Глава 3

Часть 2

Прошедшие четыре этапа я набивал «уровни» в участке сада с деревьями, похожими на осины, а сейчас мы шли рядом с соснами, со стволами в два обхвата рук и торчащими из земли полуметровыми корнями. Нос раздражал запах сгнившего дерева, чуть ацетоновый и гнилостный, а высоко наверху шумели порченые кроны. Под ногами пучки травы естественного зелёного цвета перемежались с травой синей и красной; встречались большие и внешне нормальные грибы, встречались большие и перекрученные; да и всякие кусты делились на затронутые порчей и будто специально сохранённые как эталонный образец.

А ещё сотни нежити. Она встречалась уже за двести метров от границы сада, в кольчужной или кожаной броне, в балахоне и с посохом или жезлом, или в простой одежде. Все они подражали последним минутам своей жизни: две бывших эльфийки делали вид, что спиливают огромный гриб и переваливают его в телегу, а потом чего-то ждут и повторяют цикл вновь. Вдали виднелись очертания пограничного лагеря.

Шедшие за мной длинноухие со страхом поглядывали на нежить, сжимая в руках выданные им кинжалы. И перешёптываясь. Я их не слушал, постоянно посматривая на тварей и подмечая лучшую дорогу. До так называемого внешнего заслона идти несколько километров.

Одна нежить, до прихода скверны бывшая парнем с корзиной за спиной, шла ровно по нашему маршруту. Я скомандовал двум главным эльфийкам идти нормальным шагом, а сам ускорился, перехватывая боевой молоток жалом вперёд.

Внимание, вы собираетесь привязать к себе спасительный предмет

«Молот Ледяной корки»

Я с удовольствием подтвердил и влил в молот тысячу «маны». Замах. Жало с хрустом проломило темечко нежити, от активированного умения железо покрылось тонкой ледяной коркой. Она ядом распространилась внутри черепа нежити, та обмякла и рухнула. Принеся мне тринадцать тысяч «опыта».

Со мной поравнялись главные эльфийки, прочие длинноухие шеренгой замерли за ними, поглядывая на меня. Интересное зрелище: весь в золотой броне-обереге, за спиной небольшой рюкзак, в руках посох и боевой молот, а на поясе гримуар и кинжал. И это всё на ксате, на ссохшейся морской губке с трёхмиллиметровой щетиной волос и тремя рядами роговых отростков.

— Нилаяна-гасаанэ улиита норээса-шаяро, — прошептала эльфийка с тонкими губами, глядя на нежить.

— Страшно после смерти покоя не знать, — перевела вторая. — Особенно в сокровенном месте для всех нас, хоть и поруганном.

— Может быть, но и нам с вами покой только снится, — я покосился на длинноухую шеренгу, ожидающе переминавшуюся с ноги на ногу. — Следующие полчаса идём по безопасной тропе, но придётся ускориться.

— Мы готовы, — хором ответили две эльфийки и перевели своим на язык лесных эльфов. Толпа одобрительно зашумела. И быстрым шагом пошла за нами, живой сороконожкой огибая торчащие корни и обходя некоторую нежить.

Полчаса — ровно столько мне требовалось, чтобы пройти два километра от начала сада до деревянной изгороди. Сделанная как ступени и площадки в лагере пограничников, в деревья вбуравлены широченной толщины балки. Из них выросли массивные ветки, переплелись между собой и сплошной пятидесяти метровой стеной отгородили пограничный участок сада от участка внешнего. Есть ещё срединный и внутренний. А там и основной ствол.

Мы пошли к ближайшему проходу между участками. Две широких лестницы с сотней ступеней начинались около земли и стремились к широкой площадке на высоте изгороди, к объёмным воротам. За ними дома и будки для охраны. И десятки тварей около лестниц и на их ступеньках.

— Пора бы вам поработать, — сказал я двум эльфийкам и, не дожидаясь их реакции, отправился к лестницам. Эльфийки отдали приказ, и за мной отправился десяток длинноухих, обнажая кинжалы.

Отличный способ подсказал мне Лутарикий. Размашистый удар, хруст костей, активированное «умение», и нежить кончается. Не надо ни затыкивать её посохом, ни расстреливать магией.

— Что за «разумения» в ваших кинжалах, — спросил я у одного из парней, стоя наверху расчищенной лестницы. Он промолчал, показав рукой на двух главных эльфиек, во главе сгрудившихся на земле длинноухих. Все одеты в одинаковые балахоны, но разных раскрасок, принадлежащих одному из трёх садов.

— «Корка льда» и «Лезвие огня», все спасительные, — отчеканила эльфа с пухлыми губками, поднявшись по лестнице.

— У вас искусные маги.

— Они делают только обереги, — сказал вторая эльфийка, поправив выбившуюся прядь светлых волос. — Кинжалы заказывали у дворфов.

— Это ж сколько денег потрачено на снаряжение всей группы?

— Для свершения сокровенного долга нет права прибедняться, — воодушевлённо проговорила эльфа.

— Ну вот чтобы дальше все траты и усилия не прошли даром, — я показал рукой на ворота и площадку за ними, — всем следовать строго за мной. Вам объяснили построение?

— Мы помним всё в точности, — с нотками гордости и собственного превосходства хором сказали две главных эльфийки.

— Помнить — херня. Делать — вот что главное, — я сплюнул и пошёл в ворота. Не знаю, как всей этой группе, а я обязан дойти до главного ствола, всё там обследовать и выйти из сада. И желательно это сделать за оставшиеся тридцать два часа.

За воротами нежити на площадке было немного, небольшой участок расчистился быстро. Зашедшие длинноухие построились прямоугольником: пятнадцать эльфов защищали прочих. При приближении нежити кто-то из защитников отделялся, чтобы кинжалом пробить затылок и убить.

Мы коробочкой прошли сотню метров до конца площадки, остановившись перед двумя лестницами. Одна шла вверх на двадцать метров, другая вниз, и обе к площадкам. Из дна верхней площадки, из плотно скреплённых между собой балок, вверх тормашками стройными рядами росло что-то похожее на кукурузу, со стеблем в десяток метров и массивными початками. Под каждым рядом кукурузы проходила деревянная дорожка.

Уходившая вниз лестница упиралась в широкую площадку с древесными домами и сотней нежити.

— Дома низших, — сказала эльфа с каре и тонкими губами. Вторая показала рукой на внутреннюю сторону пятидесяти метровой изгороди. Гроздями винограда её облепили небольшие древесные домики, неказистые, росшие из изгороди и соединявшиеся между собой узенькими дорожками.

— Дома отверженных, — сказала вторая эльфа.

— Нам это как-то поможет быстрее пройти?

— Нет, но у нас нет причин скрывать от тебя многое. Мы в одном сокровенном пути, хоть под взором разных богов, — сказала первая.

— Тогда спроси у них, как нам безопасней добраться до основного ствола.

— Никто не знает, но подниматься наверх смысла нет. Некоторые площадки и