— Понял, Тарк, тогда мне еще позарез кое-что нужно, лучший инструмент для сбора пряности, средств не жалеть.

— Принято, господин, я еще в квартале артефакторов быстро все сделаю, — выпалил скороговоркой Верхоглаз и исчез.

«Отличный парень», — подул Ву.

Пять часов спустя Ву счел, что уже совсем близко подобрался к цели, выходу из башни. Этому предположению способствовали следующие обстоятельства: страшные разрушения, неимоверные буквально завалы из оружия и мерзкий тошнотворный запах. Предчувствия не обманули, максимально тихо, как только мог, Ву пробрался к выходу из девятого уровня на первую ступеньку, и то, что он увидел внизу, никак не обрадовало, скорей содрогнуло. Там, внизу, режущий глаза свет исходил из огромного пролома, по-видимому, там когда-то находились крепостные врата, теперь же они рваным куском-скалой возвышались по центру башни.

Ожидаемого песка пустыни он не увидел, все пространство внутри башни занимали не иначе как зомби, вколоченные будто ржавые гвозди. Правда, иногда то один, то другой конвульсивно дергался, вскидывая голову и широко разевая пасть, будто его током шибануло, пара-тройка секунд — и голова исчадия безвольно опадала. Тут надо отметить, так себе картинка для психики и вообще для самочувствия. Ву, тихо присев, несколько долгих минут пробовал определить, что из себя представляют эти вроде как на вид зомби, ничего не получалось, пока он не удосужился подловить одного из кратковременно очнувшихся. Сразу перед глазами обозначилось вот это:

Зомби, вид Гнилус

Ступень развития Воин

Второй ранг, восьмая ступень Мастерства

Глава 10. Зомби

Смотреть вниз, в это гнездо ужаса, то еще испытание, хочешь не хочешь, а страх будто изморозью проникает все глубже и глубже. Ву тряхнул головой, смахнув со лба холодный пот, как бы снимая с себя некий жуткий ступор. Здравомыслие все же заставило по-тихому отойти от прохода вниз, хорошенько подумать, изучить карту города и прикинуть риски.

За несколько часов отдыха и дотошного изучения карты он все же разобрался в этой непривычной схеме и вроде как даже нашел библиотеку. Надписей на карте древнего города не присутствовало, зато почти на каждом здании с левой стороны стоял едва заметный символ. Многие символы для него так и остались загадкой, однако крошечная раскрытая книга однозначно указывала на библиотеку, он сразу на глаз, полагаясь на интуицию, прикинул расстояние.

«Думаю, километра три, не больше, — обрадовался Ву. — Вот только это расстояния надо как-то преодолеть. Что-то нет у меня уверенности, что удастся пробиться сквозь эти тысячи Гнилусов, — подумал Ву, представив утрамбованную армию мертвых там внизу. — Название-то какое придумали подходящие для этих образин. Гнилусы, пахнет от них и в самом деле, отвратней не придумаешь. А может, есть какие обходные пути?» — ожидаемо задался вопросом глава Багровых.

В этом ему помогла, как ни странно, схема башни, как только он ее развернул, тут же включилась нейросеть со своими безграничными аналитическими возможностями.

«Хозяин, обратите внимание на схему подземных коммуникаций, судя по всему, там еще несколько уровней с поддержкой вертикального портала».

Глянул — и правда.

— Отличная работа, моя девочка, скорей всего, это для нас лучший выбор, — прошептал Ву уже понимая, что все же придется возвращаться к верхнему порталу. Поразмышляв еще с минуту-другую, Ву Вей наконец высказал все так же шепотом, окончательно утвердившись в своем решении. — Однако от разведки боем все же не стоит уклоняться.

И для большей уверенности он тут же выказал все свои мотивы и резоны вслух.

— Итак, первое, как ни крути, как ни откладывай, а я здесь ради усиления в боевой подготовки, можно ли получить подобный опыт без опасностей и сражений, думаю, нет. Второе, как говорится, не менее важное, где, как не в бою, испытывать и оружие, и свои навыки. Итак, третье из плюсов, совмещение, ведь отступать все равно придется, так какая разница, как возвращаться к главному порталу, просто бегом или бегом от зомби. Риск минимален, бегаю я быстрей, чем эти засушенные в песках, да и кратчайший путь наверх явно лучше знаю. На том и порешил, уже не таясь, в полный рост вышел на лестницу. Тут надо отметить, лук Ву умел держать в руках, да и стрелять тоже, конечно, не на уровне мастера, но все же, чему только не научат в цирке. В отношении лука энергий сомнения все же присутствовали, а вдруг для стрельбы нужны специальные стрелы, да и привычной тетивы нет. Все сомнения развеялись, стоило лишь схватиться за лук с мыслями о боевом применении. В один миг лук стал и вовсе каким-то неприметным темным размытым пятном, как и тетива, и сама стрела, появившаяся при натяжении.

— Вжих-х-х! — рассерженным шершнем пропела силовая стрела.

Тут же несколько Гнилусов, стоявших ближе всего к лестнице, эффектно разлетелись множеством искорок, будто большие такие бенгальские огни.

— Ну, ты, хитрец, и дал, — с придыханием выдал Ву.

От восторга у Ву даже дыхание сперло, такого результата он никак не ожидал. Скорость полета стрелы представлялась ему какой-то запредельной, даже высмотреть ее он не смог, а ведь должен был, ведь длина стрелы вышла никак не меньше семидесяти сантиметров. Пришлось задействовать глаз и ухо лунной совы из кланового шеврона и сразу буквально дуплетом выстрелить в цель, рассерженно просвистели уже две энергетические стрелы. Этакая доступная скорострельность знатно воодушевила, как и новая клановая способность, теперь он смог не только засечь полет стрелы, но и отчетливо услышал, что армия мертвых стремительно пробуждалась. Отвлекшись, с неподдельным интересом Ву ощупал свою голову, интересно же, сильно развеселили глаза шириной в пять сантиметров и немаленькие такие перьевые уши с кисточками.

— Экий красавец, — не выдержав, сказал Ву и едва не расхохотался, на миг представив себе, какие возможности с такой-то способностью он имел бы на Земле.

Прям на глазах все больше и больше мертвяков отходило от своего коматозного состояния, разевало свои пасти