От опушки леса открылся страшный вид. Ярко и весело горела ограда небольшого села. Деревянные брёвна частокола то и дело вспыхивали то тут, то там, а местные жители усиленно поливали их водой со своей, внутренней стороны. Печальнее выглядели возделанные поля вокруг поселения – они, покрытые дымящимися проплешинами, медленно но уверенно разгорались. Златоколосую пшеницу, что вот-вот должно было убирать, по чуть-чуть пожирал огонь.

Виновник всего этого безобразия летал вокруг деревни и лениво поплёвывал огненными сгустками куда ни попадя. До домов и людей добраться не мог, мешала магическая защита, а вот всему остальному вокруг знатно досталось.

– Дерьмо. Куда ты нас привёл, монах?

– Гхм, я сам в шоке. – Отвести взгляд от маленького такого зелёного дракончика, метров десяти в длину от морды и до кончика хвоста, было тяжело. Красивая всё-таки тварючка. – Думаю, нам лучше укрыться глубже в лесу.

Моё запоздалое предложение осталось без ответа. Автоматчики уже уводили гражданских подальше от разбушевавшейся рептилии.

Как говорится, можно вечно смотреть на огонь, воду и то как работает другой человек. Врут. Местные жители вида сгорающих посевов не выдержали. Открылись ворота, и два смельчака вытащили за пределы периметра защиты упирающегося бычка, оставили беднягу одного и шустро убрались назад в село.

Дракончик заметил добычу почти сразу, победно взревел и спикировал вниз, на жалобно мычащую животину. Закусывать на месте не стал, поднатужился, усиленно замахал крыльями и таки оторвал тушу от земли. Вскоре крылатый силуэт со своей добычей скрылся в южном направление, а пейзане бросились спасать свой урожай.

Не лучшее время соваться в деревню, но вода и еда нужны прямо сейчас. Переоценил я силы толпы беженцев, не доберутся сегодня до города. Идеальный вариант – договорится о ночлеге тут.

Селяне встретили меня, как и предполагалось, недружелюбно. Может и поколотили бы, но толи блеск вовремя сверкнувших колец остановил, толи два мрачных бойца за спиной. Игнорировать им меня это не мешало. Даже жаль немного, я уже прикидывал, как им помочь – может дождик вызвать? Пришлось торчать в центре села, у статуи местного владетеля. Милорд Ранд получился грубовато, но узнаваемо. Едва видимое свечение вокруг статуи подтверждало – тут стоит не кто-нибудь, а маг. Наконец местный староста снизошёл до разговора.

– Еды нет, молока нет, воды нет, принять никого не можем.

– А воды-то почему нет?

– Самим надобно, поля тушить. – Врёт зараза, не таскают они уже воду в ту сторону. Да и на счёт остального лукавит – "Правдолюб" подсказал.

– Побойся Системы, у нас дети малые! Не выдержат они ночь в лесу.

– Не мои проблемы, у меня своих полный дом.

Я порылся в инвентаре и выудил золотой червонец.

– Плачу за всё золотом. Еды на сорок человек и место в домах для женщин с детьми на ночь. – Глазки у старосты моментально забегали, он даже причмокнул. Но ответил не как я ожидал.

– Маловато будет. За десяток таких мы бы нашли и место под ночлег, и еду. – Группа поддержки за спиной одобрительно загомонила.

– Значит золота захотелось? – Я начал закипать. – Я вам наколдую золота, сто кило, а за это заберу что захочу из вашего села.

– Ха-ха, мы на такие трюки не купимся, нашёл дурачков. Не бывает так. – А сам аж вперёд подался.

– Контракт. Через систему, чтобы без обмана. По рукам?

Селяне от такого предложения слегка опешили, провели экспресс совещание и постановили согласиться. Всё, что захочу, кроме статуи их заступника – милорда Ранда.

Настраивать собравшуюся толпу на нужный лад не пришлось, у них в глазах и так мелькали золотые монеты, как у Скруджа МакДака значки долларов в старом мультике. Просили золото у Системы они искренне и самозабвенно. Молитва закончилась, но горы монет перед ними не появилось.

– И где наше золото?

– Так вот же. – Я подошёл к порыжевшей статуе и постучал по ней стальным кинжалом. Звонко прозвучало. – Тут даже больше получилось.

Селяне довольными не выглядели, стали переглядываться, шушукаться, наконец староста выдал.

– Мы так не договаривались.

– Система думает иначе. – Моя часть контракта и вправду была закрыта. Староста сдулся. Схватившись за голову, начал причитать.

– Но мы не можем разбить оберег, село останется без защиты!

– Не мои проблемы. – Вернул старосте его фразу. – Готовь продукты и тёплую одежду. Вон ту телегу с лошадкой я тоже заберу.

Пейзане тем временем облепили статую как мухи сгнивший кусок мяса, чуть не облизывали. Кто-то из присутствующих заметил, что постамент тоже в золото превратился и предложил от него отколупать кусочек. Селянам идея понравилась, но стоило только зубилу коснуться пьедестала, как от статуи отделилась дымчатая фигура, сделала шаг и превратилась во вполне себе живой эталон. Вопрос был задан голосом, ничего хорошего всем присутствующим не предвещавшим:

– Что тут происходит?

Милорд Ранд прохаживался вокруг статуи с хрустальным бокалом в руках, изредка потягивая из него маленькими глоточками золотистый напиток. То спереди осмотрит, то сзади, то издалека глянет, то чуть не впритык начнёт что-то высматривать.

– Знал бы, что так получится, отправил бы в ту дыру образец получше. Но что уж теперь. – Он тяжко вздохнул. Но хорошее настроение вернулось к нему буквально моментально. – Но коллеги и так обзавидуются. В Конклаве ни у кого нет аватара из чистого золота!

– Решили таки отправить статую в столицу? – Я сидел на подушках перед низким столиком и уже минут тридцать наблюдал за своего рода самолюбованием мага.

– Да! Пусть изойдут на мархузово дерьмо от злости. – Он снова пригубил свой напиток и вдруг переключился на меня. – Ты, Питер, наливай себе тоже, не стесняйся, нигде больше такого не попробуешь.

Я с подозрением посмотрел на пузатую бутылку с надписью "Имперский Амасек" готическим шрифтом и со стилизованной эмблемой в виде расправившего крылья двуглавого орла на этикетке. На вид как виски. Плеснул себе на два пальца, понюхал – на запах тоже. Вкус меня уже не удивил.

– И что в нём такого особенного?

– Он из особого мира, они там уже несколько тысяч лет с хаосом воюют. И любой портал рассматривают как угрозу и происки Хаоса. Наладить с ними торговлю просто невозможно, редкие контрабандисты прорываются. И мой тебе совет: