— Не бойся, синекожий, это не отрава. Попробуй, обещаю, тебе понравится.

Я медленно поднес бокал к губам и сделал небольшой глоток.

И замер.

Это было… странно. У меня, как у зомби, не было вкусовых рецепторов в обычном понимании. Еда для меня была просто биомассой, либо какой-то дрянью, но это… это было другое. Я не ощущал вкус языком, но чувствовал нечто иное — прилив холодной, чистой энергии, которая растекалась по моему мертвому телу, активируя каждую клетку, каждый нерв.

Это было похоже на глоток ледяной воды после долгой жажды, только вместо воды — концентрированная некротическая эссенция, идеально настроенная под мою природу. Серебристые искры в напитке вспыхнули ярче, и я почувствовал, как моя энергия, которая обычно текла медленно и тяжело, ускорилась, стала более управляемой, словно кто-то убрал невидимый тормоз.

Система немедленно выдала уведомление:

«Получен временный эффект: „Некротическая Ясность“ (+15 % к контролю над некротической энергией, +1 Энергия на 1 час)».

Я медленно опустил бокал на стол, мой взгляд встретился с любопытными глазами Азуры.

— Ну как? — спросила она с легкой усмешкой.

— Действует, — коротко ответил я, и в моем голосе, вопреки желанию, прозвучала нотка удивления. — Это… необычно.

— Говорила же, — она довольно откинулась на спинку сиденья. — Алхимики Авалона — лучшие в мультивселенной. Они могут сварить зелье для кого угодно, даже для мертвеца вроде тебя.

Вокруг стола раздались возгласы удивления и восторга. Митяй уже успел осушить половину «Мана-шторма», что подали Лилит — светящегося ярко-синего коктейля с плавающими внутри электрическими разрядами — и теперь сидел с блаженным выражением лица.

— Это… это… — он заикался от эмоций, — это ЛУЧШЕЕ, что я пил в жизни! Я словно выпил жидкую ману!

Каната, попробовавшая «Огненное Дыхание Феникса» — красно-золотой напиток, который, казалось, светился изнутри — закашлялась, ее щеки покраснели, а глаза слезились:

— Горячо! Очень горячо! Но… но чувствую, как моя сила усиливается! Это невероятно!

Инвок, неожиданно для всех, уже допил свою «Кровь Дракона» — темно-красную жидкость с золотыми прожилками — и теперь сидел с легкой улыбкой на обычно спокойном лице.

— Интересное ощущение, — произнес он тихо. — Чувствую прилив силы, и… желание действовать. Агрессия, но контролируемая.

Лера осторожно попробовала свой «Хроно-джин» — прозрачный напиток с переливающимися внутри часовыми стрелками — и ее глаза расширились:

— Я… время вокруг меня словно замедлилось! Хотя нет, это я ускорилась! Невероятно, мои рефлексы…

Она сделала резкое движение рукой, и ее ладонь размылась, став почти невидимой от скорости.

— Осторожнее, милая, — предупредила Азура. — Эффект временный, не перенапрягайся.

Бастиан молча допил свой «Медовый Эль Берсерка» — густой, янтарный напиток с пеной — и удовлетворенно кивнул. Его мышцы, казалось раздулись, стали еще более выраженными.

Даже Ника, которая обычно относилась ко всему с демонической подозрительностью, не смогла скрыть удовольствия, попробовав «Мана-шторм». Ее хвост с сердечком на конце довольно покачивался.

Зеленюк просто хрюкнул от удовольствия, опрокидывая свою кружку с чем-то темным и пенистым.

Рачок, получивший стандартный эль, осторожно его пробовал, его глаза были полны восторга.

Мы все на мгновение замолчали, переваривая этот опыт. Напитки с баффами — это был совершенно новый уровень для нас. Мы, конечно, использовали зелья в бою, но это было разово, как расходник. А здесь… здесь это была часть культуры, часть жизни.

Азура наблюдала за нашими реакциями с довольной улыбкой, потягивая свою «Звездную Пыль» — напиток, который выглядел как кусочек космоса в бокале.

— Теперь вы начинаете понимать? — спросила она, ее тон был мягким, но в нем звучала сталь. — Авалон — это не просто город. Это целая цивилизация, построенная вокруг Системы. Здесь все — от еды до оружия, от развлечений до образования — заточено под одно: усиление и прокачку. Выживание сильнейших.

Она поставила свой бокал на стол и наклонилась вперед, ее золотые глаза серьезно смотрели на меня:

— И вы, новички, только что ступили на эту арену. Вы выиграли пару боев, и это впечатляет, но это ничто по сравнению с тем, что вас ждет. Потому что основной турнир… — она сделала паузу, — это совсем другой уровень.

Митяй, успевший уже прийти в себя после эйфории от напитка, не выдержал и спросил:

— Окей, синяя, ты нас достаточно интриговала. Давай уже по делу, что за «Титаны», о которых ты постоянно говоришь? И почему все так боятся их упоминать?

Азура посмотрела на Митяя, и ее улыбка стала холоднее.

— «Титаны», — произнесла она медленно, смакуя каждый слог, — это не просто команда. Это… легенда — кошмар и абсолютная доминация, длящаяся уже пять турнирных циклов подряд.

Она откинулась назад, ее взгляд стал отстраненным, словно она смотрела на что-то далекое:

— Пять раз подряд они побеждали в Турнире Восхождения. Пять раз подряд ни одна команда не смогла даже приблизиться к их уровню. Они уничтожали противников так, словно те были не бойцами, а тренировочными манекенами.

По залу прокатился тихий гул — некоторые из посетителей, услышав слово «Титаны», замолчали, прислушиваясь к нашему разговору.

— Их лидер, — продолжила Азура, ее голос стал тише, но от этого не менее опасным, — Сириус, боец 20 уровня, Е-ранг, специализация «Повелитель Стихий». Он может управлять всеми четырьмя основными элементами одновременно — огонь, вода, земля, воздух. Его атаки настолько мощные, что он в одиночку уничтожил команду из пяти бойцов в прошлом финале. За две минуты.

Я почувствовал, как Ника рядом со мной напряглась, а Лера сжала свой бокал сильнее. Митяй перестал ухмыляться.

— Его заместитель, Кассандра Кровавая Луна. Уровень 19, Е-ранг, класс «Ассасин-Призрак». Говорят, она может убить противника, даже не появляясь на поле боя. Ее жертвы просто падают, не понимая, что произошло. Ее рекорд — семь убийств за тридцать секунд.

Азура сделала паузу, давая нам переварить информацию, затем продолжила:

— Танк команды — Громовержец Горн. Дворф-киборг, уровень 19, Е-ранг. Его броня выдерживает удары даже некоторых D-ранговых боссов. Его щит отражает любую магию, а молот раскалывает землю.

Она перечисляла дальше, и с каждым новым именем атмосфера за столом становилась все тяжелее:

— Целительница и поддержка — Элара Светоносная. Эльфийка, уровень 18, Е-ранг, класс «Жрица-Архангел». Ее исцеление настолько мощное, что она может поднимать союзников на грани смерти даже в разгар боя, а ее баффы превращают обычных бойцов в машины для убийств.

— И последний, самый опасный, — Азура сделала паузу, и в ее глазах мелькнуло что-то вроде… страха? — Зарак Разрушитель. Драконид, уровень 20, Е-ранг, класс «Берсерк-Титан». Он не использует оружие, но он сам — словно оружие. Его ярость такова, что он в одиночку уничтожил финального босса подземелья Е+ ранга, когда его команда была выведена