Он не спал. Ждал.

Когда подошёл ближе — удар. Сразу. Лапа — как молот. Щупальце подставил — отбил, но силу почувствовал в плечах. Второе — в грудь. Увернулся. Рывок в сторону. Полуторник в бок зверю — ушёл под шкуру, но не насмерть. Тот заорал, рванулся вперёд. Сцепились.

Зверь сильный. Не быстрее меня, но тяжелее. Бросок — сбил на землю. Повалился сверху. Ударил лапой в грудь — звон когтей по металлу. Щупальцем — в брюхо, глубоко. Дёргается. Вторым — под челюсть, проткнул и оно вошло в пасть. Ещё двумя в шею с двух сторон и дёрнул в сторону от себя.

Повалил на землю и прыгнул сверху с мечом. Воткнул в шею и крутанул лезвие. Затих.

Поднимаюсь. Плечо гудит, в груди ломит. Но нормально. Вроде серьезно не задел.

Выхожу на открытую площадку. Здесь раньше были клетки. Остались каркасы. В одной из них — труп лошади. Уже надкусан. Возле него — кабан. Огромный, без щетины. Кожа лоснится, задняя часть раздута. Он ест, но слышит меня.

Поднимает голову. Глаза как угли. Молчит. Потом — ревёт и несётся прямо на меня.

Масса под триста. Я отскакиваю, уклоняюсь. Удар по ногам — щупальцем сбиваю. Он падает боком. Мгновенно встаёт. Роет землю. Готовится снова.

Не жду.

Энергошар — в морду. Вспышка. Он рвёт землю, падает на бок. Подскакиваю — полуторник в глаз. Выдергиваю и вонзаю во второй. Он визжит, дёргается. Щупальцами стал бить его в массивную шею. Не пробиваю глубоко. Просто кусок сала и мяса, а не шея.

Вынул меч, отпрыгнул в сторону, чуть ногами не задел меня. Рывок к нему и меч в шею. Вошёл полностью. Насквозь. Дёрнул вниз разрезая и выдернул меч, опять отпрыгнул в сторону.

– Да что ты никак не сдохнешь?

Хряк орал и дёргался разбрызгивая кровь во все стороны ещё минуты пол. Я просто стоял и смотрел. Хрен знает чё с ним делать. Он почти без башки уже, а все ещё дёргается. А подходить стрёмно. Копытами так дёргает, что защибет просто.

Наконец он сдох и я подобрал карту и сразу сунул в карман.

Пошел дальше.

Под камнями — движение.

Из-под валуна вылетает что-то серое, короткое, с толстыми лапами. Мордой — как хорёк, но увеличенный в три раза. Шерсть клочьями, кожа голая, будто сваренная. Падает рядом. Визг. Второе — из другой стороны, сразу на грудь.

Успеваю — блок щупальцем, врезается в тушу. Оно тонет в ней, но не насквозь. Тварь дёргается, хватает зубами и когтями за щупальце. Не пробивает, но тянет, вторым щупальцем в рот и разрываю внутренности. Первая тварь тоже прыгнула с визгом. Прямо на лету наколол ее щупальцем. Второе щупальце — в бок. Она дрыгается, визжит, рвёт лапами воздух. Полуторник — в морду. Не с первого — со второго удара череп ломается. Две готовы.

Справа снова шорох. Третья. Уже с разгона, прямо в бок. Рывком в сторону, но лапа цепляет бедро. Падаю на одно колено, встречаю снизу щупальцем — пробиваю в брюхо. Она повисает, но дёргается. Силу увеличиваю. Проталкиваю до конца, потом вытаскиваю и бью сверху полуторником. Хребет переламывается.

Тишина. Снова. Только хрип в груди и пульс в висках. Протираю ладонью глаза, привыкаю к вони.

Активировал став регенерации и осмотрелся.

Под валуном — нора. Глубокая, шириной в метр. Видны когтевые следы. Там ещё есть. Но нет смысла лезть внутрь — они меня там загрызут.

Подхожу ближе, приседаю на корточки и выставляю руку в нору. Сразу посылаю поток пламени на максимальной мощности. Поток энергетического напалма ударил в темноту освещая нору и потек вниз.

Из дыры раздается визг, потом ещё один и ещё. Через несколько секунд тишина.

Пошел дальше.

Почва снова меняется — сухая, потрескавшаяся. Как будто тут поливали кислотой. Следы — жирные, вытянутые. Не лапы, не копыта. Тянущиеся. Как будто неслись брюхом. Или ползли. Под ногами трещит что-то — смотрю вниз. Панцири. Сотни. Маленькие, как у тараканов, но обугленные. Похоже, их тут сожгли. Или они сами сдохли. Впереди — открытое пространство.

Выход на центральную поляну. Раньше тут, судя по остаткам, были вольеры. Сетка валяется рваная, арматура загнута, внутри — куча мусора, веток, грязи. И кое-где — движение. Незаметное, но есть.

Щупальца поднимаю. Всё сразу. Четыре. На готове.

Из правого сектора — всплеск. Земля разлетается, как будто что-то прорвало тонкий слой. И вылезает.

Что-то среднее между крокодилом и кабаном. Морда сплюснутая, зубы торчат в стороны, глаза сбоку. Панцирь, покрытый гноем, отваливается кусками. Он двигается — быстро. Резко. В сторону левого фланга. Пробегает мимо — уходит за деревья.

Приманка?

Сразу после — сзади, из-под сетки, выбегают ещё трое. Уже на меня. Не бегут — несутся. Когти по земле, рот раскрыт до груди, в пасти не меньше двух рядов зубов. Успеваю отбить одного — щупальце в плечо, рвёт кость, но он хватается. Второй — бьёт лапой по груди. Броня держит. Но третий — бьёт сбоку, в живот. Пластина держит. Но вот ноги нет.

Щупальца — резко в стороны. Устоял. Резко крутанулся выставив щупальца, как чертов пропеллер. Первый — отлетает, шея под углом. Второму — в пасть, насквозь. Дёргаю — разваливается. Полуторник третьему, под рёбра, вверх. Кровь на лицо, горячая, пахнет гнилью.

Всё. Кончились. Пульс тяжёлый, щупальца в крови. Лес уже не молчит. Где-то вдали — крик. Нечеловеческий, пронзительный. Ясно слышно, как отзываются другие.

– Черт... Если такое дерьмо по всей Словении, то хрен я пройду даже пол страны. Их же тут реально дохрена!

Глава 9

Прошло часа два. Может, чуть больше. Я уже знатно так задолбался. Тело впитало усталость, но держится. Став регенерации всё ещё работает, но давление в груди растёт — пора бы сбросить темп. Я шёл вдоль сетки, где раньше был склад кормов. Всё мертво, никого, даже мух. Лес будто притих.

И тут — скрежет в рации на поясе. Сначала что-то на итальянском. Потом на английском.

— …пятый! Повторяю, сектор С9, северный край! Монстры прорвались в жилой район. Идёт бой! Сил не хватает! Срочно нужна помощь! Все доступные группы — на подкрепление! Повторяю...

Пауза.

— Если рядом кто есть — двигайтесь! Повторяю — жилой сектор, прорыв!

Я уже разворачивался.

Карта — в руке. Сектор С9 — сразу за лесом. Если по прямой — минут десять, если рвать. Через бурелом, через