Едва успел завершиться очередной этап пытки, как истекли и отведенные Системой десять минут блаженной невесомости. Серость, наконец, выплюнула моё изрядно пожёванное тело на грешную землю. А точнее – в Личную Комнату. Хотя, судя по ощущениям, оно находилось здесь с самого завершения миссии, пока разум летал в эмпиреях царства возведенной в абсолют рациональности. Что вообще за нелепый концепт? Как можно разделить всё многообразие оттенков жизни лишь на два полярных друг другу лагеря?

– Нахрен этот порочный дуализм, – пересохшим горлом прокаркал я в пустоту. И одним слитным движением вскочил на ноги. С одной стороны, во многом чисто киношный трюк получился так легко и естественно, будто я как минимум цирковой гимнаст, а как максимум... игрок с десяткой в ловкости. Но было и «с другой стороны». С которой я совсем позабыл об ушибах, порезах и прочих рассечениях, тут же напомнивших о себе вспыхнувшими по всему телу очагами боли. Только что ловко вскочивший на ноги игрок вдруг скрючился в три погибели, попеременно хватаясь то за ногу, то за живот, то за голову. Жалкое зрелище...

Внимание! Доступна единоразовая возможность сменить Отображаемое Имя! Продолжить? Да (сменить)/Нет (оставить).

Бонус для тех, кто не понял, куда попал, и выбрал в качестве имени какую-нибудь стыдную белиберду? Сначала не понял, а потом к-а-а-к понял! Я усмехнулся, на секунду задумавшись над предложением всерьёз. В общем-то, меня всё устраивало. Сменить на Пересмешника? Нет, я не настолько тщеславен, а пустое позёрство могло выйти боком. Да и этот холодок дурного предчувствия, пробежавший вдруг вдоль позвоночника... Ни к чему лишний раз дразнить гусей. В смысле, богов, порталы во владения которых цветными кляксами растекались по одной из стен. Моих стен, прошу заметить!

Времени нахождения в Личном Пространстве осталось: 48 минут...

Краем глаза отметив повисший в изрядно подобревшем интерфейсе таймер, я в глубокой задумчивости прошелся вдоль импровизированной Аллеи Богов. Первыми на пути встретились Врата Мамона. Какой-то ветхозаветный не то бог, не то демон, олицетворяющий богатство и алчность? Насколько я не силён в богословских науках, но об этом персонаже хотя бы что-то могу предположить, остальные же: Теневир, Демос, Дэйта, Фемида... Первые трое – ни малейшего отклика. А вот последняя была мне знакома, пожалуй, даже слишком хорошо. Но лишь заочно. И переводить наше знакомство в личную плоскость не хотелось бы от слова «совсем». Иначе, подозреваю, в результате фатального несовпадения характеров произойдёт скоропостижная кончина одной из сторон. Ничем иным столь противоестественный мезальянс разрешиться не мог по определению.

Внимание! Скрытое задание «Поиск Божественного Покровителя» выполнено! Награда получена.

И всё-таки они боги, а не какие-то системные абстракции. По крайней мере, очередная теория нашла подтверждение. Но это всё лирика. По сути дела, у меня оставался только один вопрос: где, мать его, Иисус и компания? Им встречаться с фанатами западло? То-то, наверное, Исайа расстроится. Или это тонкий намёк от Системы, что всякий там «опиум для народа» не проканает? И какое место в этом хит-параде занимает мой неожиданный Покровитель? Кстати о нём...

Врата во владения Неизвестного располагались на противоположной стене, в той же точке пространства, где и портал в родовую локацию – надо полагать, обратно на Землю. С той лишь разницей, что пелена перехода, мерцающая зеркальными блёстками на фоне бушующего чёрного вихря, была видна Пересмешнику, но не Линчу. Стоило скинуть Маску, и не только облик, но и место назначения портала тут же возвращалось к первоначальным настройкам. Уличная магия какая-то. Хотя, надо признать, интригует.

Я принял личину Дориана, и Врата Богов налились предостерегающим багрянцем, намекая, что Пересмешнику там будут не рады. Естественно, подставлять шею под топор палача – дураков не было. Но если касательно Пятерки всё более-менее предсказуемо, с Покровителем вопрос оставался спорным. Заложив руки за спину, я приблизился к Вратам Неизвестного и пристально вгляделся в глубины чернильного водоворота: бурлящего и мерцающего. Будто бы целые галактики рождались и умирали на моих глазах, запертые в бесконечном цикле перерождений. Завораживающее зрелище.

Личное сообщение (Неизвестный): Заглянешь на огонёк?

Говорят, если долго вглядываться в бездну, бездна посмотрит в ответ. Кажется, человечество в моём лице только что получило ещё одно подтверждение в пользу данного тезиса. Заглянуть на огонёк? Не получится ли так, что, избежав плахи, суну голову прямо в петлю? Нет – неверно. Моя голова уже в петле с тех самых пор, когда впервые примеряла на себя подарок Неизвестного. Именно поэтому просто проигнорировать приглашение и уйти, гордо хлопнув дверью, будет ошибкой.

Трудно сказать, какими мотивами руководствовался Неизвестный, подкидывая мне Маску Пересмешника. На избранного героя я едва ли тянул. Скорее на антагониста, которого в апофеозе героического превозмогания пафосно зарежут где-то ближе к концу книги. А с другой стороны, ведь и Маска нисколько не походила на атрибут светлоликого поборника добра и справедливости.

Но главное опасение состояло в том, что если таким образом предполагалось заставить меня почувствовать себя обязанным, то тут у Покровителя вышла промашка. Обязанным кому бы то ни было я себя совсем не считал. Вот только кто знает, как далеко может зайти эта сущность в своём желании доказать мне обратное. Недостаток информации вынуждал действовать на свой страх и риск, надеясь на лучшее, но предполагая худшее. И то, что никто ни к чему меня напрямую не принуждал, только ещё больше запутывало ситуацию.

А чем лучше те пятеро? Пусть я не должен им ничего даже гипотетически, но ведь это только я так считал. Что в голове у Мамона? Демоса? Фемиды? Да бес их разберёт, если честно. С Неизвестным у нас, по крайней мере, уже наметились какие-никакие точки