— Простите?

Кот наступил на гнилой фрукт на своей цепи скривился, поднял лапу и смахнул его.

— Всё дрянь и гадость…

— Ладно, я прошу прощения за беспокойство, но… мы можем как-то мирно решить возникшую между нами проблему?

— А есть проблемы? — кот обернулся в мою сторону. — Лично я считаю, что проблема в подрастающем поколении, они классики не знают, откуда всё пошло и к чему всё может в итоге привести. Но я понял, о чём ты, и я повторюсь, мой следующий вопрос будет зависеть уже от твоего ответа: Чего ты хочешь добиться в этом месте? Зачем ты сюда пришёл? И вот ещё что… хватит прятать «другую» от меня, пускай примет нормальный облик.

Меч на поясе бряцнул и, сам упав в грязную воду, принял облик Симки с полностью голубыми словно сапфирами драгоценными камнями вместо глаз, недовольно поджав губы от своего столь скорого разоблачения.

Я резко обернулся, пытаясь понять, как отреагировали на такое появление все остальные девушки. Они застыли, только не от изумления, а просто застыли в различных позах. Словно на паузу поставили.

— Котяра, просто отдай нам то, что нужно.

— В отличие от тебя, я выполняю свою основную функцию, и только я решаю достоин ли тот, кто стоит передо мной…

— Он сейчас может и древо твоё срубить под корень.

— Может, я и не спорю, но не станет он этого делать.

— И почему ты так решил?

— По той же самой причине, по которой «он» не принялся рубить мою яблоню сразу… хотя почему яблоня вместо дуба, я сам так и не понял, но да ладно. Это не моя голова.

— Эй! Вообще-то и я тут нахожусь!

— Да? Ах да… я-то совсем о тебе забыл, Призрак, так вот, что ответишь на мои вопросы?

— Я хочу спасти Симку от этого сна.

— И зачем? Ей тут хорошо, тут нет проблем, которые ждут её в том, реальном полном печали мире, тут она можно сказать в полной безопасности.

— Потому что всё это, — развожу руками в разные стороны. — Просто сказка, хорошая сказка и сон, который не является настоящей жизнью, а там… там её ждут в реальном мире.

— Он опасен, и если я её отпущу, то…

— Ты погибнешь, я знаю.

— Молодой человек, не перебивайте кота, когда он говорит с вами, и не смейте никому рассказывать, что с вами разговаривал кот, иначе отвезут вас в одно хорошее место с мягкими стенами. На чём я остановился… ах да… я не умру при любых раскладах. Хм, а твоя подруга что так расширила глаза? Ты не знала? Погоди, а сколько у тебя процент… всего жалкие пять… совсем печально… ты не сильно отличаешься от тех однопроцентных, есть только сознание, но не более того.

— Ты сказал, что не погибнешь в конечном итоге… Как такое возможно?

Кот усмехнулся, вновь сделал круг вокруг яблони, прогуливаясь по своей сиреневой цепи и сел напротив лица Симки. — А ты внимательно посмотри на этот мир, да, он — сказка, хорошая нарисованная картинка, но присмотрись чуть внимательнее, и, быть может, ты сама увидишь кое-какую истину, а если увидишь, то и воспользуешься шансом… Теперь касательно тебя, — Кот посмотрел в мою сторону. — Твой ответ мне понятен, но я его не принимаю, реальность понятие относительное, реальность для местных жителей тут тоже есть. Подумай ещё раз, что есть там, чего нет тут?

— А зачем думать? Я и так знаю ответ. Там есть я, там есть её подруги, и чёрт побери, я её люблю, я — её парень который готов свернуть шею любому, кто обидит мою девочку, и саму Симку никто не спрашивал, она рухнула в обморок прямо в моей лавке, и вновь появилось задание по её спасению. Хотя я думал, что оно исчезло вместе с миром, который построила одна сучка.

— Любовь… а вот это уже веская причина. Но… за эти годы, я видел, как Седьмая или же Симка страдала, как она мечтала выбраться или уснуть вечным сном, у неё есть свои желания и мечты, во многих есть ты, вернее, не так, давно появился, после её повторного пробуждения. Ещё один вопрос: Ты согласен беречь Симку? Согласен её защищать, эту храбрую девочку, при любых угрозах её жизни и сделать всё, чтоб этих самых угроз не было?

— Да.

— В таком случае я не вижу более причин тебе отказывать, по глазам твоим вижу, что не врёшь. Хотя тут были и до тебя, те, которые искали истину, и мне пришлось принять кое-какие меры… Запомни, жизнь — самое главное сокровище. Жизнь — самая ценная награда, дороже любых сокровищ или денег. Жизнь — это дар, от которого не принято отказываться. Запомни мои слова и иди с миром, что касается тебя, Хелен… ну и имя ты себе выбрала, я тебе тоже всё сказал, подумай над моими словами как следует, а мне уже пора, но, быть может, мы с вами ещё увидимся, а я буду… немного в другом обличии…

Яблоня покрылась мелкими трещинами и исчезла, разлетевшись сотней мелких светлячков… перед глазами вспыхнуло сообщение:

Внимание! Ментальные оковы повреждены на 36 %

Очередная ментальная цепь попросту испарилась, не замечая самого сообщения, стою в шоковом состоянии, наблюдая, как болотная вода понемногу заполняет яму, на месте которой всего несколько секунд назад стояло не самых маленьких размеров дерево…

— Зашибись… после такого я бы сказал, что надо завязывать с выпивкой, но есть проблема…

— И какая? — спросила рядом стоящая пантера в грязной греческой тунике и такими же грязными руками.

— Я не пил.

— И что ты теперь будешь делать? — спросила она на автомате, продолжая вытирать руки о свой ранее белоснежный наряд.

— Думаю, мне всё же надо сходить куда-то и с кем-то поговорить на эту тему. Так и свихнуться окончательно недолго.

Подхватившись и поняв одну простую вещь, быстро нагибаюсь, беру побольше грязи, после чего запускаю комок в лицо рядом стоящей девушки. Та сначала ничего не поняла, как и не поняла, того зачем я схватил её и поставил на место только что исчезнувшего дерева.

— Призрак! — раздался голос из-за спины, с одновременным треском натягивания тетивы. — Кто это такая? Она тебе угрожает?

Смотрю на моську только что всё осознавшей пантеры и отрицательно качаю головой.

— Нет, пока не угрожает, но, скорее всего, это «Болотная ведьма», которая появилась после исчезновения дерева.

— Болотная ведьма? — переспросила Хелен, начав немного хмуриться, вытирая грязь с лица, но, видя мой злобный оскал, прямо намекающий, что делать этого явно не