В зале было тихо, только лёгкий ветерок шевелил пламя светильников, создавая причудливый танец света и тени. Я осторожно опустил свою ношу на каменный пол и осмотрелся. Тут меня уже ждали.

Ко мне уже спешила Оливия, её светлые волосы развевались от быстрого бега, а в глазах читалось искреннее беспокойство.

— Артём, ты в порядке? Ой, а кто это? — она с неподдельным любопытством стала рассматривать моего пленника, осторожно приближаясь к нему.

— У меня на родине есть поговорка: «Меньше знаешь — крепче спишь». — усмехнулся я, глядя на девушку, которая с каждым мгновением всё больше напоминала любопытного котёнка.

— Интересная поговорка. И всё же, кто это? — не сдалась Оливия.

— Пленник. Сейчас буду его допрашивать. Вы уже тут освоились? Покажи место, где мне не помешают поговорить с ним по душам. — я аккуратно поднял тело с каменного пола и водрузил обратно на плечо.

— Можно пойти в подвал дворца. Там находятся склады, а на самом нижнем этаже есть небольшая тюрьма. — предложила Оливия. Её голос звучал уверенно, словно она уже не раз бывала там.

— Веди, Сусанин. — весело махнул я рукой девушке в сторону выхода из зала.

— Я не Сосанин! — исковеркала имя героя девушка, и, топнув ногой, с вызовом добавила: — И хватит меня дразнить!

— Всё-всё, молчу. Не злись, о прекраснейшая из богинь. Пойдём лучше побыстрее, он тяжёлый. — я постарался разрядить обстановку и зашагал первым к выходу из зала, чувствуя, как её взгляд прожигает мне спину. Глаза Оливии странно блеснули, когда я назвал её богиней, но я не обратил на это внимание, погружённый в свои мысли.

Через десять минут мы были на месте. Узкие коридоры подземелья, освещённые тусклыми магическими факелами, вели нас всё глубже. Холод и сырость подземелья действовали на нервы, но я старался не показывать этого. Оливию позвали другие эльфы, и она, бросив на меня взгляд полный сожаления, поспешила уйти. Через секунду я уже забыл про неё и сосредоточился на пленнике.

Так, ментальный блок я разбил, но его остатки тоже нужно удалить, во избежание. Пару минут я пытался понять как снимается его шлем. Ага, вот где защёлка — нажал на незаметный выступ с задней стороны шлема. И тихим шипением он рассоединился на две части. Аккуратно подхватил их, чтобы не упали и положил на пол. Затем осторожно коснулся его головы, чувствуя, как под пальцами пульсируют сосуды, и направил ману через руку прямо в его голову. Аккуратно зацепил остатки плетения, словно хирург, извлекающий осколок, и вытащил их из мозга. Есть! Так, а теперь нужно понять, что за чип у него в башке.

Я достал планшет и начал искать информацию о похожих чипах в базе данных захватчиков. Экран мерцал в полумраке, отбрасывая причудливые тени на стены. Ага, вот оно что. Это специальный механизм для контроля опасных объектов, сложных в подчинении. Если носитель чипа нарушит прямой приказ, то при помощи специального устройства можно взорвать его вместе с мозгом. Ясненько.

Снова положив руку ему на голову, я использовал крошечный телепорт, чувствуя, как пространство искривляется под моими пальцами, и вытащил эту дрянь из его мозга. Отлично, теперь можно и побеседовать с подопытным. Пощёчины не возымели эффекта, и я достал нашатырь, чувствуя, как его резкий запах наполняет помещение. Вот, другое дело — пленник сразу очнулся и скривился, словно от невыносимой боли, его глаза медленно открылись, а на лице проступила гримаса отвращения.

— Где я? — прохрипел он, его голос был хриплым и надломленным, словно он не говорил уже много дней. — А ты кто? Ты цель, я вспомнил… — он закашлялся от резкого запаха нашатыря.

— Будешь говорить по-хорошему? Или начнём использовать более жестокие меры? — мой голос звучал твёрдо и уверенно, но внутри я был напряжён как струна.

— Я… всё расскажу тебе. И даже помогу, чем смогу. — его слова были тихими, но решительными.

— Интересно. Что так повлияло на тебя? Боишься смерти? — я внимательно наблюдал за его реакцией, пытаясь прочесть в его глазах мотив таких слов.

Он посмотрел на меня и криво ухмыльнулся. В глубине его глаз я увидел знакомый стальной блеск. Так смотрят только те, кто давно отринул страх смерти. Те, кто ждут её с радостью, как избавление от мучений.

— Нет. Я просто вспомнил, кто я. Эти твари хорошо промыли мне мозги. Ты со мной что-то сделал? Воспоминания не могли вернуться сами. — его голос дрожал от ярости и боли.

— Убрал ментальный блок. А ещё достал чип из твоей черепушки. — я сделал вид, что поверил ему, а сам активировал один хитрый артефакт. Он покажет, если мне будут лгать. Тоже подарок Оберона. Когда-нибудь я залезу к нему в пространственное хранилище и основательно там пошарюсь.

— Вот как… спасибо… — он замолчал, не зная, что ещё сказать. Его взгляд блуждал по стенам подземелья, словно пытаясь найти ответы на свои вопросы. Зато я знал, о чём спросить.

— Расскажи о себе. Как зовут и прочее. — я присел напротив него, готовясь слушать его историю.

— Зовут меня Каин. Я житель планеты Парагон. Если вкратце, то на нашу планету напали захватчики и колонизировали. А из меня и остальных жителей сделали рабов. Затем мне вживили чип для контроля и поставили, как ты его назвал — ментальный блок. А потом были сотни заданий по ликвидации и зачистке… — он посмотрел на свои ладони, звякнув цепями на кандалах. — Сколько же на мне крови, сколько жизней… — его голос дрогнул, а в глазах появились слёзы.

Всё, что он рассказал мне — не ложь. Да уж, синекожие явно перегибают палку. Я задумался. По сути — он такой же, как Валион. А раз так, то можно предложить ему сотрудничество. Управлять им синекожие больше не смогут. Ну если только он не попадётся им в плен. Его силы мне бы пригодились.

— Каин, тебе известно, какими силами располагают местные кураторы? И насколько они сами сильны? — я внимательно изучал его лицо, пытаясь понять, насколько он готов к сотрудничеству.

— Кое-что