— А они довольно слабые, — заметил копейщик, с хрустом высвобождая оружие.

— Не говори «гоп», — фыркнул Брэнд, — Но думаю в целом ты прав.

Битва заняла минуты две и больше походила на избиение. Муравьи лезли из нор и буквально бросались под мечи безо всякой тактики и особых способностей. Поначалу стоявшими первыми воины пытались использовать умения, но под конец стало ясно, что затрат маны эти враги совсем не стоят, так что четвёрка разошлась в стороны, предоставляя каждому место для манёвра, и аколиты стали методично истреблять насекомых. Спустя минуты три муравьи закончились.

Убито: 137 «малых тоннельных муравьёв» средний уровень врагов - 1

Получено 137 очков опыта.

«Прекрасно. Впрочем, какие враги, такая и награда,» — подумал Брэнд и закрыв сообщения, повернулся к товарищам

— Раненые есть?

— Нет, только у меня пара царапин, — ответила за всех Эрис, уже успевшая осмотреть команду при помощи способностей, — но я свои уже смазала заживляющей мазью.

— Надо было защиту одевать что ли, — сообщил ей Астер, стряхивая с нагрудника налипшие ошмётки тварей, — А не в рубашке идти в бой.

Одежда девушки и правда несколько пострадала от клыков насекомых, но Эрис выглядела вполне довольной. Беззаботно махнув рукой, девушка заявила:

— Да мелочи это. Вы знаете что мы нашли? Гнездо тоннельных муравьёв! Из их дыхалец и метаплевральной железы получаются отличные зелья малого излечения и зелья защиты от болезней. А тут этих засранцев больше сотни, — девушка спрятала топор и достала из арсенала разделочный нож, — Сейчас мы их быстро… Эй, а вы что встали?

Брэнд пожал плечами и ответил за всех:

— Из нас четверых только ты знаешь алхимию.

— Нет, из нас только я на ней специализируюсь. Знать-то как делать простые зелья вы должны и сами, — девушка нахмурилась, — погоди, вас не обучили базовой алхимии?

Парни отрицательно помотали головами.

— Мда… ну и подготовка у распорядителей нынче… — Эрис сокрушённо покачала головой, и тут же встряхнулась, — Ну ничего, муравьи – как раз отличный материал для учёбы.

— А может лучше дальше пойдём? — произнёс Астер, — Всё-таки мы не погулять вышли.

— Я никуда не пойду, прежде чем не разделаю эти трупы, — девушка обвела рукой комнату, — Это мой заработок, в конце концов. А если вы научитесь, выйдет быстрее и вам самим пойдёт на пользу.

— Чем это? — поднял бровь Астер.

— Тем, что если я занята буду или мы разделимся, вы сможете сами себя подлечить, а не будете как Брэнд сражаться из последних сил с переломанными костями, — весомо ответила девушка.

Это решило дело. Аколиты спрятали оружие, приняли у девушки ножи и слушая её рекомендации разделали каждый по муравьиному трупу. После этого девушка вызвала Арсенал, в котором нашлась небольшая походная алхимическая лаборатория в виде столика с ретортами и быстро показала, как делать зелья. На удивление новоприбывших аколитов, процесс оказался куда проще, чем казалось на первый взгляд.

Получен навык: алхимия, теперь он равен 1.

Опознаны предметы: дыхальца глубинного муравья, мет плевральная железа муравья.

Получены алхимические рецепты: зелье малого исцеления, зелье защиты от болезней.

Получено 100 очков опыта.

Брэнд посмотрел на цифры, пожал плечами и заметил:

— Ну, опыт мы получаем а вчетвером и правда выйдет быстрее. Да и лечилки лишними не будут. Так что давайте займёмся делом.

Времени потратили и правда немного: совместными усилиями квартет справился за полчаса и вскоре в запасе у каждого было по три десятка бутылок исцеления, а наградой за труд стали по паре сотен очков опыта и изрядное повышения навыка алхимии.

Навык «алхимия» достиг 6

Получено 232 очка опыта

Закончив с алхимией, отряд отправился дальше. Впереди всё так же шли Брэнд и Астер, но теперь все двигались куда более расслабленно. После силы босса, запиравшего этого вход в подземелье (а кем ещё считать вождя мутантов?) все ожидали угрозы сопоставимой силы, даже Эрис, хоть девушка и делала вид, что в этих подземельях каждые выходные бывает. Вместе с тем, первый реальный враг оказался откровенно слабым.

И тут уж напряжение потихоньку спало само собой. Теперь четвёрка шла по тоннелям хоть и не горланя песни, но всё же гораздо увереннее. Ещё дважды они встретили муравьёв, засевших в больших тёмных залах, и оба раза это были толпы сильно меньше той, на которую наткнулись в первый раз. Тем не менее, запас простых зелий рос вместе с повышающейся алхимией, а опыт потихоньку капал.

Навык Алхимия поднят до 8!

Получено 215 очков опыта!

С одного муравья, башка которого оказалась крупнее чем у остальных и напоминала по форме выпуклый круг, Кевин даже срезал дисковидный нарост и внимательно изучив, заявил, что из него выйдет неплохой щит.

Брэнд сначала удивился такому, но Эрис сообщила, что из голов таких муравьёв действительно делают элементы защиты. «Довольно редкий материал, но удобный – удар держит неплохо, а при этом лёгкий». Оказалось, что у Кевина были с собой кузнечный инструменты, и пока остальные разделывали муравьёв, он занялся работой. Брэнд не знал, что там у парня за благословение, но когда тот через десять минут с гордостью показал круглый хитиновый щит, окованный стальным ободом и весьма удобно лежащий в руке, признал, что время потрачено не зря.

Щит достался Астеру, как единственному, кто действительно мог его эффективно использовать. Живчик принял обновку с благодарностью и после короткого спарринга с Брэндом, оба убедились, что щит выполняет свою функцию отлично.

Походив ещё немного по подземелью, они наткнулись на лестницу вниз и Эрис сообщила:

— Это на следующий этаж спуск. Идём или дочистим этот?

— А смысл есть его дочищать? — вопросом на вопрос ответил Брэнд, — Думаешь, мы что-то важное пропустили?

Девушка скорчила гримасу и вздохнула:

— Да нет, не думаю. Это этаж без босса, кроме муравьёв тут ничего не будет. Может и найдём тайник какой, но вряд ли там будет что-то приличное.

— В таком случае, не стоит терять время, — кивнул Брэнд и