— Всё в порядке, — вернувшись к нам, заявила Иназума с безмятежным выражением лица. — Мы с сестрицей всё обсудили и пришли к соглашению.

Мне только и оставалось, что тихо хмыкнуть. Обсудили? Соглашение? Всё выглядело так, словно саламандру просто поставили перед каким-то фактом.

— А, кхм… Да, — откашлялась Инбар, блуждая взглядом, словно не решаясь посмотреть прямо на нас, но она быстро взяла себя в руки и вернула себе уверенный вид. — Всё верно! Я чуть не поступила слишком импульсивно и неподобающе для достойной правительницы, но… мудрость вашей спутницы облагоразумила меня. Мы сразимся, когда вы закончите свои дела в этой деревне. До тех же пор, я подожду!

Королева важно скрестила руки на груди, но я ясно видел, что она продолжает слегка отводить взгляд в сторону.

— Что ты ей такого сказала, внучка? — тихо спросил гном.

— Мы просто нашли общий язык, — не раскололась Акари. — Но не думаю, что надолго. Так что лучше не теряй время, деда Жора.

— Понял, — кивнул старикан. — Тогда я помчал обратно, буду выяснять, что там в итоге со старостой. А, стоп, нам же ещё вторую бочку надо заполнить, если что.

— Гацвал же сказал, второй подходящей у него нет, — напомнил я. — Ему сначала нужно ту партию мёда переработать.

— Точно! Вот память дырявая, — хмыкнул старикан. — Ну, тогда я точно помчал. Если что, пишите письма!

— Стой! — я тормознул чуть было не сорвавшегося с места гнома и, оглянувшись на замершую посреди дороги Инбар, шепнул ему. — Нам надо попытаться как-то дать нормальный бой этой горячей штучке, иначе, чую, она опять оскорбится и решит, что мы поддались. Но заморозка на ней точно не прокатит.

— Спокуха, котэ, — уверенно ответил Жора. — Я ведь уже говорил, что хочу расширить арсенал. Легко ей с нами точно не будет.

Хитро подмигнув, старикан припустил обратно в деревню через толпу расступающихся веребеаров и был таков. Но слова Жоры меня успокоили. Раз уж он так сказал, то наверняка уже держит в уме какую-то идею.

Окончательно убедившись, что драки не будет, жители деревни начали постепенно разбредаться по своим делам и вскоре у ворот остались только мы с Иназумой, несколько стражников и замершая, подобно статуе, Инбар.

И про статую я ни капли не шутил. Я даже подумал, не заглючило ли её ненароком, настолько неподвижной она казалась. Если бы не слегка колыхавшаяся от дыхания грудь, точно бы решил, что она зависла.

— Неужели она так и будет тут стоять, пока мы не закончим? — пробормотал я.

— Мммм, не знаю, — ответила Иназума. — Может, она решила ворота охранять, чтоб мы не сбежали?

— Даже не удивлюсь, — вздохнул я. — Но какой смысл? Она не думала, что тут могут быть и другие?

— У этого поселения лишь один вход, — неожиданно ответила мне саламандра и я чуть вздрогнул.

Прислушивалась к каждому слову, блин!

Ну и ладно, что один. Можно ведь через забор перемахнуть. Знаю одного медведя, который поможет в этом деле с превеликим удовольствием, никакая лестница не понадобится.

— Ну, как знаете, — я озадаченно почесал в затылке. — Караульте, раз уж решили. Но хоть скамеечку какую себе найдите, стоять долго придётся.

Хоть я и понимал, что говорю это НИПу, но всё равно казалось неправильным, что кто-то будет торчать столько времени на своих двоих.

— Не нуждаюсь в особых удобствах, но спасибо за заботу, — сдержанно ответила Инбар. — Разве что, не отказалась бы от чашечки лавового чая, однако сомневаюсь, что здесь такой отыщется.

— Справедливо, — согласился я и, мысленно махнув на рыжую чудачку рукой, повернулся к Акари. — Ладно, а мы-то чем займёмся? Надо как-то убить остаток дня.

И, насколько я мог судить, выходить за пределы деревни было нежелательно, чтоб кое-кто не нервничал.

Иназума задумалась, блуждая взглядом по сторонам и вскоре подкинула хорошую мысль:

— Ледяные монеты, братец Йан, — напомнила она. — Мы хотели попробовать что-нибудь про них узнать, когда будем в поселении.

— Точно! Вот только кого вообще для этого искать? Не первый же попавшийся стражник нам про них расскажет? — я уставился на ближайшего привратника и тот вытаращился на меня в ответ. — Дружище, кто нам может про такие штуки поведать, не в курсе?

Я засунул руку в сумку и вытащил из неё ледяной кругляш, сразу же начавший переливаться в лучах солнца.

— Чойта? — медведь прищурился, вероятно ослеплённый блеском, и я подошёл поближе. — Экая диковинка у тебя. Хммм…

Веребеар задумчиво почесал торчащий из под латного нагрудника косматый бок.

— В реликвиях у нас особо никто не смекает. Если отправят к бабке Грусу, десятой дорогой обходите. Набрехает на бочку медовухи, да ещё диковину присвоить попробует. Идите-ка лучше в таверну, — подытожил он.

— В таверну? — удивился я.

— Таверна — кладезь всех знаний в деревне, — убеждённо кивнул веребеар. — Все гости — туда. Все местные — туда. Любые новости, байки и истории всегда стекаются в таверну. А где их лучше всего слышно? За стойкой.

— А что на счёт старосты? Разве не должен он тоже быть в курсе всего? — хмыкнул я.

— Староста знает лишь то, что говорят в здравом уме, — осклабился стражник. — А в таверне хмель развязывает языки даже молчунам.

Была в этом какая-то сермяжная деревенская правда, так что я поблагодарил медведя за совет и мы с Иназумой направились было обратно в деревню, как мне пришла в голову мысль.

— Ваше величество, а вам неведомо, что это за предмет? — я повернулся к Инбар, показав монету и ей.

Но так лишь вяло отмахнулась.

— Не моя зона ответственности, приключенец. Спрашивай у местных.

Выходит, как знать, кто в Александре был, так это мы первые. А как маленькую подсказочку дать, так сразу не при делах? Ну-ну.

Я тяжело вздохнул и мы с Акари зашагали в сторону деревенской площади.

Время от времени я кидал украдкой взгляд через плечо, проверяя, не передумала ли Инбар, но она была непоколебима и неподвижно торчала посреди дороги.

— Спасибо, что угомонила её, — поблагодарил я японку. — Надеюсь, это обошлось тебе не слишком дорого.

— А, ммм, не переживай, — ответила Иназума, слегка замешкавшись. — Пустяк, на самом деле. Просто это не то, к чему я хотела бы прибегать.

— Кхм. Может, не стоило тогда?

— Я люблю хаос в наших приключениях, — ухмыльнулась японка, — но мне кажется, тогда наше положение совсем вышло бы из под контроля. И ресурсов бы лишились, и ещё больше уронили бы репутацию. Играть стало бы бессмысленно сложно, особенно