, то тут, то там корнями. Дома пусть и добротные, но сложены из дерева. Некоторые даже построены вокруг деревьев. Ни одного каменного строения. Потому, никаких мастерских. Бытовых артефактов практически нет. А магазинов немного, да и те со скудным ассортиментом.

Сами же жители в простой одежде. Причём настолько «простой», что если земли карни у меня ассоциировались с началом эпохи Возрождения, то здесь селение застряло в самой середине средневековья.

Причины для этого я знал из рассказов Дерека: «Последователи Илимия» — самый консервативный клан из всех. Они старались придерживаться традиций предков до такой степени, что до сих пор продолжали кочевать с места на место. Примерно раз в год они перебирались на новые территории, где заново отстраивали дома.