— Что ты такое говоришь, Такеши⁈ — возмутились остальные.

— А вы не видите, что творится? Спарта проиграла! Спарта! Если уж эти грозные воины не сдюжили с Альянсом, то справится ли мы, когда те обратят свой взор на нас? — продолжил свою мысль Такеши.

— Что ты хочешь этим сказать, Такеши? — спокойно спросил Хакен, глядя в окно и заложив руки за спиной.

— То, что Альянс, несмотря на все свои заверения, явно не простит нам просиживание штанов в стороне. Реального нейтралитета просто не может существовать! Так и нам уж лучше ухватиться за ту соломинку, которую мы выбрали, — заключил министр Такеши.

— Что по этому поводу думают остальные? — безразличным тоном спросил Хакен. Ему явно озвученная мысль не доставляла удовольствие, но он готов был выслушать мнения других министров.

— О чём тут вообще думать⁈ Это бред и очевидная дурость! Мы только-только освободились от ига Союза и Спарты. Так ли нам нужно склонять голову уже перед Альянсом? — ударил по низкому столику министр торговли. — Я считаю, что нам следует продвигать линию Киото, а не всяких там союзов и объединений.

— А как вы собираетесь обеспечить наших игроков всем необходимым? — укорил его министр обеспечения Рен, седобородый и подтянутый старец. — К вашему сведению, большая часть провианта покупалась до недавнего времени у Спарты и Москвы. Сколько времени и сил нам потребуется, чтобы обеспечить прежние показатели? И вообще возможно ли это, учитывая окружающие нас скалы и долины?

— Вы полагаете, наш ждёт кризис, министр Рен? — сухо уточнил Хакен.

— Я в этом уверен, господин Хакен, — кивнул мужчина.

— Так или иначе, ситуация в степи сейчас… Что это за шум? — замолк на середине предложения Такеши, повернув голову в сторону выхода во двор.

Его примеру последовали и все остальные. И уже через десять секунд собравшиеся различили в гуле толпы отчётливые выкрики.

— Министров на мыло!

— Предатели!

— Верните Сёгуна! Где наш Лорд О⁈

— Смердящие псы! Вы посмели предать доверие Сёгуна!

— Убить!

— Убить!

— Убить!

Министры тут же вызвали преданных самураев. Те сообщили о том, что дворец окружён взбунтовавшимися солдатами.

Неожиданно, но как-то так вышло, что на стороне нового правительства оказалось не так чтобы много преданных им воинов.

Если раньше Хакен и министры могли следовать версии о том, что они взяли управление от лица Сёгуна, то с бурлением слухов о том, что они предали Сёгуна, значительная часть сил переметнулась на сторону «спасателей Киото».

И поделать они с этим толком ничего и не могли.

Для разрешения ситуации легче всего было показать бунтовщикам Сёгуна и убедить, что всё в порядке, но это бы означало, что Лорд О снова вернёт Киото на прежний путь развития.

Чего министры, естественно, не желали.

Но и убивать своего Лорда… это было явно выше них.

Как-никак, а все присутствующие провернули всё это для спасения Киото. И никак иначе.

Они надеялись переждать опасный момент и вернуть власть Сёгуну… но позже, когда всё будет решено и назад пути не будет. Когда все убедятся в их мудрости и дальновидности.

А резать своих же сограждан было даже для них… чересчур.

Потому, когда зазвучали звуки борьбы на лестнице и крики оборонявших министров самураев, Хакен только сцепил ладони в замок и взглянул в хмурое небо над полисом.

— Министр Рен, кажется, ваши прогнозы и в этот раз оказались до невероятного точны, — признал первый министр.

— Хо-хо, служу на благо Киото, господин Хакен, — посмеялся совершенно спокойно старик. Остальные же министры безмятежностью не отличались, вскочив на ноги и ища способы спастись или исправить их отчаянное положение.

И только Хакен на пару со старым министром изображали из себя каменные изваяния.

Ведь они понимали… что, когда ты уже не в силах на что-либо повлиять, последнее, что ты можешь делать, — это дрожать и паниковать.

Вот, шум во дворце резко затих, а к их комнате двинулись десятки ног.

Раздвижные двери резко отворились и министров встретила весьма недобродушная улыбка Лорда О.

Спасённого из-под домашнего ареста и держащего окровавленную катану, точно дикий воитель.

— Ну, что господа хорошие… кого первым бить будем, а⁈

Глава 10

— Сдавайтесь, и никто не пострадает! — кричит новый Лорд-наместник Афин.

— Хрена с два! Знаем мы ваши «никто не пострадает»! Гарпия то же самое говорил! — отвечают ему бандиты в забаррикдированном особняке.

— Я не Гарпия! — восклицает Гриф.

— Вот именно! Ты ещё хуже! — звучит ответ.

— Великая система… — морщится мужчина.

— К чёрту переговоры! Бунт есть бунт! — наконец, не выдерживают викинги и без всякого зазрения совести врываются в дом, занятый игроками.

Хорошо, когда у тебя под рукой есть несколько сотен вооружённых головорезов.

Кто-то ныряет рыбкой в разбитое окно, кто-то сносит дверь с петель, остальные следуют за ними.

Внутри дома завязывается бой, который так же быстро подходит к своему концу.

Что вообще могли противопоставить опытным воинам простые бандиты, у которых и оружия-то на всех не хватило толком?

Ясное дело, ничего серьёзного!

Гриф практически сразу приступает к работе после своего назначения вассальным лордом Спарты.

Только ему дали день-другой, чтобы отойти от продолжительного пребывания в катакомбах, как он сразу же организовывает собрание партии «ладей», часть из которых провела дни на пару с Грифом в неволе, а часть скрывалась всё это время среди игроков.

Его сподвижники оперативно формируют новый Кабинет Лорда.

Большая часть «слонов» меж тем оказывается за решёткой. Викинги активно прочёсывают остров, а бывшие оппозиционеры вовсю снабжают их информацией, кого, где и когда следует ловить.

Как оказалось, даже несмотря на всю проделанную работу, Консулу Афин Гарпии так и не удалось полностью очистить полис от влияние своего главного оппонента, Грифа.

Более того, к поимке «слонов» присоединяются и простые игроки. Почему? Да потому что, несмотря на всю ту полемику о «сильных и единых Афинах», ситуация была далеко неприемлемой.

Раз за разом вспыхивающий голод, обнищание жителей, грабежи и стычки с многочисленными бандами, которые чувствовали себя в полисе безнаказанными.

Пока снаружи Афины казались мощной морской державой с одним из самых крупных флотов в регионе, внутри же Гарпия вычистил всё до основания, чтобы поддерживать этот образ.

Торговцам приходилось совершать невозможное, чтобы хоть как-то вести торговлю с Константинополем и Римом. По сути, это был едва