— Куда⁈ Стой! — Данила хотел было остановить её, но та только отмахнулась. С демонстративным равнодушием она залпом опустошила бутыль наполовину, после чего вздохнула с облегчением и уже куда более осознанным взглядом осмотрелась по сторонам.

— Ой, а как это я тут оказалась? — моргнула она.

— Это тебя стоит спросить, уважаемая, — покачал головой Сан Саныч, всё ещё переваривая произошедшее. — Как ты тут вообще оказалась? Посреди пустыни?

— Посреди пустыни, выходит… — задумчиво повторила его слова брюнетка. Её взгляд вновь коснулся бутыли самогона. — А эту прелесть вы где раздобыли?

— Сами сделали, — гордо вскинул подбородок Данила, но тут же получил ощутимый подзатыльник от старшего коллеги. — Ай, да за что?

— А чтоб не болтал попусту! Что значит «сами сделали», а, щегол? О конспирации я что говорил?

— Да будто бы и так непонятно? Даже идиот догадается, чем мы тут занимаемся в самом центре ничего! — не согласился с ним парень.

— Щегол!

— Старик!

— Поговори мне тут!

— Захочу и буду!

Незнакомка наблюдала за их спором, пока в её голове со скрипом крутились шестерни, обрабатывая полученную информацию.

— А! Так я вас всё же нашла! — воскликнула она, и спор химиков моментально затих.

Не успели они и глазом моргнуть, как девушка по щелчку пальцев исчезла с того места, где находилась всего мгновение назад.

Данила изумлённо раскрыл рот, уже окончательно утратив связь с реальностью происходящего, а Сан Саныч… хмуро смотрел на то место, откуда только что исчезла незнакомка.

— И куда она только подевалась?

— Понятия не имею…

Однако не успели они ещё решить, как действовать дальше и что предпринять, как брюнетка вернулась на своё место, улыбаясь от уха до уха.

А ещё через краткий миг в крытой телеге появились новые гости. На этот раз их было двое.

Тёмная длинноухая особа с почти белоснежными волосами, а рядом с ней возник сам он…

Данила и Сан Саныч побледнели, став белее мела. Потому что они-то узнали третьего гостя. Впрочем, тот и не нуждался в представлении.

По крайней мере, в пределах Спартанского Королевства.

Прямо напротив них возвышался Король Шурик собственной персоной. Стоял с лёгкой улыбкой и пронизывающим взглядом изучал их.

— Вот, — указала пальцем на Данилу и Сан Саныча брюнетка, — мои… ИК! Собутыльники!

— Что ж, приятно познакомиться, — улыбка Короля Спарты стала ещё шире. — Я солгу, если скажу, что не ждал нашей встречи! Что ж вы пьёте без закуски-то? Пришлось лично озаботиться этим вопросом и принести.

— Сан Саныч, — прошептал коллеге Данила.

— Чего тебе, щегол?

— Мне кажется, или мы… по уши в дерьме?

— В кои-то веки тебе совсем не кажется, щегол.

Глава 12

— Итак, давайте знакомиться, уважаемые, — нарушаю я тишину, когда мы входим в заполненный игроками цех. — Позвольте представить вам наших двух революционеров, которым удалось всколыхнуть наше небольшое болото. А именно, господа Белый и Красный. Прошу, поддержите их аплодисментами.

Химики обрушивают гром аплодисментов на дуэт, совершенно не ожидавший подобного приёма.

Красный, он же Данила, ошарашенно оглядывается по сторонам и не может поверить в происходящее, в то время как его более старший коллега блаженно прикрывает веки.

Сан Саныч наслаждается каждым мгновением своего триумфа, а иначе это и не назовёшь. Ведь его признал сам Король Спарты!

Его способности оценили как нечто невероятное! Что-то неординарное! Я с самой первой нашей встречи выделил эту черту в мужчине.

Уж больно он жаждал выделиться, запомниться окружающим, да и вообще желал признания.

А если ты знаешь, чего так рьяно хочет тот или иной разумный, ты получаешь ключ к его преданности.

Многие игроки просто хотят найти для себя новый дом в мире Системы. Место, где они будут ощущать себя в безопасности. Где ничего плохого не случится, несмотря ни на что.

Конечно, в реальности это далеко не так. Всякие инциденты случаются. Синяя Смерть, вторжение какого-либо соседа или налёт монстров. Но в общем и целом иллюзия собственного «логова» сохраняется до последнего.

Другие же игроки мечтают достичь новых высот, их питают амбиции, толкают эго и гордыня, чтобы они продолжали идти вперёд и только вперёд.

Для них в Спарте тоже есть место. Викинги с радостью принимают новых покорителей морей. Разведчики, авантюристы, диверсанты, да даже простые путешественники-картографы! В Спарте много сфер, в которых можно проявить свой талант. Показать, что ты действительно чего-то стоишь!

Сан Саныч как раз и принадлежит к этой категории игроков. В пустыне нам удалось переговорить о многом тет-а-тет.

Весь этот Бухой Бунт, появление ядрёного самогона чуть ли не в каждом доме в южных землях — ни что иное, как ода собственной гордыне.

Господин Белый намеревался привлечь внимание к своей персоне всего Королевства. И ему это удалось.

Мужчина оказался настоящим талантом. Уже огранённым, а главное — готовым к сотрудничеству.

Подумать только — класс алкомага! О таких изворотах Системы я ещё не знал! Я всякое мог предположить… Хотя бы то, что Белый — новый техномаг. Или какой-то редкий класс учёного или инженера. Но чтобы алкомаг⁈

К такому меня жизнь не готовила. Впрочем, уже одно открытие спирта Белым открывало для нас невероятные возможности. Ведь спирт — это не только водка. Это и средство для обеззараживания, горючая смесь, да даже топливо, в конце концов!

Потенциал просто невероятный! А главное то, что если Сан Саныч сумел воссоздать перегонный куб, то ведь из него можно получить не только спирт. Найдутся и другие применения!

Короче, химик Белый оказался крайне полезным приобретением для всего Спартанского Королевства, а поскольку спровоцированный им Бухой Бунт так и не привёл ни к одной смерти, ничто не мешало наладить сотрудничество между нами.

Естественно, без наказания за содеянное не обошлось. Двум горе-производителям придётся достаточно долго трудиться на новой фабрике в самой Спарте с урезанной зарплатой, а также с запретом на выезд за пределы столицы.

Как-никак экономика наших южных земель едва не рухнула из-за логистического коллапса, вызванного тем, что большая часть простых игроков попросту перестала выходить на работу, с головой уйдя в свои сладкие грёзы.

Ситуацию спасло открытие первого спартанского туннеля. Наконец-то работы были завершены, и грандиозный проект подошёл к концу.

Теперь у нас есть обходной путь к востоку от Краснодарских болот, представляющий собой целую сеть небольших туннелей, проходящих