— Прежде всего я хотел бы поблагодарить тебя за помощь с ранеными. У нас сейчас на счету каждый человек, способный хорошо сражаться… да и большая часть людей в лазарете — мои личные бойцы. Многих я знаю лично, и чисто по-человечески рад, что они выкарабкаются.

Я неопределённо кивнул, видя, что барон только начал говорить. Ну а пока он толкает речь, можно и к еде приступить. С удовольствием втянув ноздрями запах от исходящей паром яичницы с мелко рубленым мясом, помидорами и какими-то специями, я взялся за нож и вилку. Надеюсь, это не будет грубым нарушением этикета… да и барон, судя по слухам, сам не любитель всяческих расшаркиваний и прочего. К счастью, Дилиан, действительно, даже не обратил внимания, продолжая говорить. Как-то незаметно он соскользнул на рассказ об общей ситуации в замке и окрестностях, местами скатываясь в откровенную меланхолию. Я в основном внимательно слушал, бодро работал челюстями и лишь пару раз задал пару интересующих меня вопросов. Наконец, барон вернулся к изначальной теме.

— … что ты хочешь за свою помощь, Грегори? Ты не мой подчинённый, как те же Ник и Тинни, так что я не могу просто принять твоё… содействие, как данность. Мириас сказал, что ты хотел месяц пожить в замке и чему-то там потренироваться — но это сущие мелочи. Меня… — он задумчиво покрутил ладонью в воздухе. — … мои же люди не поймут. Да и я сам привык отдавать долги. Тем более такие.

Я размышлял, не торопясь отвечать. В целом, попросить можно было много что. Несмотря на общее затруднительное положение, у барона были и деньги, и люди, и кое-какие возможности. Но деньги — это слишком просто. Да, Дилиан без проблем щедро мне заплатит, ему такой вариант наиболее выгоден — сейчас его золото попросту лежит в казне мёртвым грузом и не особо-то ему потребуется в ближайшее время. Ни еды, ни помощи на него не купишь. Не у кого.

При этом сейчас он в таком положении, что я могу просить те вещи, которые в мирное время мне никто бы попросту не дал. И это открывает интересные варианты.

Я осторожно начал:

— Мириас рассказывал вам, зачем мы движемся на север?

Барон молча покачал головой, отхлебнув вина, а я вздохнул.

— Видимо, всё же решил, что мы шутим или врём. Моя семья в рабстве у орков. Я хочу спасти их.

— Чего? — Генссен поперхнулся и закашлялся. Немного придя в себя, он печально обвёл рукой всё вокруг. — Парень, ты же видишь, в каком мы состоянии. При всём желании я не могу собрать достаточно людей… да и до этого не смог бы. Всё, на что нас хватало последние годы — отражать довольно ленивые набеги одиночных кланов, которые, по сути, использовали битвы с нами для отсева и тренировки молодняка. Только лучшие разведчики рисковали заходить в их леса, да и то… не особо глубоко. Сейчас, когда они объединились и выставляют своих лучших воинов, когда у меня толком нет бойцов…

— Нет-нет, вы не поняли, — я поднял руку. — Мы собирались сделать это вдвоём.

— Звучит, как неудачная шутка, — почти дословно повторил барон слова своего сержанта.

— И тем не менее. Мы довольно неплохи в… скрытном проникновении, а я силен не только как целитель, но и как воин. Я понимаю, что этого может оказаться недостаточно — и хотел бы попросить вас в содействии, чтобы закрыть кое-какие пробелы в наших знаниях. Умение правильно и скрытно ходить по лесу… ну, и не только ходить, сведения об орках — хотя бы ближайших нам кланов… может быть, передача парочки каких-то специфических вспомогательных заклинаний…

— Хмпф, — барон как-то странно фыркнул. — Звучит всё ещё не особо реалистично. Скрытное проникновение, значит…

— Я не вор, — быстро сказал я.

— А твоя спутница? — Дилиан хитро прищурился, но тут же рассмеялся. — Не отвечай, не надо. Я успел с ней немного поговорить, а глаз у меня намётан, знаешь ли… — он хлопнул в ладоши. — Ладно. Мне кажется, у меня есть подходящий вариант для тебя. Видишь ли, то, что ты перечислил, по сути, входит в курс молодого бойца для моих разведчиков. К счастью, погибли из них немногие, ребята они сильные и изворотливые, но вот в лазарет в итоге загремела чуть ли не половина… многие из них остались живы именно твоими стараниями.

— Это… интересно, — задумчиво пробормотал я. — Но на всякий случай уточню — я не хочу связывать себя какими-то обязательствами…

Генссен устало потёр глаза.

— Это осложняет дело. Это… не то чтобы секретные знания, но они собирались и нарабатывались годами. Да и заклинания не из тех, что встретишь на рынке, сам понимаешь. Я не могу просто передать их первому встречному.

— Но я не первый. И я уже помог вам, — слегка надавил я.

— Я понимаю. Но и ты меня пойми, — не желал уступать барон. — Это, по сути, достояние моей семьи. Его небольшая часть, но всё же. К тому же ты не знаешь, от чего отказываешься! Мои разведчики ни в чём себе не отказывают, пользуются огромной свободой — куда большей, нежели у простых воинов. Хорошее жильё за мой счёт, достойное жалование…

— Какое жильё? — с лёгкой полуулыбкой поинтересовался я. — Цагатт лежит в руинах. Да и кто знает, не вернутся ли орки через неделю-другую и не превратят ли ваш замок в такие же руины?

— Через неделю-другую — не вернутся, — хмуро проговорил Генссен. — Разведчики, следившие за их отступающим войском, вернулись вчера — орки только-только подходят к своим лесам. Пока вернутся в свои города, пока залижут раны, пока соберут новое войско… потом ещё не самый ближний путь сюда… я бы закладывал пару месяцев, не меньше. А за это время, надеюсь, к нам уже подойдёт подмога. Я послал людей и в столицу, и во все окрестные города — они должны понимать, что если не остановить орков здесь, то они попросту пойдут дальше. Мы выстоим. Должны выстоять.

— И тем не менее…

— Ладно, — Дилиан начал раздражаться. — Если ты такой сильный, как говоришь, то могу предложить ещё один вариант. Ты знаешь, кто такие гварды?

— Что-то смутно слышал, но не могу припомнить, — покачал я головой.

— Это наше северное название для отдельной… хм… группы…